Что касается зайца, то он остался недоволен своей участью. Он жаловался на свою тяжёлую долю каждому встречному. Как-то повстречав знаменитую волшебницу Маму Рандату, он попросил её вернуть ему человеческую внешность. На что хитрая волшебница, не желая конфликтовать с Луной и нарушать её волю, ответила: «У тебя прекрасные длинные уши, они хорошо слышат. Твои длинные лапы незаменимы для быстрого бега, а твой короткий хвост позволяет тебе высоко прыгать. Так стоит ли менять всё это на невыразительное человеческое обличье?» Заяц подумал и решил остаться зайцем…
Согласно преданиям в Баварии (Германия) обитает удивительный зверёк вольпертингер — рогатый заяц. По слухам и в США водится нечто похожее. Там рогатого зайца называют джекалопом. Жители Дугласа в штате Вайоминг называют свой город «всемирной столицей джекалопов». Именно сюда съезжаются те, кто хотел бы подстрелить рогатого зайца. Для этого им необходимо купить лицензию на отстрел одной особи. В некоторых старых научных коллекциях можно увидеть чучело зайца с рожками. Однако это своеобразная дань моде. Когда-то охотники, возвращаясь с охоты, рассказывали, что им довелось увидеть рогатого зайца, но подстрелить его не посчастливилось. Изготовители чучел, следуя вековой традиции, прикрепляли на лоб зайца рожки косуль. Получалось весьма впечатляющее… Однако, как утверждают учёные, у зайцев и кроликов иногда на лбу появляются выросты-бородавки, которые издали вполне можно принять за рога.
Кроме несуществующих рожек у зайца имеются весьма примечательные зубы. Клыки у них также как и у грызунов отсутствуют, а резцы отделены от коренных широким промежутком. Позади двух острых резцов верхней челюсти имеются два тупых и коротких. Когда заяц перекусывает ветку, то об эти подставочки с размаху стукаются резцы верхней челюсти, как ножницы садовника. Если бы не было задних резцов, то нижние зубы, перекусывая ветки, ранили бы нёбо.
Зубы у зайцев, постоянно стёсываясь о твёрдый корм, растут всю жизнь. Например, зимой заяц-беляк обгладывает кору осин, после того как деревья сбросят листву. Осенью в коре деревьев откладывается большой запас крахмала, за счёт этого весной быстро растут побеги и листья. Зайца часто можно видеть на лесопорубках, где лежат поваленные берёзки и осинки, кору и верхушки которых он с аппетитом перемалывает. Зимой беляк откапывает из-под снега и безшляпочные грибы — олений трюфель. В снежные зимы зайцы протаптывают в лесных сугробах тропинки к местам кормёжки. Обычно они кормятся по ночам в одних местах, а на дневную лёжку отправляются в более укромные места. Постоянного убежища у зайцев нет, и места лёжек почти каждый день бывают новыми. Но, если корма много и беляков не тревожат охотники, волки и лисы, они собираются в столовой по несколько штук, иногда больше десятка и проводят в ней круглые сутки безвылазно. Весной, когда появляется молодая травка, зайцы собираются на лужайках группами до 30 особей и устраивают пир. В это время они бывают настолько увлечены трапезой, что теряют присущую им осторожность и могут стать лёгкой добычей своих врагов.
Зимний корм зайца-русака гораздо питательней, чем у его лесного собрата — зайца-беляка. Обитает русак в полях, степях, заливных лугах, часто вблизи жилища человека. Зимой он откапывает зелень, посещает посевы, подходит к стогам, забирается в сенные сараи. А, перемахнув через изгородь, грызёт в огородах кочерыжки и лакомится корой фруктовых деревьев.
Зайцы вовсе уж не такие трусы, как о них принято думать. Натуралисты нередко бывали свидетелями отчаянного отпора, который давали зайцы своим преследователям. Так как-то пасущаяся лошадь потревожила покой косого, затаившегося в траве, и была за это наказана. Заяц, вскочив, царапнул лошадь несколько раз по носу когтями и та, испугавшись, понеслась прочь. Косой же, как ни в чём небывало, улёгся на своё прежнее место, В другой раз на зайца в чистом поле спикировал ястреб-тетеревятник. И в последнее мгновение, когда когти крылатого хищника готовы были вонзиться в заячью шею, заяц обернулся, прыгнул навстречу ястребу, и нанёс ему несколько молниеносных ударов острыми когтями передних лап и унёсся прочь, прежде чем хищник сумел придти в себя от неожиданности. В другом месте охотник видел, как на косого бросился с высоты орёл-беркут. Заяц упал на спину и задними ногами нанёс орлу удар такой силы, что тот перекувырнулся через голову. Заяц удрал, а «царь птиц» не мог взлететь из-за того, что брюхо у него оказалось начисто разодрано и кишки вывалились наружу. Однажды видели, как заяц отбивал атаки нападающей на него кошки. Он подскакивал вверх и с такой силой пинал кошку задними лапами, что она всякий раз перекувыркивалась через голову. Несколько подобных контратак, заставили кошку отказаться от преследования и она поспешно удалилась с поля боя с трясущейся от страха челюстью. Частенько достаётся от зайцев и неопытным собакам, вздумавшим их преследовать.
Зайцы-русаки бегают по полю ни где придётся, а по тропинкам, на которых специально скусывают траву. В народе эти едва приметные тропки называют «ведьмиными». Кроме того, у зайца имеются лёжки — небольшие углубления в земле, в которых он отдыхает и спит. Русака, затаившегося в своём убежище, практически неотличимого от цвета окружающей травы и кустов, порою трудно обнаружить, находясь в трёх шагах от него. Сам заяц не спешит выдавать своё присутствие. У него крепкие нервы, даже весь трясясь от страха, он сидит тихо. Известен случай, когда косой вырыл себе лёжку рядом с железнодорожным полотном, по которому регулярно громыхали поезда и это нисколько не беспокоило зайца. Случается, что заяц буквально «взрывается» под ногами. Он подскакивает вверх и пулей пускается на утёк. Пока человек или собака, напуганные внезапным появлением серого предмета у себя перед глазами, приходят в себя, косой успевает убежать довольно далеко. Если заяц чувствует, что собака вот-вот его настигнет, он начинает показывать свои знаменитые фокусы. На полном ходу он сворачивает в сторону и собака проносится по инерции мимо. Если зайцу удалось оторваться от преследования, он начинает путать следы. Он резко поворачивает назад и пробегает некоторое расстояние по собственному следу как говорят охотники, делает «сдвойку». Затем он прыгает в сторону (иногда до 3-х метров), т. е. совершает «сметку» или «скидку» и бежит дальше. Такие уловки заяц может проделать несколько раз подряд. И собака, которая бежит по его следу, принюхиваясь, обнаруживает, что след потерян. Пока она рассеяно кружит вокруг одного и того же места и соображает что к чему, косой оказывается далеко. Иногда заяц, спрятавшись от преследователя в высокой траве, встав на задние лапы и прижав уши, не может отказать себе в удовольствии понаблюдать за перемещениями раздосадованного неудачей врага. Бывало, заяц на полном ходу вскакивал на развилку дерева и, ничем не выдавая себя, оттуда следил за манипуляциями своего противника, занятого распутыванием его следов.
Однако как бы не были хитры зайцы, многие из них становятся добычей хищников и трофеем охотников. Свой ответ многочисленным врагам они осуществляют с помощью деторождения, обильного и скоростного. Например, у зайца-беляка в средней полосе бывает три выводка: в начале мая, в конце июня и в начале августа.
Уже с середины февраля поведение зайцев заметно меняется. В эту пору можно услышать особые крики женихающихся зайцев. Кавалеры отчаянно дерутся за дам, только клочья из шубы летят во все стороны. Вокруг импровизированного «ринга» собирается много птиц, которые наблюдают за поединком, и охотно собирают валяющуюся повсюду шерсть для утепления своих квартир. Самцы особо не церемонятся друг с другом. Как заправские мастера «тайского бокса», они «боксируют» передними лапами, встав в стойку и, подпрыгнув вверх, пинают противника задними лапами в живот. Самцы преследуют самку, стремясь оттеснить своих соперников. Прыгая через зайчиху, они орошают её мочой и, резко подбросив заднюю часть туловища верх, целятся в предмет своего вожделения пахучей струёй мочи, иногда они промахиваются и попадают в самца. Дама воспринимает такое ухаживание, как самое лучшее на свете… В конце концов, после непрерывной гонки не только дама, но и кавалеры бывают обильно политы своими выделениями. Влюблённые зайцы настолько теряют голову, что начинают гоняться за представителями не своего вида. Как-то раз шальной мартовский заяц погнался за собакой, приняв её за зайчиху. Ухаживающий за дамой кавалер расхаживает перед ней особой ритуальной походкой, на выпрямленных ногах, как на ходулях, постоянно демонстрируя ей свой загнутый вверх хвост — «цветок». Однако после спаривания, после того, как в организме утихает гормональная буря, кавалеры перестают интересоваться дамами и живут порознь, к ним возвращается присущая им осмотрительность. Более того, при приближении врага зайцы никогда не подают сигналы тревоги своим собратьям, как это делают сурки или кролики. У них — каждый за себя.
