Слово «Т-Р-И-В-О-Г-А» по-прежнему мигало в воздухе.
«Хоть бы эта проклятая штука выключилась» — сказал Главный Философ. Свет пропал. Звук прекратился.
«Наверное, они изобрели демонов», — небрежно сказал Декан. — «Послушайте… здравствуйте».
Приятный женский голос сообщил: «Лифт работает нестабильно».
«О, магия», — решительно произнес Чудакулли. — «Что ж, мы умеем обращаться с магией. Голос, мы хотим, чтобы волшебный ящик поднял нас наверх».
«Серьезно?» — удивился Думминг.
«Все лучше, чем оставаться в этом мрачном месте», — сказал Чудакулли. — «Думаю, это будет довольно интересно. Мы посмотрим на этот мир в последний раз, а потом, в общем… на этом и все».
«Нестабильность возрастает», — сообщил голос. Судя по всему, его это ничуть не беспокоило.
«Что она сказала?» — переспросил Декан. — «Похоже на название какого-то места».
«Отлично, отлично», — согласился Чудакулли. — «Итак, давайте отправляться».
Огоньки образовали новый узор. Затем, как будто обдумав их слова, голос произнес: «Активирован оворийный обход».
Двери закрылись. Цилиндр дернулся. Вскоре после этого включилась приятная музыка, которая, разумеется, никому не действовала на нервы в течение нескольких минут.
Крыса наблюдала за тем, как лифт поднимался вверх по кабелям, расположенным в центре пирамиды.
В этот момент земля снова затряслась.
Паутина, окружающая планету, медленно распалась на части.
Ледяные стены добрались до креплений, соединяющих кабели с землей. Однако из-за нестабильности, которая неумолимо подтачивала их вот уже несколько недель, маленькие толчки быстро набирали силу.
Постепенно один из кабелей оторвался от своей пирамиды. На фоне неба он стал похож на громадный извивающийся цеп, раскалившийся докрасна из-за трения в атмосфере.
Когда наступил финал, все закончилось за один день. Извиваясь и пылая на фоне сотен миль снежного покрова, линии выстроились в кольцо вокруг центра планеты. Высоко в небе планетарное «ожерелье» разорвало на куски. Некоторые улетели в космос, другие по спирали направились к поверхности, в которую врезались несколько часов спустя.
Какое-то время вокруг экватора пылало огненное кольцо. А потом вернулись холода.
Как сказали волшебники, через сто миллионов лет все это повторится. Но завтра мир будет выглядеть иначе.
В опустевшем здании Института Высокоэнергетической Магии, ГЕКС направил вездескоп вперед, чтобы с его с помощью отследить эту странную новую жизнь.
Он обнаружил ядра комет, подвешенные на кабели длиной в несколько тысяч миль. Десятки таких «поездов» в миллионах миль от замерзшей планеты все быстрее и быстрее устремлялись в бездну межзвездного пространства.
На их поверхности мерцали огоньки. По всей видимости, экстеллект, обитавший внутри, возлагал больший надежды на это путешествие.
Желтый цилиндр медленно падал во тьму.
Он был пуст.
Глава 46. Как покинуть свою планету
Пылкая речь, которую произнес Ринсвинд, не лишена смысла. Если вам кажется, что он слишком сгущает краски и что жизнь на Земле — настоящая идиллия, вам стоит иметь в виду, что он провел на нашей планете гораздо больше времени, чем мы сами и видел то, с чем мы никогда не сталкивались — ведь волшебники изучали нашу планету намного дольше нас. Мы считаем Землю замечательным местом. Имено здесь мы выросли. Мы созданы для нее, а она идеально подходит для нас… в настоящий момент.
Скажите это динозаврам.
Вы не можете, так ведь? В этом все и дело.
Мы не предлагаем вам распродать свое имущество и приступить к постройке спасательной лодки. Тем не менее, вопрос о безопасности нашей планеты, начинает беспокоить даже конгресс Соединенных Штатов — это при том, что отдаленное будущее обычно мало заботит политиков. Падение кометы Шумейкеров-Леви 9 на Юпитер вызвало некоторое удивление в политических кругах. Существуют предварительные разработки планов по развертыванию системы защиты от падающих комет и астероидов. Основная задача — суметь обнаружить их заблаговременно. Если нам это удастся, то ракета средней величины вполне сможет защитить жирок, накопленный нашей планетой[137].
Тот факт, что на Земле жизнь смогла пережить все испытания, которым ее подвергала Вселенная, во многих отношениях просто поражает. Эволюция имеет дело с «глубоким временем», поэтому периоды короче сотни миллионов лет ее мало интересуют. Жизнь в целом обладает невероятной выносливостью, чего нельзя сказать об отдельных видах. Они существуют несколько миллионов лет, а потом становятся пережитком прошлого. Жизнь продолжает существовать, благодаря своей изменчивости — она состоит из вводных глав. Однако мы, будучи людьми, хотим сделать из своей истории, по меньшей мере, блокбастер в десяти частях.
У нас есть одно слабое утешение. Пусть сейчас мы мало беспокоимся насчет возможной угрозы, идущей из космоса, но опасность, которую мы сами же устроили на Земле, вызывает неподдельную тревогу: ядерное и биологическое оружие, глобальное потепление, загрязнение, перенаселение, разрушение окружающей среды, выжигание тропических лесов и так далее. И все же не стоит беспокоиться насчет того, что деятельность человека приведет к уничтожению всей планеты. Последствия наших действий ничтожно малы по сравнению со стихийными силами, которые бушевали на планете в прошлом и снова напомнят о себе в будущем. Один крупный метеорит несет в себе больше разрушительной силы, чем все человеческие войны вместе взятые — включая гипотетическую Третью Мировую Войну. А один Ледниковый период оказывает на климат планеты большее влияние, чем автомобильные выбросы углекислого газа в масштабе целой цивилизации. Что же касается Деканских траппов…, вряд ли вам захочется узнать, во что может превратиться атмосфера планеты.
Нет, уничтожить Землю мы не сможем. Зато мы вполне можем уничтожить самих себя.
Впрочем, горевать никто не будет. По крайней мере, вернутся тараканы и крысы, а в худшем случае новую главу в «Книге жизни» будут писать бактерии, живущие под землей на глубине несколько миль. Читать ее, правда, будет кто-то другой.
Если наш вид и правда достоин называться «Человеком разумным», то у нас есть, по крайней мере, два способы повысить свои шансы на выживание. Во-первых, мы можем научиться контролировать свое воздействие на окружающую среду. Тот факт, что природа время от времени наносит нам смертоносные удары не дает нам оснований поступать точно так же. Это мы придумали этику. Окружающая среда и без того испытывает на себе удары самых разных стихий — меньше всего ей нужно, чтобы человечество лишний раз подливало масла в огонь. Если смотреть на это с позиции человеческого эгоизма, то мы пытаемся по возможности выиграть немного времени.
И мы могли бы воспользоваться этим временем, чтобы подготовить пути к отступлению.
Путешествие к другим мирам всегда было великой мечтой человечества. Теперь же реализация этой идеи начинает казаться весьма привлекательной — не только ради забавы или выгоды, а самого выживания.
Стоит сразу заметить, что мы говорим не о научной фантастике. Хотя, конечно, и о ней тоже, ведь эта тема лежит в самой основе научно-фантастического жанра. Некоторые из лучших писателей-фантастов (их произведения не увидишь на экране телевизора) занимались ей на протяжении многих десятилетий. Однако это не означает, что подобное невозможно на самом деле. Ледниковые периоды — это реальность. Огромные глыбы с ревом падают с небес, и, чтобы остановить их, нам потребуется нечто большее, чем Брюс Уиллис на космическом шаттле, играющем роль «Тысячелетнего Сокола».
Возможно, наша тяга к исследованию Вселенной — это всего лишь одно из проявлений обезьяньего любопытства, но есть и более глубокий стимул, побуждающий нас наносить новые земли на карту и завоевывать новые миры. Может быть, стремление заселять всю доступную территорию — наша неотъемлемая черта, ведь один леопард не съест нас всех, если наши границы так широки.
Это стремление заставило нас заглянуть во все уголки и расщелины нашей планеты, от плавучих льдин Арктики до пустынь Намибии, от глубин Мариамской Впадины до вершины Эвереста. Большинство из нас согласились бы с точкой зрения Ринсвинда насчет спокойного образа жизни и многие предпочли бы остаться дома, однако есть среди нас и неугомонные люди, которые не могут наслаждаться жизнью, долго находясь на одном месте. Благодаря этой впечатляющей комбинации, наш вид превратился в нечто совершенно необычное и приобрел коллективные способности, превосходящие понимание отдельного человека. Возможно, мы не всегда разумно распоряжаемся этой комбинацией, однако без нее мы были бы намного слабее. К тому же она предоставляет нам реальные возможности.
