Теория, к которой склоняемся мы, предполагает, что две упомянутых причины связаны. Мы выбираем ее не потому, что она вполне подтверждается независимыми фактами, а потому, что она многое объясняет и содержит в себе некоторую мораль. Кратер Чиксулуб находится практически напротив Деканских траппов, на другой стороне планеты. Вероятно, вулканическая активность в Азии началось за миллионы лет до K/T-границы и, время от времени, создавала серьезные экологические проблемы для крупных животных, но без катастрофических последствий. Затем произошло падение метеорита, и вызванные им ударные волны прошли сквозь планету, сойдясь в одной точке, как будто сфокусированные линзой на хрупкой области Земной коры. (Похожее явление имело место на Меркурии, где гигантский ударный кратер под названием «Равнина Жары» расположен точно напротив области с причудливым рельефом, созданным сфокусированными ударными волнами)
Это событие вызвало бы гигантский и согласованный взрыв вулканической активности, не считая всех остальных последствий столкновения, которые и сами по себе несут мало хорошего. Подобная гремучая смесь вполне могла стереть с лица Земли неисчислимое множество видов животных. В поддержку этой теории стоит отметить, что еще одно геологическое отложение — Сибирские траппы — содержит в десять раз больше лавы по сравнению с траппами Декана и, оказывается, совпадает по времени формирования с другим массовым вымиранием, известным как «великое Пермское вымирание» (мы упоминали ранее). Вот еще один факт в копилку: некоторые геологи считают, что другой ударный кратер находится на территории современной Австралии, которая в Пермском периоде была расположена как раз напротив Сибири.
Есть ли подтверждения этой гипотезе? В 2000 Даллас Эбботт и Энн Айсли проанализировали данные о столкновениях, чтобы выяснить, совпадали ли какие-нибудь из них по времени с вулканическими суперплюмами, при которых расплавленная порода в огромных количествах поднимается из мантии Земли на поверхность. Например, Гавайские острова, следы которых можно обнаружить на протяжении половины Тихого Океана, предположительно возникли в результате суперплюма. Наиболее вероятное объяснение состоит в том, что из-за материкового дрейфа тихоокеанская плита сдвинулась, поэтому, с точки зрения современного наблюдателя, суперплюм вышел на поверхность в нескольких местах. Тем не менее, результаты последних наблюдений указывают на то, что и суперплюмы способны к перемещению. Вероятно, они также объясняют происхождение Деканских и Сибирских траппов.
Результаты анализа показали, что столкновения с небесными телами и суперплюмы происходят в одно и то же время намного чаще, чем в случае простого случайного совпадения этих явлений. Это наводит на мысль, что подобное столкновение может усилить суперплюм, или повысить шансы на его появление (сложно представить, как суперплюмы могут увеличить шанс падения небесного тела на Землю, если только они не привлекут инопланетян, чрезвычайно заинтересованных вулканизмом). Тем не менее, из-за материкового дрейфа мы не можем с уверенностью сказать, что на границе Мелового и Третичного периодов, когда на Землю упал метеорит, Деканские траппы находились точно напротив Чиксулуба, а значит, не можем утверждать, что падение метеорита и в самом деле спровоцировало масштабную вулканическую активность.
Мораль этой истории состоит в том, что нам не следует искать какую-то одну определенную причину вымирания динозавров. В отличие от научных экспериментов, постановка которых предполагает поиск единственно возможного объяснения, природные явления вызваны множеством различных причин.
В Плоском Мире есть не только Смерть, который с косой в руке приходит к людям, но и крохотные мини-Смерти, посещающие разных животных — например, Смерть Крыс из книги «Роковая музыка», который обычно ограничивается одной репликой: «ПИСК».
Смерть Динозавров наверняка был бы впечатляющим зрелищем: одетый в мантию изо льда, он в одной руке держал бы вулканы, а в другой — астероид…
Они были потрясающе киногеничными рептилиями, правда? Не верьте волшебникам, если не хотите ввести в себя в заблуждение.
Есть и другой урок, который можно извлечь из нашей зацикленности на вымирании динозавров. В конце мелового периода исчезли и многие другие виды крупных и/или впечатляющих рептилий, включая плезиозавров (получивших известность как одно из возможных «объяснений» мифического Лохнесского чудовища), ихтиозавров (огромных рыбообразных хищников, пресмыкающиеся аналоги китов и дельфинов), птерозавров (странных летающих существ, среди которых птеродактили появляются во всех фильмах и динозаврах и динозаврами же называются, хотя это и неверно) и, в особенности, мозазавров…
Мозазавры?
Что они собой представляли? По своей внушительности мозазавры не уступали динозаврам, но все же не были динозаврами. Они не получили столь же хорошей рекламной поддержки, поскольку, не считая специалистов, слышали о них немногие. Их распространенное название, «рыбо-ящеры», звучит не так красиво, как «ужасные ящеры», но дает о них неплохое представление. Одни из них были похожи на рыб примерно так же, как ихтиозавры или дельфины, другие больше напоминали крокодилов, некоторые были хищниками пятьдесят футов (около 17 м — прим. пер.) длиной наподобие большой белой акулы, а некоторые достигали в длину всего лишь пары футов (примерно 65 см — прим.) и питались молодыми аммонитами или другими распространенными моллюсками. Их век длился целых двадцать миллионов лет, большую часть из которых они, по всей видимости, были преобладающей формой морских хищников. Тем не менее, когда большинство людей встречают это слово в истории про динозавров, считают мозазавров не слишком интересной разновидностью динозавров и сразу же о них забывают.
Еще одна странная особенность K/T-вымирания — хотя назвать это «особенностью», пожалуй, неправильно, поскольку в данном контексте «особенность» — это, скорее, уравнение, связывающее неизвестные величины, в то время как мы имеем дело с многообразием связанных загадок — это те существа, которые вымирание пережили. В морях вымерли все представители аммонитов и других видов, обладающих раковиной вроде белемнитов («развернутых аммонитов»), однако наутилусы, каракатицы, кальмары и осьминоги дожили до наших дней. Удивительно, что крокодилы, которые кажутся нам больше других похожими на динозавров, пережили границу K/T, сохранив большую часть своего видового разнообразия. А маленькие динозавры, которых мы называем «птицами», не понесли практически никаких потерь. (Здесь нам следует вкратце упомянуть одну историю. Не так давно представление о птицах как о живых реликвиях динозавров было новым и спорным, а потому становилось предметом горячих обсуждений. Затем оно быстро превратилось в доминирующую точку зрения. Тем не менее, обнаруженные впоследствии ископаемые останки вполне достоверно свидетельствуют о том, что основные группы птиц в эволюционном смысле разделились задолго до наступления события K/T. Так что птицы — это не живые реликвии динозавров, все остальные представители которых погибли — они заблаговременно избежали этой участи, так как к тому моменту уже не были динозаврами).
Мифы — и, не в последнюю очередь, сам «Парк Юрского Периода» — создают впечатление, что «на самом деле» динозавры не вымерли. Опираясь на смесь из полу-правды и полу-вымысла, мы приходим к выводу, что они остались в живых — в «Затерянных мирах» южноамериканских долин, на необитаемых островах, в глубинах озера Лох Несс, на других планетах или более таинственным образом образом в виде ДНК, которая сохранилась внутри кровососущих насекомых, заключенных в янтарной ловушке. Увы, почти наверняка, это не так. Кстати, образцы «древних ДНК», которые по некоторым сведениям были извлечены из останков насекомых, находящихся внутри янтарных камней, содержат современных примеси, а не следы доисторических организмов — по крайней мере, если возраст янтаря составляет более ста тысяч лет.
Немаловажен тот факт, что еще никто не снял фильм о возвращении к жизни дронтов, моа[115], слонов-пигмеев или мозазавров — только динозавры и Гитлер остаются популярными темами для мифов о возрождении. Стоит соединить их вместе — это было бы хорошим рекламным ходом.
Динозавры — это наивысшее отражение того эволюционного факта, который мы обычно обходим стороной и о котором мы наверняка предпочитаем не думать: почти все виды, которые когда-либо существовали на Земле, вымерли. Осознание этого факта заставляет нас по-новому взглянуть на проблему охраны животных. Должны ли мы беспокоиться о том, что количество особей менее пятнистой разновидности птиц пого уменьшилось до сотни, или, что сотня видов древесных улиток были уничтожены хищниками, которых завезли люди? О некоторых решениях сожалеют даже люди, которые несли за них ответственность — хотя бы даже из-за того, что новая экосистема оказалась намного менее продуктивной. Примером может служить заселение озера Виктория нильскими окунями в целях спортивного рыболовства — в результате исчезло несколько сотен видов интереснейших рыб, известных как «цихлиды». Пожалуй, никто (за исключением распространителей неведомых старинных «лекарств», их еще более бестолковых покупателей и упрямых варваров) не станет отрицать, что потеря таких поразительных существ, как большие киты, слоны, носороги и, конечно же, растений вроде гинкго[116] или секвойи была бы настоящей трагедией. И все же мы настойчиво продолжаем сокращать биологическое разнообразие в экосистемах по всей планете. Вряд ли кто-то сочувствует гибели множества видов жуков и бактерий.
