Через четыре года в семье родилась девочка, получившая при крещении — 21 февраля 1658 года — имя Джонат. Отец будущего джентльмена удачи был членом Братства капитанов и моряков Данди и погиб в море, когда Уильяму едва исполнилось пять лет. Бесси пришлось жить на пособие, которое выплачивалось ей указанным Братством.
Уильям пошел по стопам отца. Он был очарован романтикой морских приключений, и это легко объяснимо — Данди расположен в глубине живописного фьордового залива Фёрт-оф-Тей на востоке Шотландии. Наблюдая с зеленых холмов за парусными судами, ходившим вверх и вниз по заливу, Кидд мечтал о дальних странствиях — наверное, точно так же, как мечтали о них дефовский Робинзон Крузо или свифтовский Лемюэль Гулливер. Примерно с четырнадцати лет он мог быть отправлен в колледж, чтобы постигать азы «навигации и других отраслей математики, полезных людям, собирающимся путешествовать». Впрочем, возможен и другой сценарий — с четырнадцати лет мальчики, бредившие морем, обычно устраивались юнгами на торговые суда и проходили свои «первые университеты» в рискованных плаваниях, постепенно познавая секреты нелегкой профессии морских бродяг.
«В течение долгого времени, — писал Вашингтон Ирвинг, — никто, в сущности, не знал его настоящего образа жизни; он принадлежал к разряду тех не поддающихся определению океанских животных, о которых можно сказать, что они — ни рыба ни мясо и ни курятина. Он был немножко купцом и еще больше контрабандистом, от которого к тому же весьма и весьма разило морским разбоем. Немало лет торговал он с пиратами на своем крохотном москитообразном суденышке, которое было пригодно для плавания в любых водах. Он знал все их стоянки и укромные уголки, постоянно бывал в каких-то таинственных плаваниях и носился с места на место, как цыпленок матушки Кери в ненастье».
В компании с флибустьерами
Первые документально зафиксированные сведения о Кидде относятся к началу 1688 года. Очевидно, он был шкипером небольшого судна, которое около 18 февраля указанного года потерпело крушение близ острова Саона, лежащего у юго-восточной оконечности Эспаньолы. Сообщение об этом происшествии содержится в письме Пьера-Поля Тарэна де Кюсси, французского губернатора Сен-Доменга, который узнал о кораблекрушении англичан от голландского капитана Лаурента де Граффа (французы называли его капитаном Лораном). Последний был вожаком флибустьеров, прославившимся морскими сражениями и дерзкими нападениями на города Веракрус (1683) и Кампече (1685). Перейдя на французскую службу, бывший головорез получил пост губернатора острова Ваш — старого пиратского убежища, лежащего у юго-западной оконечности Гаити.
28 февраля 1688 года сьёр де Кюсси прибыл к острову Ваш на борту военного фрегата «Марэн». Он хотел проверить, выполнил ли де Графф его указания по запрету антииспанских экспедиций и переводу флибустьеров в разряд мирных поселенцев.
«Мы остановились в открытом море ночью 28-го, — сообщает де Кюсси, — и на следующий день, бросив якорь вблизи берега, я отправился к жилищам, где застал сьёра Лорана де Граффа вместе со многими флибустьерами, которые начали располагаться возле него с оружием в руках. Обнаружив, что у него здесь не осталось и половины тех людей, которые были на их кораблях, я поинтересовался, что с ними случилось и куда подевались их корабли. На это он ответил, что небольшое английское судно водоизмещением от 55 до 60 тонн было потеряно десять дней тому назад близ Саоны — небольшого острова, лежащего в наветренной стороне от города Санто-Доминго; экипаж, насчитывавший восемь мужчин и одного мальчика (выделено мною. — Авт.), спасся на маленькой шлюпке… и через четыре дня они дошли до острова Ваш, где уведомили сьёра Лорана о том месте, где было потеряно их судно, и о том, что оно было нагружено говядиной, свиным салом, мукой и пивом… После этого сообщения, которое мне подтвердил тот английский экипаж, сьёр Лоран отправил свой самый большой корабль с примерно 70 людьми на поиски упомянутого потерянного судна, а также для нападения на один бискайский фрегат, вышедший из Санто-Доминго с 18 пушками и 80 людьми».
Хотя в процитированном документе имена восьми спасшихся английских моряков не названы, из дальнейших событий станет ясно, что в их числе должны были находиться Уильям Кидд, Сэмюэл Бёрджес, Роберт Каллифорд, Уильям Мейсон, Джон Браун, Джон Суон и еще два моряка. Сьёр де Кюсси, конечно, прекрасно понимал, что корабль с 70 флибустьерами отправился не на поиски разбившегося английского судна и не на охоту за бискайскими корсарами; их целью мог быть лишь поход за добычей.
Упомянутый корабль был 14-пушечным фрегатом «Санта-Роса», принадлежавшим когда-то испанцам. Он был захвачен де Граффом в 1687 году в районе Картахены и приведен в порт Пти-Гоав на Гаити. После этого де Граффу было предложено перейти на французскую службу — правда, при условии, что он заставит своих людей отказаться от пиратских походов против испанцев. Де Графф принял это предложение, но в конце декабря шпионы донесли месье де Кюсси, что 250 «строптивцев» на двух судах решили вернуться к прежнему ремеслу. Как сообщалось выше, губернатор прибыл на остров Ваш, где лично убедился в достоверности полученной информации.
О том, что часть флибустьеров ушла охотиться за призами на корабле «Санта-Роса», свидетельствует составленный ими договор о правилах раздела будущей добычи. Договор был составлен 18 февраля 1688 года и подписан капитаном Жаном Шарпэном и квартирмейстером Матурэном Демарецом.
Нет сомнений, что Уильям Кидд и его друзья присоединились к экипажу «Санта-Росы». Даже если бы французы решили пойти не на охоту за испанскими призами, а на поиски разбившегося у острова Саона английского судна, они все равно должны были бы прихватить с собой жертв кораблекрушения — хотя бы для того, чтобы те показали им место гибели своего судна.
Снявшись с якоря, фрегат капитана Шарпэна повернул от острова Ваш не в восточном направлении, куда следовало бы идти, чтобы попасть на Саону, а в противоположную сторону — на запад. Миновав Ямайку, он взял курс на Гондурасский залив, где пристал к острову Роатан. Здесь к экипажу «Санта-Росы» присоединилась еще одна банда пиратов, которая кренговала на берегу Роатана свое судно. Новичками командовал Жан Фантэн. После объединения с людьми Фантэна численность команды «Санта-Росы» увеличилась до 120 человек.
Спустя некоторое время, крейсируя в районе Больших Антильских островов, пираты встретили торговое судно из Фландрии, которое они захватили и увели в Северную Америку, в одну из гаваней Новой Англии. Там джентльмены удачи продали призовые товары и переоснастили свой 18-пушечный приз, переименованный в «Дофин». Кроме того, экипаж сместил с командирской должности Жана Шарпэна и избрал на его место Фантэна.
Совершив трансатлантический переход, пираты подошли к островам Зеленого Мыса и в марте 1689 года высадились на Боавиште — самом восточном острове в группе Барлавенту. Находившаяся там португальская колония стала объектом их нападения. В это же время к острову прибыл французский военный корабль «Азардё» под командованием Жана-Батиста Дюкасса — бывшего работорговца и корсара, которому суждено было стать губернатором острова Тортуга и Берега Сен-Доменг, а также одним из самых прославленных адмиралов короля Людовика XIV. С началом Орлеанской войны (1688–1697) ему поручили нанести удар по голландским колониям в Суринаме (Нидерландская Гвиана).
С помощью флибустьеров Дюкасс решил усилить свою эскадру. По его словам, он хотел вернуть этих пиратов во французские колонии на Антиллах, «не причинив им никакого вреда, хотя все они заслуживали петли». Снявшись с якоря, Дюкасс отправился со своими новыми компаньонами к расположенному южнее острову Сантьягу, где надеялся встретиться с другими кораблями своей эскадры.
На рейде Санта-Марии (совр. Прая) французы заметили испанский фрегат, прибывший из Гаваны. В его трюмах находился ценный груз — более 50 тысяч фунтов кубинского табака, кожи, сахар, кампешевое дерево и другие товары на 25 тысяч экю, а также около 5 тысяч пиастров в звонкой монете. Не зная, была ли Испании объявлена война, и в то же время не желая упускать столь удачный случай, Дюкасс позволил флибустьерам взять испанский фрегат на абордаж, что они и сделали. Приз был переоснащен в брандер.
После пополнения запасов провизии флибустьеры и королевские моряки покинули острова Зеленого Мыса и отправились к берегам Южной Америки. 14 апреля они пришли в Кайенну (Французская Гвиана). Дюкасс задержался там до 2 мая, а затем пошел к Суринаму. В то время в административном центре этой голландской колонии — городке Парамарибо — и на сотне окрестных плантациий проживало около 1200 белых поселенцев и 6 тысяч рабов. Предупрежденные о возможности французского вторжения, голландцы заранее позаботились об укреплении Суринама и смогли не только отбить нападение вражеского десанта, но и повредить огнем из пушек корабли Дюкасса. Кидд стал свидетелем того, как, потеряв убитыми и ранеными много людей, французы вынуждены были ретироваться.
