«По городу ходят слухи, — писал он, — что его превосходительство не будет смотреть сквозь пальцы на дурное мнение о вас и что вам небезопасно появляться здесь. На сей счет его лордство заверил меня, что ничего подобного здесь нет и в помине, наоборот, он всегда держался хорошего мнения о капитане Кидде… Я упомянул об этом более пространно, чтобы сии лживые слухи не обманули вас и тем самым не заставили вас предпринять иные шаги, отличные от тех, что вы ранее предложили мне».
Свое письмо Эмотт закончил уверением, что, если Кидд в силу «небрежения, по необходимости или из-за наглости ваших людей… совершил какие-то опрометчивые шаги», ему следует незамедлительно вернуться в родной порт, где он найдет «действенную заботу по исправлению всего этого».
Ливингстон и Белломонт тоже написали Кидду приветливые письма, упрашивая его вернуться. При этом граф в знак своего благорасположения разрешал капитану привести корабль не в Бостон (как требовали имевшиеся у него инструкции), а в Нью-Йорк.
Поскольку в описываемую эпоху письма обычно отправляли в нескольких копиях на разных судах, можно предположить, что Кидд получил адресованные ему послания. По данным Р. Ритчи, когда «Эдвенчур» прибыл на Сент-Мари, в тех местах как раз торговал Карстен Леурсен (он же Лаэрсен), шкипер из Нью-Йорка. Он мог не только доставить корреспонденцию из Северной Америки, но и забрать с собой письма пиратов и часть их добычи, которую они нелегально переправляли домой. Несмотря на то что во всех сообщениях из североамериканских колоний за внешне успокоительными фразами угадывался намек на скрытую опасность, Кидд все же решил вернуться.
О плавании «Кедах мёрчента» от острова Сент-Мари до Вест-Индии сведений почти нет. Все, кто позже был допрошен по делу капитана Кидда, практически ничего не сообщают об этом этапе экспедиции. Голландский капитан Ян Кун, побывавший на Мадагаскаре год спустя, писал, что Кидд заходил в гавань Форт-Дофина, чтобы «пополнить запасы провизии и купить рабов». По данным Р. Закса, Кидд купил там несколько мальчиков и одну девочку; одного из негритят он назвал Данди — в честь города своего рождения. Затем «Кедах мёрчент» стал на якорь в Тулеаре, где на борт поднялись еще два моряка — Джон Дир и Джон Фишелис — и пассажир, назвавшийся Робертом Эйвери.
Поскольку внешний вид корабля (явно не европейской постройки) мог привлечь к себе внимание властей как в Капской колонии, так и на острове Св. Елены, Кидд вынужден был держаться подальше от указанных мест. Обогнув мыс Доброй Надежды, он, по мнению Р. Ритчи, мог направиться к необитаемому острову Вознесения, расположенному в центре Атлантики; здесь можно было найти свежие фрукты, воду и дрова. Р. Закс отвергает эту возможность, утверждая, что Кидд посетил остров Аннобон в Гвинейском заливе. Именно там он пополнил запасы воды, дров и провизии, а также записал в команду еще одного моряка — шкипера Джона Элмса, ограбленного и брошенного на острове пиратами. Кидд назначил Элмса своим первым помощником.
Из Гвинейского залива «Кедах мёрчент» отправился через Атлантический океан в Вест-Индию. Стойкий пассат и течения благоприятствовали ему. В начале апреля 1699 года Кидд подошел к карибскому острову Ангилья. Выбор Ангильи в качестве места стоянки был продиктован все тем же желанием капитана избегать районов, где власти могли его арестовать.
Согласно донесению президента и Совета острова Невис госсекретарю Джеймсу Вернону, «Кедах мёрчент» простоял на рейде Ангильи не более четырех часов. Здесь Кидд взял на борт судна немного свежей воды и провианта и узнал крайне неприятные для него новости: правительство разослало во все колонии письмо-предостережение, датированное 23 ноября 1698 года. В нем Уильям Кидд и члены его команды были объявлены пиратами.
Теперь Кидд точно знал, какой прием ожидает его в любой британской колонии, в том числе в Нью-Йорке. Описывая реакцию своих людей на полученные известия, капитан позже утверждал: «Они пришли в такой ужас, что искали любую возможность выбросить корабль на какой-нибудь риф или отмель у берега».
Чтобы собраться с мыслями, а заодно пополнить запасы провизии, Кидд решил идти в датскую колонию на острове Сент-Томас. Среди флибустьеров и контрабандистов остров пользовался репутацией «вольного порта», где можно было укрыться от преследования и сбыть добычу.
6 апреля «Кедах мёрчент» подошел к гавани Сент-Томаса, и капитан отправил на берег запрос губернатору Йохану Лоренцу на разрешение войти в порт. Об этом визите Лоренц рассказал графу Белломонту в письме, датированном 1 сентября 1699 года:
«Милорд, я имел честь получить через капитана Кэрри (Натаниэль Кэри из Чарлстона. — Авт.) любезное письмо вашего превосходительства от 26 июля и по его содержанию понял, что ваше превосходительство желает получить информацию о пирате Уильяме Кидде, на что я готов служить вашему превосходительству, ответив следующее. Вышеупомянутый Уильям Кидд с его нагруженным товарами кораблем под английским флагом прибыл на якорную стоянку этой гавани, став за пределами досягаемости королевского форта, а потом отправил шлюпку к берегу с письмом для меня, в каковом он просил моей протекции, в дальнейшем объявив, что он не виновен в грабеже подданных [Великого] Могола в Ост-Индии. Не зная, куда он держит курс, я ответил ему, что если он — честный человек, то я окажу ему поддержку, но он пожелал заверения, что я не выдам его какому-либо военному кораблю Великой Британии, каковой может явиться за ним. Я отказался дать такую гарантию…»
Лейтенант Клаэс Ханссен и купец Питер Смит, посетившие «Кедах мёрчент», передали губернатору Лоренцу повторную просьбу Кидда: капитан просил протекции только на время отправки сообщения графу Белломонту и получения от него ответного письма. 7 апреля датский губернатор провел совещание со своими помощниками. Последние сошлись во мнении, что предоставление убежища Кидду может привести к блокаде колонии английскими военными кораблями, а это, в свою очередь, могло расстроить торговлю Датской Вест-Индской компании. В итоге опальный капитан вновь получил отрицательный ответ.
Дальнейшее пребывание «Кедаха» в гавани Сент-Томаса становилось опасным — после появления Кидда на Ангилье информация о нем могла быстро достичь других английских колоний, власти которых обязаны были принять меры по поимке пирата (в мае губернатор острова Невис действительно отправил в сторону Пуэрто-Рико военный фрегат «Куинсборо», приказав его капитану найти и арестовать Кидда).
9 апреля «Кедах мёрчент» снялся с якоря и покинул Сент-Томас; на берегу остались шестеро — Сэмюэл Брэдли, Джон Элмс, Джон Дир, Джон Фишелис, Дадли Рейнор и мальчик-африканец. Брэдли уже два года страдал от какой-то болезни и, боясь умереть на борту корабля, попросил Кидда высадить его на Сент-Томасе. Впрочем, не исключено, что капитан разрешил своему шурину покинуть борт «Кедаха», желая оградить его от намечавшихся неприятностей.
От Сент-Томаса Кидд повел свой корабль к необитаемому острову Мона, лежащему посреди одноименного пролива между Пуэрто-Рико и Гаити. На пути к указанному острову он встретил шлюп «Сан-Антонио». Шлюп принадлежал Генри Болтону, а одним из его совладельцев был Абрахам Редвуд, купец с острова Антигуа. Болтон слыл человеком неприятным и нечистым на руку: будучи сборщиком таможенных пошлин на Британских Подветренных островах, он прикарманивал правительственные деньги и использовал их для ведения контрабандной торговли. О подробностях его встречи с Киддом известно из показаний самого Болтона, который позже заявил следователям Адмиралтейства:
«…В феврале 1699 года я отплыл с Антигуа на шлюпе «Сан-Антонио», шкипером коего был Сэмюэл Вуд, в торговый рейс на голландские и испанские острова. Поскольку рынок на Кюрасао… не отвечал моим интересам, я отправился к Рио-де-ла-Аче, продал там свой груз и погрузил на шлюп запас рыбы и дров в качестве фрахта для вышеназванного Кюрасао, каковой я выгрузил там на берег, после чего отправился на остров Пуэрто-Рико с намерением торговать с жителями сего острова…
…В апреле месяце 1699 года, заштилев к NNO от острова Мона, люди из команды шлюпа заметили парус между О и OSO от Моны, и шкипер шлюпа предположил, что это была гуарда коста (береговая охрана. — Авт.) — небольшое судно, снаряженное испанскими губернаторами для очистки побережья от иностранных торговцев. Через несколько часов мы обнаружили каноэ, двигавшееся к шлюпу, и спросили его, откуда оно. Они ответили: «Из Уайтхолла». Мы спросили, кто командует их кораблем. Они ответили: «Капитан Кидд». Затем тот, кто управлял каноэ, пожелал подняться на борт. Прибыв, он сказал, что его зовут Джон Уор [Уокер] и что он — квартирмейстер корабля капитана Кидда, попросив далее, чтобы я отправился в каноэ на борт этого корабля, дабы повидаться с капитаном Киддом… Когда я прибыл туда, капитан Кидд просил меня продать ему мой шлюп из-за того, что его корабль находился в аварийном состоянии… Видя, что я не согласен с этим, он спросил, не могу ли я достать ему судно. Я ответил, что мог бы попробовать это сделать на Кюрасао, и тогда он пожелал, дабы я попытался достать ему шлюп и привести к нему покупателей на его ткани…
