Существуют далеко идущие планы по использованию в качестве суррогатных матерей для вынашивания человеческих эмбрионов свиноматок. Такие опыты уже проводятся во многих странах мира… и дают неплохие результаты. Так, по некоторым данным, в Китае и США появились на свет младенцы, которых выносила свинья. Здоровых самок предварительно скрестили с самцами. Затем через неделю под наркозом из их матки удалили зародыши свиньи, оставив только одного. После этого в матку подсадили оплодотворённую яйцеклетку человека. Поросёнок, растущий вместе со своим человеческим братиком, был нужен, чтобы у свиньи на ранних стадиях беременности не случился выкидыш. Организм самки должен быть уверен, что он выращивает своё потомство, а не чужое. Дальше всё шло своим чередом. Беременность протекала нормально. Свиньям давали специальные препараты, предотвращающие начало родов, так как у свиней срок беременности короче. В конце девятого месяца свиньям было сделано кесарево сечение: голова ребёнка больше родового канала свиньи и новорождённый не мог появиться естественным путём. Небольшая желтуха была единственной неприятностью, сопровождавшей рождение младенцев. (Такая ситуация аналогична резус-конфликту между матерью и ребёнком при обычной беременности. Она была вызвана разрушением клеток крови свиньи в теле ребёнка и началом выработки костным мозгом своих собственных эритроцитов.) Особых биологических препятствий для широкого внедрения этого способа появления людей на свет нет. Есть только препятствия этического характера: хорошо ли, что у ребёнка будет суррогатная мать — свинья?
Во французском городке Три-сюр-Баиз ежегодно проходит праздник свинолюбов. Жюри ставит перед участниками увлекательного соревнования (число которых доходит до нескольких тысяч) простую задачу: хрюкнуть голосом молочного поросёнка. Для попавших в полуфинал, задача усложняется — надо наиболее точно воспроизвести голос взрослой свиньи. В финал пробиваются лишь несколько человек. Для них условия становятся ещё жестче — им необходимо воспроизвести предсмертный крик хряка на бойне. Победителю достаётся главный приз — зажаренная свинья. Далее в программе праздника гонки на четвереньках наперегонки со свиньёй, купание в грязи и ещё много интересного… Однако, думается, чтобы превратиться в свинью не надо долго ждать праздника, можно стать свиньёй в любое время.
В радушных деревенских семьях ещё сохранился обычай, встречая дорогого гостя или на свадьбу резать поросёнка. Поступая так, люди, конечно, забыли, что свиньи являются нашими братьями. Племена, обитающие в Новой Гвинее, впрочем, об этом не забывают никогда. Убивая и зажаривая в костре поросёнка, они творят заместительную жертву, подразумевая под жертвенным животным человека.
Греческое название бегемота — гиппопотам или «речная лошадь». Некогда бегемоты населяли Европу и Азию. Сегодня же местом их обитания является Восточная, Центральная, Западная и Южная Африка.
Бегемот обожает плескаться в реках, озёрах, прудах и канавах с грязью. В своём обычном виде он предстаёт перед зрителями дремлющим где-нибудь в неглубоком водоёме. Уши, глаза и ноздри животного приподняты и расположены на одной плоскости. Это позволяет гиганту, оставаясь почти целиком под водой, слышать, видеть и дышать. В случае опасности бегемот погружается в воду и может находиться под водой до 5 минут.
Местные жители называют бегемота «речным быком». В легенде племени азанде рассказывается о времени, когда предки бегемотов и день и ночь проводили в саване. Но, как то раз, вспыхнул грандиозный пожар и обожжённый бегемот, спасаясь от огня, нырнул в озеро. Рыбы всполошились: «Ты съешь нас всех, уходи отсюда», — закричали они. «Я не трону ни одной из вас», — пообещал бегемот, — «только позвольте мне остаться». «А как мы узнаем, что ты сдержишь обещание?» — засомневались рыбы. «Каждый раз, ныряя, я буду испражняться и разбрасывать помёт хвостом. В нём вы не найдете не одной рыбной косточки», — ответил бегемот. С тех пор он так и поступает.
Большое количество фекальных масс, оставляемых гигантом в воде, способствует развитию фитопланктона, а им питаются пресноводные рыбы. Например, в Уганде на озере Георга в огромном количестве плодится рыба теляпия, служащая основой питания местного населения. Численность этой рыбы впрямую зависит от количества бегемотов.
Бегемоты, как ни странно, ведут ночной образ жизни. Днём они спят в воде и грязи, а ночью отправляются на кормёжку. Взрослый самец достигает в длину до четырёх с половиной метров и при полутораметровой высоте весит три с половиной тонны. Когда бегемот выходит на сушу, его кожа начинает подсыхать. Чтобы окончательно не обсохнуть, гигант покрывается красноватым «жиром», который первые белые колонисты принимали за кровавый пот.
Каждый самец имеет индивидуальную дорожку, протоптанную от воды к пастбищу, и маркирует её кучами помёта. За десятилетия использования многие дорожки превратились в полуметровые колеи, выдолбленные копытами зверей в твёрдом грунте и даже в камнях. По краям дорожки располагаются кучи высохшего помёта, иногда они достигают одного метра высоты. Напуганный чем-то бегемот мчится по своему желобу к спасительной воде, сметая всё на своём пути, со скоростью курьерского поезда. Поэтому стоять на его дороге в этот момент не рекомендуется.
По свидетельству местных жителей бегемоты очень любят совершать ночные вояжи на их поля, во время которых лакомятся просом, маисом, рисом и сахарным тростником. Некоторые даже не прочь совершить набеги на маленькие городки, находящиеся поблизости. Во время таких рейдов они обследуют содержание мусорных баков и с удовольствием поглощают цветники. В лагере Руинди в Конго у бегемотов была странная привычка приходить ночами к местному ресторану, чтобы посмотреть на пьющих и жующих туристов. В то время как туристы днём приходили к реке, посмотреть на бегемотов.
Своими почти ороговевшими губами бегемоты обрабатывают пастбище очень тщательно. Их трёхкамерный желудок эффективно перерабатывает пятьдесят килограммов зелёной массы и извлекает из неё максимум полезных веществ. Вероятно поэтому мясо «речной лошади» постное, что сильно повышает его ценность как источника белка. Африканцы издавна охотятся на бегемотов. Однако в связи с резким сокращением численности последних, им это позволяют делать далеко не везде; только в заповедниках, где поголовье гигантов, благодаря охранительным мерам, превышает норму. До появления огнестрельного оружия местные охотники рыли большие ямы и подвешивали тяжёлые копья на пути следования «речных лошадей», а затем с криками гнали зверя к воде. Иногда использовали гарпуны, с помощью которых вытаскивали гигантов на берег. После того как цивилизация вторглась на африканские просторы, «загарпунить» «речную лошадь» не составляет труда. К тому же белые гурманы утверждают, что суп из бегемота вкуснее черепашьего супа…
Крокодилы вопреки распространённому мнению на бегемотов не нападают. У местных жителей бытует легенда, что крокодилы с бегемотами заключили «пакт о ненападении». За то, что рептилии оставляют гигантов в покое, те обязались топить лодки рыбаков. Действительно многие отмечают, что бегемоты имеют дурную привычку переворачивать проплывающие мимо каноэ и мелкие суда. Однако на барахтающихся в воде людей, как правило, не нападают. Поскольку местное население, несмотря на то, что всю жизнь живёт возле водоема, в массе своей плавать не умеет, вытряхнутые из лодки люди становятся лёгкой добычей крокодилов… Поневоле поверишь в правоту древней легенды.
Однако и «речные лошади» и крокодилы иногда всё-таки отступают от соглашения о перемирии. Если самку гиппопотама сопровождает телёнок, она может с яростью броситься на подплывшую слишком близко рептилию. Если та вовремя не ускользнёт, то может сильно поплатиться за нерасторопность. Иногда крокодилам всё-таки удаётся утащить детёныша, но бывает это крайне редко.
Гиппопотамы хорошо плавают, но для своего обитания выбирают неглубокие водоёмы, со слабым течением, которые они могут переходить с одного берега на другой по дну. Спаривание также происходит в воде. Нередко покрытая самка оказывается полностью под водой и ей время от времени надо высовывать нос на поверхность, чтобы не захлебнуться в любовных объятьях трёхтонного самца.
Перед родами самка покидает стадо и отыскивает укромное место на мелководье, где разрешается от бремени. Детёныш часто рождается под водой, и вынужден учиться плавать раньше, чем ходить. Для того чтобы сделать первый в своей жизни вдох новорожденный должен вынырнуть на поверхность. На первом году жизни, пока детёныш питается материнским молоком, ему постоянно приходится подныривать под мамашу, чтобы поесть. Нырнувший бегемотик уже умеет закрывать узкие ноздри и плотно прижимать ушные раковины, как это делают взрослые, чтобы в них не проникла вода.
