Шлюп Кидда «Сан-Антонио» прибыл в залив Делавэр 3 июня 1699 года. Шкипер Вуд отправил на берег четырех людей, которые сообщили местным жителям, что их судно везет с острова Антигуа в Филадельфию груз сахара, ром и мелассу. Тут же к шлюпу устремились лодки с колонистами, желавшими приобрести указанные товары. Пятеро жителей поселка Льюис, «обосновавшиеся в месте, именуемом Хор-Киллз, прямо возле мысов», оказались бывшими пиратами. Они сообщили Кидду, что неделей раньше на судне «Нассау» в залив Делавэр прибыла группа бунтовщиков, покинувших его на острове Сент-Мари и примкнувших к шайке Каллифорда. Это известие не на шутку встревожило капитана — он не сомневался, что бунтовщики, не питавшие к нему добрых чувств, могли рассказать о нем немало небылиц, а заодно раскрыть подробности его крейсерства в Индийском океане.
Спустя три дня новость о появлении Кидда достигла ушей полковника Роберта Квэри, сборщика таможенных пошлин из Пенсильвании. Он тут же написал письмо губернатору Виргинии с просьбой прислать в залив Делавэр военный корабль. Тем временем Уильям Пенн велел арестовать и допросить экс-пиратов из Льюиса, посетивших борт «Сан-Антонио». Арестованные заявили под присягой, что получили привезенные на берег товары в качестве подарков от «некоего Гильяма» (то есть Джеймса Келли) и Сэмюэла Вуда, а о Кидде слыхом не слыхивали. Пенн им не поверил, обязав уплатить правительству колонии штраф в размере 150 фунтов стерлингов и присягнуть, что впредь они не будут покупать у заезжих разбойников какие-либо товары.
Если Кидд и собирался зайти в гавань Нью-Йорка, то после разговора с людьми из Льюиса решил быть более осторожным. «Сан-Антонио» обогнул восточную оконечность Лонг-Айленда, миновал остров Гарднерс и вошел в пролив между островом Плам и мысом Ориент. Затем он проследовал проливом Лонг-Айленд на запад, к гавани Ойстер-Понд-Бей, куда и прибыл 9 июня. На следующий день слухи о появлении Кидда в проливе Лонг-Айленд уже циркулировали по Нью-Йорку.
Посланник Кидда посетил Нью-Йорк, где имел тайную встречу с адвокатом и другом капитана — Джеймсом Эмоттом. Тот, в свою очередь, повидался с женой Кидда и старым другом семьи капитана — бывшим коронером Томасом Кларком по прозвищу Большой Кларк. Последний должен был снарядить шлюп и доставить в условное место — на остров Блок — жену Кидда.
11 июня Эмотт и посланник Кидда вернулись на лошадях в Ойстер-Понд-Бей, где их ждала шлюпка. Вскоре адвокат поднялся на борт «Сан-Антонио». Его встреча с капитаном проходила за закрытыми дверями каюты. Когда разговор коснулся дела, друзья начали гадать, какой ответ может прислать Кидду граф Белломонт. Очевидно, шанс получить амнистию у Кидда все же был. Еще в мае Белломонт писал в Министерство торговли и плантаций: «Я надеюсь, что несколько донесений, которые мы получили о том, что капитан Кидд был принужден своими людьми против своей воли ограбить два корабля мавров, могут оказаться правдой. Также говорили, что около 100 его людей взбунтовались против него на Мадагаскаре и были близки к тому, чтобы убить его, поскольку он категорически отказался стать пиратом».
Взвесив все за и против, Кидд решил выйти на связь с губернатором. В Бостон на переговоры с Белломонтом отправился Эмотт. Встретившись с графом, адвокат отдал его превосходительству два французских паспорта, а также письмо от Кидда, из которого Белломонт узнал «всю правду» об экспедиции своего протеже. Новым для графа было известие о потере «Эдвенчура», о прибытии Кидда в Вест-Индию на трофейном судне «Кедах мёрчент» и укрытии последнего где-то у берегов Гаити.
Эмотт передал Белломонту предложение, исходившее от Кидда: если граф пообещает прощение капитану и нескольким лояльным членам его команды, он тут же прибудет в Бостон и сдастся. «Я был слегка озадачен, не зная, как вести такого рода дела с Эмоттом — хитрым якобитом, надежным другом Флетчера и моим открытым врагом, — писал позже Белломонт в Министерство торговли и плантаций. — Когда он попросил меня помиловать Кидда, я сказал ему, что король действительно дал мне право прощать пиратов, но я пользуюсь им весьма осторожно (дабы не запятнать свою репутацию) и сделал своим правилом никогда не прощать пиратство без специального разрешения и приказа короля. Эмотт сказал мне, что Кидд оставил большой корабль мавров, захваченный им в Индии… в бухточке на побережье Эспаньолы с товарами стоимостью тридцать тысяч фунтов; что он купил шлюп, на котором и прибыл [сюда] перед тем, как выдвинуть свои условия; что он доставил на шлюпе несколько тюков товаров из Ост-Индии, шестьдесят весовых фунтов золотого песка и слитков, около ста весовых фунтов серебра и некоторые иные вещи, которые, как он полагает, можно продать примерно за десять тысяч фунтов. Эмотт также рассказал мне, что Кидд был совершенно невиновен и хотел бы разъяснить, каким образом его люди давили на него, заперев в каюте «Эдвенчура гэлли», когда подвергли грабежу два или три судна, — он мог бы доказать это с помощью многих свидетелей. Я ответил Эмотту, что если Кидд способен это доказать, то он может без опаски прибыть в этот порт, и я могу ручаться, что добьюсь для него королевского прощения».
Ответ губернатора должен был передать Кидду его старый приятель шотландец Дункан Кемпбелл, подрабатывавший в Массачусетсе торговлей книгами и доставкой почты. 15 июня Кемпбелл и Эмотт выехали на лошадях из Бостона в Бристол — гавань на берегу залива Наррагансетт (Род-Айленд), а оттуда перебрались в Ньюпорт. Через два дня они отплыли к острову Блок, где их должен был дожидаться Кидд, но, не обнаружив его там, пошли к острову Гарднерс. У владельца последнего — Джона Гарднера — они одолжили лодку и отправились на ней искать «Сан-Антонио».
Пока Эмотт ездил в Бостон, Кидд посетил остров Конаникут, расположенный в устье залива Наррагансетт. Там, в городке Джеймстаун, проживал экс-флибустьер Томас Пейн. Посланник Кидда отыскал Пейна в его доме и передал ему приглашение явиться на борт «Сан-Антонио» для встречи со «старым приятелем». Пейн сразу сообразил, что эта встреча может сулить ему неплохой барыш, и охотно откликнулся на приглашение Кидда.
Пейн не ошибся в своих расчетах. Капитан Кидд и пират Джеймс Келли, все еще находившийся на борту шлюпа, предложили ему взять на сохранение часть их сокровищ. Кидд передал Пейну три фунта золота в слитках, Келли — 800 пиастров. Когда экс-флибустьер вернулся на берег, «Сан-Антонио» снялся с якоря.
Тем временем губернатору Род-Айленда Сэмюэлу Крэнстону донесли, что у острова Конаникут замечен неизвестный вооруженный шлюп. Крэнстон предпринял попытку задержать его и выслал в море баркас с таможенным инспектором и тридцатью вооруженными людьми. Приблизившись к «Сан-Антонио», таможенник прокричал, что хотел бы подняться на его борт. В ответ со шлюпа выстрелили из двух орудий, заставив баркас ретироваться.
От Конаникута Кидд пошел на юг и юго-запад, к острову Блок. Там жили его друзья — супруги Эдвард и Мэри Сэндс. Эдвард, переговорив с капитаном, согласился взять на хранение две пушки с «Сан-Антонио» и, возможно, кое-какие ценности. Затем шлюп отправился к острову Гарднерс.
На рассвете 17 июня к борту «Сан-Антонио» подошла лодка, в которой находились Эмотт и Кемпбелл. Они передали капитану устное приглашение графа Белломонта пожаловать в Бостон, но Кидду этого было мало — он хотел получить от губернатора письменное подтверждение гарантий своей безопасности. С этой целью Кемпбелл снова был отправлен в Массачусетс. Капитан снабдил его небольшими подарками: двумя пестрыми носовыми платками, пачкой чая и четырьмя кусками золота.
Кемпбелл прибыл в Бостон воскресным вечером 18 июня и был немедленно принят графом. Белломонт попросил его изложить на бумаге все, что ему рассказал о своем плавании подозревавшийся в пиратстве капитан, а на следующий день отправился с ним на заседание Совета Массачусетса. В заседании участвовали наиболее влиятельные люди Новой Англии. Хотя позже граф уверял, что ничего не предпринимал до предварительной консультации с членами Совета, приведенные выше факты опровергают данное утверждение.
Кемпбелл выступил перед присутствующими. Он сообщил, что Кидд не признает себя виновным в приписываемых ему преступлениях, что беззакония чинила мятежная команда «Эдвенчура», ушедшая от него пиратствовать на корабле капитана Каллифорда. Белломонт, со своей стороны, доложил членам Совета о письмах, полученных от губернатора Род-Айленда и от бывшего флибустьерского капитана Томаса Пейна, в которых сообщалось о присутствии судна Кидда в проливе Лонг-Айленд. К письмам прилагалась копия род-айлендской прокламации, объявлявшей Кидда пиратом в соответствии с распоряжением Министерства юстиции от 26 ноября. Можно лишь предполагать, почему Белломонт не опубликовал аналогичную прокламацию в Нью-Йорке и Массачусетсе, продолжая хранить распоряжение из Лондона в глубочайшем секрете.
