Декан стоял на пляже и уже был готов расплакаться. Остальные волшебники появились неподалеку и подошли поближе, чтобы разобраться в происходящем.
Ринсвинд, стоя по пояс в воде, судя по всему, пытался удержать собаку среднего размера.
«Вот так!» — крикнул Декан. — «Разверни ее! Если нужно, возьми палку!»
«Чем вы тут занимаетесь?» — спросил Чудакулли.
«Посмотри на них!» — кричал Декан вне себя от ярости. — «Отступники! Я застал их за попыткой вернуться в океан».
Чудакулли взглянул на одно из животных, которое лежало на отмели и жевало краба.
«Но ты опоздал, да?» — заметил он. — «У них уже лапы с перепонками».
«Такое здесь слишком часто происходит в последнее время!» — яростно продолжал Декан. Он указал пальцем на существо, которое внимательно наблюдало, не покажется ли где-нибудь рыба.
«Что бы сказали твои предки, дружище, если бы увидели, как ты убегаешь в воду только из-за того, что жить на суше стало немного сложнее?» — спросил он.
«Эмм… «Добро пожаловать обратно»?» — предположил Ринсвинд, пытаясь уклониться от захлопывающихся челюстей.
««Давно не виделись[117]»?» — радостно спросил Главный Философ. С некоторым сомнением животное встало на задние лапы.
«Что же, вперед, если так надо», — сказал Декан. — «Рыба, рыба, рыба… однажды ты в нее и превратишься!»
«Ты знаешь, возвращение в море может быть не такой уж плохой идеей», — сказал Чудакулли, когда они прогуливались вдоль берега. — «Пляж — это граница, а на границе всегда происходит что-нибудь интересное. Вспомни ящериц, которых мы видели на островах. Их мир целиком состоял из границ».
«Да, но отказываться от жизни на суше ради плавания в воде? Я бы не назвал это эволюцией».
«Однако представь, что ты сначала переселяешься на сушу, где тебе для достижения своей цели придется подобающим образом развить свои мозги и мышцы, да еще и научиться кое-каким хитростям. Вернувшись в море, где рыбам никогда не приходилось о чем-либо беспокоиться, ты можешь без проблем, эмм, надрать им задницы».
«А у рыб вообще есть…?»
«Ну ладно, ладно. Образно выражаясь. И вообще, это было всего лишь предположение», — в несвойственной ему манере Архканцлер нахмурился.
«Назад в море», — сказал он. — «Что ж, их можно понять».
Глава 40. Млекопитающие делают успехи
Вслед за динозаврами пришли млекопитающие. Не совсем так.
Сегодня млекопитающие образуют наиболее привычный для нас класс животных. Говоря о животных, мы обычно имеем в виде именно млекопитающих: кошек, собак, слонов, коров, мышей, кроликов и так далее. На Земле насчитывается примерно 4000 видов млекопитающих с поражающим воображение разнообразием форм, размеров и особенностей поведения. Самое крупное млекопитающее — голубой кит — обитает в океане и выглядит как рыба, но рыбой не является; его вес может достигать 150 американских (136 метрических) тонн. В то же время, самые мелкие представители этого класса — различные виды землероек — живут в земляных норах и весят примерно половину унции (15 г). Люди, специализация которых парадоксальным образом делает их универсалами, находятся примерно между ними. Мы наиболее разумные представители млекопитающих — иногда во всяком случае.
Главная отличительная черта млекопитающих состоит в том, что мать выкармливает детенышей молоком, выделяемым особыми железами. К другим особенностям млекопитающих (почти всех) относится устройство их ушей, а именно внутреннее ухо с тремя крошечными косточками — молоточком, наковальней и стремечком, передающими звуковые колебания от барабанной перепонки; наличие волос (за исключением взрослых китов); и диафрагма, отделяющая сердце и легкие от остальных внутренних органов. Практически все млекопитающие являются живородящими — исключение составляют утконос и ехидна, откладывающие яйца. Еще одна любопытная особенность состоит в том, что, в отличие от других позвоночных животных, ядра красных кровяных клеток млекопитающих лишены ядер. Эти факты говорят в пользу того, что все млекопитающие вместе прошли длительный эволюционный путь и столкнулись с рядом необычных событий, из которых наиболее важным было ранее отделение Австралии от Гондваны, южной части исходного суперконтинента Пангеи. Современные исследования ДНК млекопитающих подтверждают тот факт, что все мы являемся одной большой и счастливой семейкой.
Вымирание динозавров стало знаменательным событием в жизни млекопитающих. Освободившись от гнета динозавров, они смогли занять экологические ниши, где прежде они, скорее всего, просто попали бы к динозаврам на обед. Вероятнее всего, видовое разнообразие, которые мы видим сейчас, стало возможным благодаря той стремительности, с которой млекопитающие вступили в свои права — в течение какого-то времени практически любой образ жизни был достаточным для выживания. Тем не менее, было бы ошибкой считать, что млекопитающие появились для того, чтобы занять место погибших динозавров. Млекопитающие сосуществовали с динозаврами в течение, по меньшей мере, 150 миллионов лет.
Гарри Джерисон высказал предположение, что еще до того, как динозавры стали доминирующей формой жизни на Земле, многие млекопитающие были способны находить пропитание при дневном свете — поэтому в ходе эволюции они приобрели хорошее зрение. По мере того, как динозавры становились все более серьезной проблемой, среди млекопитающих начали преобладать низкорослые формы, а большую часть дня они стали проводить в подземных укрытиях. Для животных, ведущих ночной образ жизни, необходим весьма хороший слух, поэтому в результате естественного отбора млекопитающие выработали отличное строение уха, включая те самые три косточки. При этом они не утратили своего зрения. И в результате, когда млекопитающие снова рискнули перейти на дневной образ жизни, они обладали как хорошим зрением, так и хорошим слухом. Тем самым они получили существенное преимущество по сравнению со своими конкурентами.
Предками млекопитающих были рептилии из отряда терапсид, обитавшие в Триасовом периоде. В основном они были небольшими и быстрыми охотниками, хотя встречались среди них и травоядные. По сравнению с другими рептилиями, терапсиды были не такими уж впечатляющими, однако их низкорослость впоследствии легла в основу отличительных особенностей млекопитающих. Диафрагма позволяет дышать более эффективно, что дает преимущество при быстром беге. Она также позволяет детенышам дышать в то время, как мать кормит их молоком — различные изменения в строении животных эволюционируют не по отдельности, а одновременно в виде целого ряда взаимосвязанных характеристик. Волосы помогают сохранять тепло, а чем выше температура тела, тем быстрее можно двигаться… и так далее.
Эти обстоятельства затрудняют ответ на вопрос, когда же звероподобные пресмыкающиеся предки терапсид превратились в рептилообразных млекопитающих, однако, как мы уже говорили, люди испытывают трудности с пониманием превращений. Переход не произошел мгновенно, он носил плавный, хотя и временами скачкообразный, характер[118]. Возраст самых первых ископаемых, в которых можно точно опознать млекопитающих, составляет 210 миллионов лет — существа, которым они принадлежали, сейчас известны как «морганукодоны». Они были похожи на землероек, вероятно, вели ночной образ жизни, вероятно, питались насекомыми и, вероятно, откладывали яйца. Противники теории Дарвина возражали против того, чтобы их предками считались приматы: сложно представить, как бы они отреагировали на насекомоядных яйцекладущих землероек. Но даже если вы разделяете эту позицию, есть и хорошие новости: морганукодоны были умны. Не так, чтобы уж очень умны по меркам землеройки, но все же достаточно сообразительны по сравнению с рептилиями, в окружении которых протекала их эволюция. Правда, надо признать: по большей части это было связано с тем, что терапсиды были тупы, как… доисторический древопапоротник. И все же это было какое-то начало.
Откуда мы знаем, что эти первые землеройки были настоящими млекопитающими? Среди различных частей тела животных чаще всего в виде окаменелостей сохраняются зубы, поэтому именно их палеонтологи используют как основной способ идентификации давно умерших животных. Для многих видов единственным доказательством их существования является один-два ископаемых зуба. К счастью, зуб может многое рассказать о своем владельце. Как правило, чем больше зуб, тем больше размер животного — например, зуб современного слона намного превосходит целую мышь, поэтому животное, которому он принадлежит, никак не может иметь размеры мыши. Еще лучше, если удается найти челюсть с целым набором зубов. По форме зубов можно немало узнать о характере питания животного — жевательные зубы предназначены для обработки растительной пищи, а режущие — для мяса. Еще больше информации можно извлечь из расположения зубов внутри челюсти. Морганукодоны совершили важный прорыв в устройстве зубов: их зуба смыкались при закрывании челюсти, что позволяет эффективно откусывать кусочки мяса или насекомых. За это им пришлось заплатить высокую цену, которую мы продолжаем платить до сих пор. У рептилий новые зубы вырастают постоянно, и новые зубы заменяют старые, когда те приходят в негодность. У нас же образуется только два комплекта зубов: в детском возрасте появляются молочные зубы, которые затем сменяется постоянными зубами у взрослых. Когда зубы приходят в негодность у взрослого человека, единственно возможная замена — это искусственный зуб. Виноват в этом морганукодон — для того, чтобы точно смыкающиеся зубы приносили пользу, точность их формы необходимо поддерживать. Но этот подход становится непрактичным, если старые зубы постоянно заменяются новыми. Поэтому они остановились на двух комплектах зубов, и мы вынуждены поступать так же.
