— Вы не поверите, я и сам этого жду.
— А зачем? Твой компаньон вполне справляется с прииском и регулярно перечисляет тебе твою долю. Здесь ты занимаешься своим любимым делом и пользуешься относительной свободой. По сути, как ты сидел в таежной глуши, так и сидишь.
— Очень смешно, — обиженно буркнул Петр.
— Извини.
— Да ладно. Проехали, — отмахнулся Петр. — Так что там насчет реакции? Есть какая?
— Тебя все же интересует коммерческий успех нашего детища?
— Разумеется, интересует. Для чего все это задумывалось? Уж точно не для всемирного признания моих заслуг. Тем более что заслуги выходят ваши. Другое дело, что я предполагал действовать немного иначе. Ну да что сделано, то сделано. Глупо было бы не постараться извлечь пользу, коль скоро изменить все одно ничего не получится.
— Разумно. Я получил телеграмму от одного господина. Он как раз заложил строительство корпусов будущего тракторного завода в Царицыне. Он изначально ориентировался на жидкостное отопление котлов. На Волге несколько нефтеперегонных заводов, и приобрести его там можно по бросовым ценам. Но пока завод только заложен и ни о каких производственных мощностях речи нет. Поэтому если наш двигатель окажется более экономичным, то у нас есть все шансы запустить его в серию.
— На тракторах?
— А в чем проблема? Уверяю тебя, он вполне потянет любое существующее навесное оборудование. А для крестьян важно иметь наиболее доступное и дешевое топливо. Места там все больше степные, лесов мало, уголь обходится дорого. Так что у нас есть возможность продать лицензию.
Хм. Царицын. Это ведь Волгоград. Петр точно помнил, что в городе-герое располагался крупный тракторный завод. Более подробной информацией он не обладал, но отчего бы и в этом мире не решили начать строительство тракторного завода именно в Царицыне? Хм. Интересно, а это не утка со стороны тех, кто хочет подобраться к изобретателю, добившемуся серьезных результатов?
Верить в совпадение, конечно, хочется. Опять же «Магнитка» здесь есть, и даже под тем же названием. Хотя с конкретикой у Петра так себе, плохо в общем-то. Но ведь здесь практически все осваивается частным капиталом, а не Госпланом и ударными пятилетками. Поэтому могут быть и значительные отличия. Хм. Хотя труд заключенных активно используется и здесь. И не сказать, что Петр считал это неправильным.
— Отто Рудольфович, а в Царицыне действительно строится тракторный завод?
— Опять паранойя.
— Оставим в покое мою паранойю. Это скорее практический вопрос. Согласитесь, это ведь могут оказаться какие-нибудь ловкачи, пожелавшие завладеть перспективной разработкой.
— Строительство завода действительно заложено. Я читал об этом в газете. Даже разыскал ее. Вот, смотри.
Кессених извлек из своего портфеля газету полугодичной давности. Так как Петр лично ознакомиться с содержанием статьи не мог, инженер сам зачитал ему ее. По всему выходило, что это никакая не газетная утка. К тому же проект получил господдержку. Указывались налоговые льготы, открытие государственной кредитной линии на льготных условиях.
Как уже говорилось, война многому научила правительство России. И в частности тому, что отставание в промышленном производстве дает иностранным государствам лишний рычаг для давления и пагубно сказывается, когда приходит беда. Вот и привлекают купцов, чтобы вкладывались в производство.
На первой же остановке, пока Отто Рудольфович фотографировал дорожное безобразие, Петр взял в руки газету. Со снимка на него смотрел довольно молодой, еще не достигший сорока лет мужчина с аккуратной окладистой бородой прямоугольной формы. Конечно, газетный снимок не отличался особым качеством, но давал представление о внешности.
— И когда этот Васильчиков собирается приехать к нам? — поинтересовался Петр, как только инженер вернулся в машину.
— Если судить по телеграмме, то на днях. Более точной информации нет.
— А когда вы хотели сообщить об этом мне?
— Петр, я получил телеграмму перед самым нашим выездом.
— Ясно. Ну и как мы будем их встречать?
— А никак не будем. Я даже не знаю, прилетят ли они дирижаблем или приедут поездом. Так что просто ждем.
— Ну так, значит, так.
— Только давай на этот раз без маскарада. Тем более что в прошлый раз он продержался совсем недолго.
— Согласен. Одна и та же глупость, совершенная дважды, — глупость в квадрате. Но все одно я только помощник и инвестор.
— Не понимаю я тебя, Петр. К чему все время стремиться в тень?
— Не хочу оказаться предметом охоты.
— Но если ты прав насчет мирового заговора промышленников, и ты, и я все равно будем дичью. Ты же сам говорил, что они непременно доберутся и до тебя как до ближайшего моего помощника.
— От кучки промышленников еще можно хоть как-то защищаться. Государству же противостоять невозможно. Если же станет известно то, кем я являюсь на самом деле, то на меня начнут охотиться правительства всех ведущих стран. Знаете, я много раз читал в книжках о предположениях, что в этом случае ожидает такого путешественника между мирами, как я. В основе своей они боялись оказаться в комнате с мягкими стенами. Смешно сказать, но лично я боюсь этого больше всего. Уж лучше сдохнуть в канаве с ножом в брюхе.
— Сомнительное утверждение. Впрочем, у каждого свои страхи. Останови, я сделаю снимки…
Гость пожаловал через два дня. Причем из Иркутска в Слюдянку прибыл в нанятом автомобиле. Петр знал о возможности проката легкового авто вместе с шофером. Как знал и о том, что это весьма дорогое удовольствие. А уж сколько будет стоить поездка более чем за сотню верст от Иркутска по местным дорогам с их опасностями, и предположить не брался. Что и говорить, гость сумел произвести впечатление.
Вернее, гости. Васильчикова сопровождал мужчина крепкого сложения. Пусть он и был одет вполне прилично, тем не менее в нем угадывался скорее охранник, чем деловой партнер. Цепкий взгляд, манера держать оружие. Кстати, у них были маузеры весьма странного вида. Эдакие переростки его пистолета. Эти точно можно было назвать полноценными карабинами. Что ж, наличие рядом бывалого человека в этих краях — вовсе не лишнее.
Сам Васильчиков был невыдающихся статей, хотя и не рохля. Цепкий взгляд, манера держаться. Он сильно напомнил Петру его старого знакомого Кравцова, следователя из Красноярска. И опять же непринужденное обращение с оружием. Это было несколько необычно. Ладно когда речь идет о местных жителях. Здесь огнестрельное оружие есть чуть ли не в каждом дворе. Хотя бы дробовик. А минимум в половине — нарезные винтовки и карабины. Да и места такие, что нет-нет, а за оружие схватишься. Ну, может, этот Васильчиков просто охотник.
Глупо относиться с подозрением к тому, чье фото видел совсем недавно в газете полугодичной давности. Да и сейчас тот номер не так чтобы и далеко. Васильчиков был очень похож на тот снимок. Ну, насколько возможно сравнить оригинал с газетным фото. Но ведь полгода… Тогда никто и понятия не имел о том, что некто Кессених разрабатывает ДВС. И потом, купец, только решивший заняться промышленным производством, и уже в рядах гипотетического кружка заговорщиков. Нет, тут явно перебор.
Так что никаких сомнений: гости — те самые, за кого себя и выдают. То есть купец первой гильдии Васильчиков, решивший воспользоваться поддержкой правительства и построить крупное предприятие. И его сопровождающий, читай охранник, Антон.
Ввиду отсутствия гостиницы предполагаемых компаньонов вновь разместили в доме Петра. Ну а где еще-то? Нет, понятно, что можно в любом более или менее приличном доме, где захотят пустить к себе постояльцев. Но к чему усложнять, если есть простое решение? Хорошо принятый гость не будет испытывать хотя бы раздражения и априори отнесется к словам принимающей стороны с большим вниманием. Что само по себе уже немало.
— Это становится традицией, — поддел Петра Кессених.
Они оставили гостей в доме, пообещав встретиться в два часа пополудни. Все же по факту прибывшие свалились как снег на голову, а хозяева были как бы на службе. Да и опытный образец сейчас вовсю катался по маршруту карьер — железнодорожная насыпь.
— Не приведи господи, чтобы это было традицией, — возразил Петр.
— Отчего же?
— Отто Рудольфович, вы забыли, чем все обернулось, когда я в прошлый раз пустил постояльцев в свой дом?
— Кхм… Ну-у… Нет, такого повтора нам не надо, — с заминкой согласился Кессених, но потом все же нашелся с ответом: — С другой стороны, в результате мы оказались в выигрыше, причем по всем статьям. Заключили выгодный контракт и уже сейчас начали получать свои дивиденды. Ну и у тебя все сложилось очень удачно.
— Угу. Удачнее некуда.
— Вот напрасно ты так. Девушка, между прочим, от тебя без ума, и, по-моему, ее больше всего расстроило именно то обстоятельство, что ты убил ее бывшего воздыхателя.
