Некоторые считают, что было бы очень забавно, если бы эти тарелки действительно прилетели из космоса. Таким образом, через всю историю с тарелками проходит явное желание верить, что это правда. Такие группы людей, уверовавших в тарелки, существуют во многих странах. И я позволю себе заметить, что если бы в СССР о летающих тарелках писали столько же, сколько пишут в Соединенных Штатах и Европе, то и там, вероятно, создавались бы такие же группы. Люди в общем-то одинаковы во всем мире.
Я еще раз повторяю, что у меня был свободный доступ ко всем документам министерства военно-воздушных сил по вопросу о летающих тарелках, хранящимся на военно-воздушной базе Райт-Паттерсон в Дейтоне (штат Огайо). И всякий, кто получит возможность изучить то или иное дело, сразу же поймет, почему документы эти стали секретными. Например, некий мистер Смит пишет о том, что видел летающую тарелку, и сообщает массу подробностей. Чтобы выяснить, насколько можно доверять данному очевидцу, лица, ведущие расследование, проверяют, какова его репутация в городе. И тут выясняются факты, свидетельствующие, скажем, о неуравновешенности очевидца. Он даже пробыл какоето время в психиатрической больнице. Или отбывал срок в тюрьме. Возможно, он уже не раз устраивал мистификации или любил сыграть с кем-нибудь злую шутку. Естественно, подобная информация не должна быть предана широкой огласке. Если такие материалы попадут в дурные руки, они могут стать средством шантажа. Следовательно, секретны здесь не сообщения о тарелках или связанные с этим факты, а имена людей, заметивших тарелку, а иногда названия пунктов, где ее видели.
А теперь давайте разберем некоторые эпизоды и рассмотрим отдельные разновидности тарелок. Одним из классических случаев является несчастье, которое произошло с капитаном Мантелом и, как я уже указывал, могло быть вызвано появлением ложного солнца. Если исходить из тех данных, которыми я располагал в 1952 году, это объяснение звучало достаточно убедительно. И действительно, сотни тарелок, о которых сообщали пилоты пассажирских самолетов, оказались в результате проверки ложными солнцами или аналогичными явлениями. Однако в данном случае это был большой шарзонд. Такие шары поднимаются на высоту до 30 тысяч метров и имеют форму сильно удлиненного конуса. Летчик, увидев над собой такой огромный предмет, подсознательно решает, что он находится совсем рядом. Он пытается приблизиться к нему, но все напрасно, и тогда он делает вывод, что предмет движется с огромной скоростью. Аналогичные сообщения многих опытных пилотов свидетельствуют об этой кажущейся способности больших шаров маневрировать. Мантел, несомненно, видел нечто подобное; он поднялся слишком высоко без кислородного прибора, потерял сознание и разбился.
Из всех летающих тарелок, какие мне довелось наблюдать, самой эффектной была тарелка, замеченная с военного самолета, когда я совершал обычный полет для изучения метеорологических условий в Арктике. Возвращаясь с полюса, мы пролетели вдоль международной демаркационной линии времени и возле Берингова пролива повернули к Фербенксу. Это был старый В-29 со следами повреждений, полученных еще в годы второй мировой войны, и я смотрел сквозь прозрачный пластырь, наложенный на пробоину позади бомболюка. Ночь была темная и ясная. Мы летели на высоте 6 километров. Я любовался звездами, как вдруг на горизонте появился какой-то яркий предмет и устремился прямо к самолету. Сначала я подумал, что это падающая звезда, но предмет этот настолько явно летел прямо на нас, что катастрофа казалась неминуемой. Вдруг он резко остановился и начал бесшумно преследовать самолет, то поднимаясь, то опускаясь у самого конца крыла. Насколько я мог судить, до него было метров 75.
Я был невероятно поражен. Предмет этот был почти круглым, на нем вспыхивали красные и зеленые огни, а сверху, казалось, вращался пропеллер. Я проверил, не отражение ли это в оконном стекле, и прикинул, каков его кажущийся диаметр. Он был невелик, около половины диаметра полной Луны, и, следовательно, на расстоянии в 75 метров едва ли мог превышать 30-40 сантиметров. Как только я повернулся к одному из наших молодых метеорологов, сидящих в кабине, чтобы он подтвердил мое наблюдение, предмет скрылся. Я определил, что ему понадобилось всего две секунды, чтобы пересечь линию горизонта, который, по моим подсчетам, находился на расстоянии 320 километров. Это значит, что увиденный мною предмет, если он был материальным телом, двигался со скоростью 160 километров в секунду! Я был ошеломлен этим выводом.
Я не отрываясь смотрел в окно, и через мгновение предмет снова появился и стал приближаться к нам, причем его разноцветные огни вспыхивали еще ярче, чем раньше. И тут я внезапно сообразил: это но что иное, как Сириус - яркая звезда, которая в тот момент находилась ниже горизонта, но лучи которой были сильно изогнуты воздушной линзой. Я повернулся к метеорологам. Показания приборов ясно говорили о наличии сильной температурной инверсии. Разноцветные вспышки были вызваны мерцанием звезды, а блюдообразная форма предмета и пропеллер возникли в результате искажения светового пучка при длительном прохождении через земную атмосферу. Уже одно это наблюдение позволило объяснить множество аналогичных случаев, сообщения о которых хранятся в архивах министерства военно-воздушных сил. Это всего лишь миражи; как правило - миражи звезд и планет, а иногда миражи далеких прожекторов, посадочных огней, воздушных шаров, освещенных облаков и т. п. Этот эпизод окончательно доказал мне, что порой создается впечатление, будто звезды и планеты быстро передвигаются по небу. Мираж исчез в тот момент, когда какая-то далекая гора внезапно преградила путь лучу, заслонив от нас звезду. И гора эта, возможно, находилась где-нибудь в Сибири, по другую сторону Берингова пролива.
Разумеется, появление многих летающих тарелок можно объяснить отражением света от таких предметов, как птицы, поднятые ветром газеты, самолеты и воздушные шары. Железная крыша, которая видна сквозь легкую мглу, затягивающую Землю, ярко отражает солнечные лучи, и порой может показаться, что она находится выше слоя мглы и даже передвигается с места на место. Эти передвижения, конечно, происходят в результате едва заметных постоянных движений человеческого глаза. К числу светящихся предметов, которые вдруг появляются на небосклоне, можно отнести и птиц, озаренных огнями с земли. Очевидно, и в появлении знаменитых Лаббокских огней повинны птицы, а возможно, ночные бабочки. Я ужо говорил о светящихся совах. Подобный же эффект могут иногда вызвать и летучие мыши, испускающие фосфоресцирующий свет.
Я пришел к выводу, что существуют сотни разновидностей летающих тарелок. Всем им можно найти вполне естественное объяснение, и в то же время у нас нет никаких данных, подтверждающих ту странную точку зрения, будто летающие тарелки являются космическими кораблями, на которых прилетают живые существа, исследующие Землю. Если нам но удается до конца понять то или иное явление, то лишь потому, что еще не хватает каких-то основных фактов. Ведь всегда бывает трудно, а порой и невозможно установить те условия, при которых возникло данное явление. Самолет, от которого отразились солнечные лучи, уже, возможно, скрылся из виду. Птицы уже улетели. Погода изменилась. Но если мы, исходя из имеющихся у нас данных и делая скидку на несовершенство человеческого глаза, находим случаи, аналогичные описанному, у нас есть все основания заключить, что непонятное нам явление напоминает уже известный ранее случай. К сожалению, нам приходится слишком часто сталкиваться с мистификациями и фальшивками. Их опровергать очень трудно, и тут уж надо опираться лишь на собственный здравый смысл.
Знаменитые зеленые огненные шары, появляющиеся на Юго-Западе США, сбили с толку некоторых наших крупнейших ученых. К счастью, я сам видел один такой шар. Как-то вечером несколько астрономов из обсерватории Сакраменто-Пик отправились со своими семьями на пикник в Уайт-Сандс. Мы уже собирались ехать домой, как вдруг по небу, озаряя пески, пронесся ярко-зеленый огненный шар. Он находился примерно на высоте 100-130 километров. О нем упоминают многие книги о летающих тарелках. В одной из них говорится, что он качнул самолет, летевший на высоте 3 километров. Это, конечно, чепуха. Но нам известны случаи, когда пилоты начинали маневрировать, чтобы избежать столкновения с предметом, который оказывался ярким метеоритом, промелькнувшим где-то за сотни километров от самолета.
Мне выпала честь написать заключительную главу для русского издания моей книги. Возможно, она и разочарует тех, кому очень хочется верить, будто люди из космоса скоро высадятся на Земле, но я надеюсь, что они с удовольствием прочли о тех интереснейших атмосферных явлениях, которые я рассмотрел здесь. Тарелки существуют почти повсюду, и при желании вы легко можете убедиться в их существовании. Но это вовсе не космические корабли. По-моему, первой настоящей летающей тарелкой был знаменитый спутник, запущенный советскими учеными 4 октября 1957 года.
