Перед родами самка покидает стадо и отыскивает укромное место на мелководье, где разрешается от бремени. Детёныш часто рождается под водой, и вынужден учиться плавать раньше, чем ходить. Для того чтобы сделать первый в своей жизни вдох новорожденный должен вынырнуть на поверхность. На первом году жизни, пока детёныш питается материнским молоком, ему постоянно приходится подныривать под мамашу, чтобы поесть. Нырнувший бегемотик уже умеет закрывать узкие ноздри и плотно прижимать ушные раковины, как это делают взрослые, чтобы в них не проникла вода.
В тихих заводях мамаши устраивают «детских сад» для своих чад. В одном таком стаде могут находиться от 10 до 40 особей. Как правило, состоит стадо из половозрелых самок и их детёнышей. Рядом находится личный участок старшего самца, владельца гарема. Самке иногда приходиться грудью и всем телом заслонять ребёнка от самца, который, находясь в дурном расположении духа, может, неровен час, загрызть или затоптать ребёнка. Дабы не искушать судьбу ревностная мамаша порою сажает своего уже значительно упитанного отпрыска себе на шею или на спину, так и путешествует с ним в воде. Когда же она отдыхает на отмели, то предпочитает слегка прилечь на своё дитя, таким образом обездвижив его, хоть ребёнку это не нравится. Зато мамаша спокойна — когда дитя при ней, с ним ничего не случится. Подростки мужского пола изгоняются из стада. Они вынуждены жить на далёкой окраине и им редко выпадает возможность спариться с самкой. Таким образом, молодые самцы бегемотов поневоле становятся «бродягами», так как вынуждены жить вне стада.
Однако как только молодой самец почувствует в себе достаточно силы, он вызывает на бой хозяина владений. Поединок может начаться с демонстрирования открытой пасти, похожей на красную пещеру. Зубы бегемота действительно представляют из себя внушительное зрелище. Обе челюсти у него усажены огромными резцами, а нижние клыки иногда достигают полуметра. Один из противников пытается запугать другого. Он высоко высовывается из воды с широко разинутой пастью, а потом шумно ныряет навстречу сопернику. Однако под водой он описывает дугу и устремляется в противоположном направлении.
Когда запугать соперника таким способом не удаётся, животные прибегают к другому состязанию. Они бурно испражняются и одновременно, действуя своим коротким плоским хвостом как пропеллером с невероятной ловкостью разбрасывают свой помёт по всей округе. Кто быстрее опорожнит свой кишечник и более эффектно разбросает его содержимое, тот и выиграл бой.
Однако если и это состязание не помогает, бегемоты приступают к «бою без правил». Они под истошный рёв самок и детей, сбившихся в кучу, набрасываются друг на друга и наносят страшные рваные раны своими огромными зубами. Поединок многотонных «гладиаторов» длиться долго — чуть ли не полночи. Все привычные ночные дела откладываются. Самки хором оглашают всю округу рёвом, то ли выражая этим свой восторг, то ли возмущение. И самцы, воодушевлённые этим аккомпанементом, бьются до победного конца. Они взметают миллиарды брызг, рычат как тигры и вонзают в плечи и бока друг друга огромные зубы. Часто эти «бои без правил» заканчиваются гибелью одного самца.
Как правило, побеждает молодость. Молодой бегемот более вёрткий и имеет больше шансов избежать ударов старого самца и, следовательно, всадить свои зубы в его короткую шею или квадратную голову. Он и становится новым хозяином гарема. Не зря, видно, старики-самцы, хозяева гаремов, раздражаются, когда видят своих детей. В них они чуют скрытую угрозу своему будущему существованию. Наверное поэтому, они подобно легендарному Кроносу могут посягнуть на их жизнь, когда те ещё маленькие, дабы уберечься в будущем от печальной участи быть убитыми собственными сыновьями…
А утро нового дня для местных жителей, не спавших всю ночь из-за истошных криков зверей, из будней превращается в праздник. С ножами и топориками они являются к окровавленной туше, покоящейся где-нибудь на отмели, и, возбуждённо крича, разделывают её. Возвращаются домой они весёлые, с увесистыми кусками свежего мяса, вырванными из того, кто ещё вчера был «речной лошадью»…
Для чего точит носорог рог
В арабских сказках описывается удивительное животное — единорог. Огромный и свирепый, он протыкал своим рогом несколько живых слонов и так и ходил с ними, изнемогая под их тяжестью. В конце концов, обессиленный единорог становился лёгкой добычей для гигантской птицы Рухх. Арабские сказки не указ для учёных, они в них не верят. Однако они были поражены, когда в Казахстане на берегу реки Челкар-Тениза были найдены кости гигантского носорога индрикотерия, пролежавшие в земле 35 млн. лет. Гигант при жизни достигал в высоту 5 метров (рост жирафа), а в длину 7 метров. Этот зверь был одним из самых крупных млекопитающих Земли.
Древнегреческий историк Ктезиас, живший в IV веке до н. э., вернувшись на родину из дальних странствий, описал чудесного зверя. «В Индии водятся дикие ослы, ростом больше лошади… На лбу у них растёт рог в полтора фута длинной. Порошок, соскобленный с этого рога, применяют как лекарство против смертоносных ядов». Очевидно, что речь идёт о индийском носороге, ныне почти истреблённом. По иронии судьбы именно рог стал для носорога злым роком. Древние китайцы, вавилоняне и римляне верили в омолаживающее действие толчёного рога. По общему мнению, истёртый в порошок рог излечивал самые разные болезни, в том числе эпилепсию и чуму, облегчал родовые муки. Самое главное, ему приписывали способность бесконечно продлевать потенцию мужчин. Считалось, что, проглотивший чудодейственный порошок, получит неограниченную возможность заниматься любовью с женой или гаремом. Вера в магическую силу рога сохранилась и поныне. Целые рога, спиленные с убитых носорогов, аккуратно выдалбливаются изнутри и продаются богачам, готовым выложить за них несколько тысяч долларов. По распространённому поверью, если кто-то добавит яд в вино или чай, то отравленный напиток вспенится и выльется из кубка.
Носовой рог носорога не имеет костной основы подобно головным украшениям горных козлов и коров. Он состоит из спрессованных волос. Эти могучие выросты там и тут растрёпываются на отдельные волокнистые пучочки. Если нажать как следует, то рог можно сорвать совсем. В таких случаях кровотечения почти не наблюдается, а со временем в этом же месте начинает расти новый рог. При должной обработке оторванный или спиленный рог можно распустить на отдельные волокна. У чёрных носорогов, впрочем, как и у белых, на носу расположены два рога, что производит большое впечатление на туристов. Самый длинный рог (138 см) имела самка чёрного носорога по имени Глэдис из Кении. Её постоянно, на протяжении многих лет преследовали туристы, желающие её запечатлеть. Это продолжалось до тех пор, пока Глэдис случайно не обломила на 45 см свой ставшим знаменитым рог. Иногда можно встретить носорогов, которые имеют три, а то и пять рогов. Некоторые из рогов растут не на морде, а на туловище животного. Понятно, что эти особи пользуются повышенным вниманием у людей. На гравюре А. Дюрера изображён индийский панцирный носорог с маленьким рогом на лопатке. Учёные довольно скептически относились к этому изображению, пока не было выявлено, что и поныне встречаются носороги с подобными образованиями на теле.
Вполне возможно, что рога являются модифицированными волосами, росшими у носорожьих предков на бровях и на носу. У новорождённых детёнышей чёрного носорога на месте переднего рога имеется лишь небольшая шишка величиной не более одного сантиметра, а на месте второго — белое пятно. В неволе гиганты трутся рогами о цементную стену и о кирпичи и в результате стирают их почти до основания, что не нравится посетителям зоопарков — носорог и без рога! Поэтому в загон к носорогу кладут бревно мягкого елового дерева, о которое он бы мог точить свой рог, не рискуя его лишиться.
Помимо носорожьего рога для изготовления магических талисманов и сувениров идут в дело носорожьи копыта, шерсть, шкура, кости, внутренности и даже моча. Этим традиционно промышляют народности Южной и Восточной Африки. Они же обрабатывают и продают из-под полы белым охотникам — «завсегдатаям баров» — головы носорогов, которые те увозят домой, как охотничьи трофеи. Толстая и мягкая шкура носорога в высушенном виде становится очень крепкой и твёрдой. Аборигены делают из неё щиты, крышки столов, подошвы сандалий и сидения для стульев. Из растянутого и высушенного на солнце пениса носорога изготавливают ещё один «предмет силы» — страшную плётку, способную рассечь человеческое тело до кости. Все эти изделия с удовольствием покупают белые туристы.
Образ прекрасного единорога, похожего на коня с витым рогом нашёл своё воплощение в европейском средневековом искусстве и геральдике. И поныне единорог держит щит на британском гербе. Дабы изловить животное, средневековые охотники рекомендовали один верный способ. Надо было отправить в лес обнажённую девственницу. Привлечённый её красотой вскоре появлялся единорог. Утратив присущую ему силу и ярость, он приближался к девушке и, ласкаясь, клал свой рог ей на колени и так и засыпал у её ног. В этот момент притаившиеся охотники и должны были накинуть на него свои сети и арканы.
