Только сейчас до нее дошло, что солнце село. Это могло означать только одно — возможно, она уже не одна.
Скорчившись на земле, Кейтлин с трудом нащупала выпавший из рук фонарик. Дрожащий огонек плясал на стенах пещеры, пока она пыталась разглядеть узкий проход.
Кейтлин смахнула струившиеся по щекам слезы, и только тут заметила, что ее руки покрыты кровью Карлоса. Всхлипнув, она вытерла руку об шорты. Она должна выжить, чтобы он мог гордиться ею. Уже не колеблясь, Кейтлин расстегнула кобуру у него на поясе и вытащила тяжелый пистолет. Если кто-то нападет на нее, она будет стрелять, пока не кончатся патроны.
Вокруг по-прежнему царила тишина, и Кейтлин слегка приободрилась. Возможно, ей повезло, и вампир покинул эти места. Тогда она в безопасности.
Дорога назад отрезана. Кейтлин подозрительно вглядывалась в темнеющий в стене проход. Куда ведет этот проход? Может, есть еще один выход из пещеры — по другую сторону горы?
Ну нет, туда она не полезет… ни за что! Покопавшись в рюкзаке, Кейтлин отыскала мобильник. Может, попробовать позвонить? Сигнала не было.
— Что мне делать, Карлос? — дрожащим голосом прошептала она. Сунув бесполезный телефон обратно в рюкзак, Кейтлин случайно коснулась рукой купленных накануне шелковых шарфов. И невольно улыбнулась, вспомнив, как Карлос ворчал из-за ее покупок. По щеке ее снова скатилась слеза.
И тут вдруг у нее в голове мелькнула неожиданная мысль. Если связать три шарфа вместе, получится надежная веревка. Посветив фонариком вверх, Кейтлин принялась разглядывать паутину веревок под потолком и развешанные на них полоски желтоватой бумаги. Может, молитвы буддийского монаха были услышаны, с робкой надеждой подумала она. Похоже, вампир решил покинуть пещеру навсегда.
Связав три шарфа, она привязала один конец к наконечнику стрелы. Теперь оставалось только надеяться, что изматывающие тренировки с Карлосом принесли свои плоды.
Подумав немного, Кейтлин сунула фонарик в один из боковых кармашков рюкзака так, чтобы он освещал верх пещеры. Потом метнула тяжелый наконечник стрелы, надеясь перекинуть его через одну из перекрещивающихся веревок. Первые несколько попыток закончились неудачей — потянув за кончик шарфа, Кейтлин подтащила наконечник к себе.
Наверное, он слишком легкий, в конце концов решила она. Подумав немного, Кейтлин заменила наконечник фигуркой одной из серебряных пантер. На этот раз все получилось как нельзя лучше. Кейтлин с силой подергала за концы шарфа, чтобы убедиться, что импровизированная веревка не порвется. Если один из узлов развяжется, она рухнет прямо на острые копья.
Привязав конец шарфа к рюкзаку Карлоса, Кейтлин решила, что дождется рассвета, а потом попробует с его помощью перебраться через расщелину. Блуждать по джунглям одной, в темноте значило бы обречь себя на верную смерть. Положив пистолет и фонарик на колени, Кейтлин уселась рядом с телом Карлоса. Из глаз опять хлынули слезы. Медленно тянулись часы. Казалось, этот кошмар никогда не кончится.
Тело Карлоса дернулось, как от удара током. Коротко застонав, он резко открыл глаза — и растерянно заморгал. Вокруг царил непроглядный мрак.
Внезапно что-то закопошилось у него под боком. Он услышал сдавленный возглас и неясное шуршание. Ослепительный луч фонарика ударил его по глазам, и Карлос, поморщившись, прикрыл лицо рукой.
Кейтлин с криком вскочила на ноги.
— Кейт… — Горло словно заржавело. Карлос откашлялся, издав неясный звук, похожий на хриплое рычание.
— Что… Кто это?! — дрожащим голосом пролепетала она.
— Кейтлин… — Карлос с трудом сел. К счастью, глаза достаточно быстро привыкли к темноте. — Проклятие, женщина, хватит тыкать мне в лицо пистолетом! — гаркнул он.
— Ты… ты же мертв! Ты умер у меня на глазах!
— Убери пистолет. Я могу все объяснить. — А может, и нет. Слишком мало времени. Карлос уже чувствовал стремительное приближение Волны. Еще мгновение, и она захлестнет его с головой.
— Тебя же убили… — прошептала Кейтлин. Губы у нее прыгали.
— Знаю. — Карлос сорвал с себя футболку. — Ненавижу, когда это случается… — Трясущимися руками он принялся поспешно стаскивать с себя ботинки.
— Ты жив?! — Кейтлин наконец убрала пистолет. — Что ты делаешь? Решил устроить стриптиз?
— Извини… у меня мало времени. — Карлос расстегнул пояс, дернул за молнию и стащил с себя штаны вместе с трусами. — Приближается приступ… я называю его Волной. Так всегда бывает после… — Карлос дернулся, почувствовав, как поток энергии захлестнул его, наполняя тело новой силой.
— Карлос? — Кейтлин неуверенно придвинулась к нему.
— Держись от меня подальше. — Скрипнув зубами, Карлос сжал кулаки. — Я постараюсь не ранить тебя…
— Что?!
Но Карлос уже не слышал ее. Исполинская Волна, приближение которой он чувствовал, захлестнула его, прокатилась по всему его телу, и он разом ослеп и оглох. За ней последовала другая, потом еще и еще. Мощный поток энергии, хлынувшей в него, сбил Карлоса с ног — тело его задергалось, точно под ударами гигантского молота, он судорожно извивался на земле, чувствуя, как стремительно и неудержимо растет его сила.
Его тело вдруг слабо засветилось в темноте, потом стало стремительно трансформироваться. Послышался треск — это его кости, утолщаясь, быстро увеличивались в размерах. Карлосу казалось, что еще секунда, и у него треснет череп. Он хрипло зарычал от боли, и громоподобный рев эхом отдался под сводами пещеры.
Поведя массивными плечами, Карлос разглядывал могучие лапы, поддерживающие исполинское тело огромной черной пантеры. С негромким лязганьем выскочили когти, кривые, точно турецкие ятаганы, — еще более острые, чем прежде. Зрение тоже стало заметно острее. Даже в непроглядном мраке пещеры он без труда различал крохотных паучков, копошившихся на стене в самом дальнем ее углу. Оглушительно зарычав, он повернул голову и принялся разглядывать Кейтлин. Это была его женщина.
— Карлос… это ты?! — Побелев от ужаса, Кейтлин опасливо отодвинулась к стене.
Огромный зверь молча шагнул к ней.
— Э-э-э… хороший котик, — заискивающе промямлила она.
Пещеру вдруг как будто заволокло кровавым туманом. Карлос тряхнул головой… что-то странное происходило с его глазами. Казалось, его женщину окутывает мерцающая багрово-красная дымка. На миг он словно оглох — слышал только стук собственного сердца, колотившегося так, что было больно ребрам. Он должен взять ее, пронеслось у него в голове. Огромный зверь, припав к земле, крадучись двинулся к своей добыче.
Кейтлин беспокойно озиралась по сторонам. Внезапно, решившись, она бросилась к его рюкзаку, где дожидалась своего часа веревка, сделанная ею из шелковых шарфов. Сунув за пояс бесполезный уже фонарик, Кейтлин разбежалась и, вцепившись в веревку, одним прыжком перемахнула через расщелину.
Карлос оглушительно взревел, до смерти перепугавшись, что она сорвется вниз и погибнет, напоровшись на копья. К счастью, шелковая веревка держала крепко. Поднявшись на ноги, Кейтлин обернулась. Одним огромным прыжком исполинский зверь перемахнул через расщелину. Кейтлин пронзительно закричала от ужаса, когда он сбил ее с ног. Навалившись на нее сверху, Карлос почувствовал, как она дрожит, и это едва не лишило его остатков самообладания. Один укус — и она будет навеки принадлежать ему.
— Карлос, прошу тебя! — умоляюще пролепетала она.
Оскалив зубы, он негромко зарычал.
— Не убивай меня… — На глазах Кейтлин выступили слезы.
Карлос решил, что ослышался. Ему бы и в голову не пришло ее убить. Все, чего он хотел, это овладеть ею — спариться с ней, сделать так, чтобы она навеки принадлежала ему. Один легкий укус, и…
Но это может убить ее…
Карлос потряс головой. Он должен взять себя в руки. Он не может рисковать ее жизнью. Для этого он слишком любит ее.
Распластавшись на ней, чувствуя под собой ее трепещущее тело, Карлос отчаянно пытался укротить в себе зверя, загнать его поглубже. Громоподобный рык прокатился по пещере. Наконец тело его содрогнулось, и Карлос вновь обрел человеческий облик.
Откатившись в сторону, он распростерся на земле, задыхаясь и хватая воздух пересохшими губами.
Кейтлин опасливо отползла в сторону. По лицу ее градом катились слезы.
— Карлос, это ты? С тобой уже все в порядке?
— Мне нужен секс.
— У тебя глаза горят… — Взгляд Кейтлин скользнул по его телу, и глаза ее испуганно расширились. — Господи!.. — Она дернулась, стараясь выползти из-под него, но Карлос толкнул ее обратно.
— Карлос, прошу тебя! Я… у меня уже нет сил. Сначала я подумала, что ты умер. Потом решила, что ты хочешь меня убить.
Только тут он заметил ее красные, опухшие от слез глаза. Она плакала.
