В 1865 году в Ницце умирает от спинномозгового менингита наследник престола Николай Александрович — старший брат великого князя Алексея. Николай скончался неожиданно в возрасте 21 года. Он только что успешно завершил образование и намеревался начать свою государственную деятельность в качестве преемника августейшего родителя.
Великие князья Владимир и Алексей ездили проститься с братом в Ниццу и участвовали в скорбной церемонии перевозки тела морем в Петербург и похоронах в Петропавловском соборе. В 1866 году на яхте «Штандарт» сыновья императора Александра II посетили Копенгаген, чтобы лучше познакомиться с принцессой Датской Дагмарой, ставшей после смерти Николая невестой великого князя Александра. "Все в хорошем духе и довольны. Свита великих князей весьма довольна пребыванием в Дании, — писал министр внутренних дел Валуев, — Много расспросов и рассказов. Казалось, ни в Европе, ни в России нет туч перед зарею будущей свадьбы".
Смерть в 1849 году дочери Александры, а потом — старшего сына подкосила и без того слабое здоровье императрицы Марии Александровны. "Из всей императорской фамилии, — отмечал Кропоткин, — без сомнения, наиболее симпатичной была императрица Мария Александровна. Она отличалась искренностью, и когда говорила что-либо приятное кому, то чувствовала так… Она, без сомнения, не была счастлива в семейной жизни. Не любили ее также и придворные дамы, находившие ее слишком строгой: они не могли понять, отчего это Мария Александровна так близко принимает к сердцу «шалости» мужа. Теперь известно, что Мария Александровна принимала далеко не последнее участие в освобождении крестьян… Больше знали о том деятельном участии, которое принимала Мария Александровна в учреждении женских гимназий. С самого начала, в 1859 году они были поставлены очень хорошо, с широкой программой в демократическом духе. Ее дружба с Ушинским спасла этого замечательного педагога от участи многих талантливых людей того времени, то есть от ссылки" [1, с. 139].
Знакомство императора Александра II на балу в Смольном институте с княжной Екатериной Долгоруковой вылилось в бурный роман о котором "во дворце говорили еще более откровенно, чем в петербургских салонах".
"Великий князь Алексей Александрович, и его братья видели, что их мать умирала в Зимнем дворце в полном забвении…" Придворные дамы, кроме двух статс-дам, глубоко преданных императрице, покинули ее, и весь придворный мир, зная, что того требует император, заискивал перед его любовницей княжной Е. М. Долгоруковой. После смерти Марии Александровны, Е. Долгорукова в 1880 г. становится морганатической женой императора Александра II. После свадьбы она получила для себя и своих незаконнорожденных детей (сына и двух дочерей) титулы светлейших князей Юрьевских. "Супружество государя Александра Николаевича, — вспоминал Мосолов, — вызвало единодушное осуждение всей царский семьи, и прежде всего наследника, который считал его несовместимым с достоинством русского императора" [26, с. 119 |.
Старшие братья великого князя Алексея, Александр и Владимир, женились рано.
В 1866 году великий князь Александр Александрович (император Александр III, 1845–1894) женился на невесте своего рано умершего брата Николая, будущей императрице Марии Федоровне, от брака с которой у него было 6 детей. Они проживали в Аничковом и Гатчинском дворцах.
Одним из самых популярных дворов в Петербурге был двор супругов: великого князя Владимира Александровича (1847–1909) — президента Академии художеств, и великой княжны Марии Павловны (1854–1920) — покровительницы многих талантливых людей. У них были сыновья Александр, Кирилл, Борис, Андрей и единственная дочь Елена.
Сергей Александрович (1857–1905) — пятый сын Александра II, с 1887 по 1891 гг. командир лейб-гвардии Преображенского полка, с 1891 г. — московский генерал-губернатор. Был женат на Елизавете Федоровне (1864–1918) — сестре императрицы Александры Федоровны, супруги Николая II. Убит эсером И. П. Каляевым в Кремле 4 февраля 1905 г.
Павел Александрович (1860–1919), — командовал лейб-гвардии Гусарским полком, а затем лейб-гвардии Конным полком, был покровителем коннозаводских учреждений в России. Был женат на принцессе Греческой Александре Георгиевне, от которой имел двоих детей. После смерти жены женился вторично, в 1902 году на О. В. Пистолькорс, которая получила титул графини Гогенфельзен, а с 1915 года — титул княгини Палей. Брак был морганатический, поэтому Павел Александрович был отставлен от занимаемых должностей и вынужден был уехать за границу. Его детей от первого брака, Марию и Дмитрия, воспитывала семья брата, великого князя Сергея Александровича. С 1908 года прощенная императором семья великого князя Павла Александровича вернулась в Петербург.
Дочь императора Александра — Мария Александровна (1853–1920), была женой принца Великобританского Альфреда-Эрнеста, впоследствии получившего титул герцога Саксен-Кобург-Готского.
Морганатический брак отца взволновал не только его детей, но и широкие общественные круги. Ходили слухи, что император Александр II собирается короновать княгиню Юрьевскую, тогда их внебрачный сын Георгий может быть провозглашен наследником.
Глубокое общественное недовольство поразило крестьянство, помещиков, либеральную интеллигенцию, ближайшее окружение царя. С марта 1881 года император пережил целую серию покушений. Последние годы жизни Александр II провел в постоянном напряжении. Бомба, брошенная 1 марта под его карету, не поразила императора, и, как человек мужественный, он, вместо того, чтобы уехать, задержался, выясняя картину происшествия; тут-то его и настигла вторая бомба.
Придворный врач Ф. Ф. Маркус вспоминал о последних минутах жизни императора: "… я нашел царя в полулежачем положении на кровати, которая была выдвинута из алькова и помещена почти рядом с письменным столом, так что лицо императора было обращено к окну… Когда я подбежал к кровати, первое, что еще бросилось в глаза, это страшно обезображенные нижние конечности… Государь находился в полном бессознательном состоянии… Все старания врачей, прибывших после меня, оставались тщетными — жизнь монарха угасала… На вопрос наследника цесаревича Александра Александровича, долго ли проживет страдалец, он (лейб-медик С. П. Боткин) ответил: «От 10 до 15 минут…» Вслед за тем прибыл духовник Их величеств протопресвитер Бажанов и начал причащать государя и читать отходную. Мы все стали на колени, слышались тихие рыдания. Все члены императорской фамилии, находившиеся в этот момент в Петербурге, были у постели умирающего монарха" [1, с. 352].
Царствование «Царя-освободителя», реформатора, проведшего крупнейшие преобразования в России, "переломившие эпохи — крепостническую и капиталистическую, переломившие резко, ибо по российской традиции, реформы сильно запаздывали", закончилось.
Коронация императора Александра III и императрицы Марии Федоровны произошла 15 мая 1883 г. в Успенском соборе Московского Кремля. Великие князья Владимир и Алексей Александровичи были «ассистентами» при государе, а великий князь Сергей Александрович и принц Вальдемар датский «ассистентами» при Государыне Императрице.
Вот как корреспондент «новостей» описывает это знаменательное событие. Приведем лишь фрагменты из его пространного и чрезвычайно эмоционального отчета:
"Только что вернулся из Кремля, и пишу эти строки при неумолкающих по всей Москве колокольных звуках, возвещающих не только по всей России, но и всему миру о совершенном венчании на царство Императора Александра III. Впечатление торжественной картины, которой я был очевидцем, так велико, что в качестве простого смертного чувствую свое бессилие при описании этого великого акта священного коронования… Ровно в 9 часов с Ивана Великого раздался первый удар в большой колокол. Это был сигнал, а за ним перебором откликнулись, точно на призыв владыки, и другие колокола. С верхней террасы Красного крыльца, из дворца тронулась первая процессия: то были церемониймейстеры, камер-юнкеры, камергеры, егермейстеры, шталмейстеры, в их блестящих костюмах; за ними выступили особы императорской фамилии, иностранные принцы и принцессы. Великие княгини были одеты в русских платьях с длинными шлейфами, поддерживаемые пажами. За ними, длинною вереницею шли попарно статс-дамы и фрейлины, русские наряды которых и кокошники с вуалями составляли чудную цветную гирлянду. Вся эта процессия направилась в Успенский собор, где и заняла места. Затем, тронулась вторая половина кортежа: два взвода кавалергардов, взвод камер-пажей; за ними масса представителей народных — волостных старшин… С террасы раздались трубные звуки кавалергардов. Это означало приближение Их Величеств. Сначала показались государственные регалии, несомые высшими сановниками государства… В 9 часов 45 мин. показался Государь Император, который изволил держать за руку Государыню Императрицу. Музыка заиграла «Боже, Царя Храни», забили барабаны, загудели колокола… Государь император был в мундире обще-генеральской формы, в цепи ордена св. Апостола Андрея Первозванного и имел поверх мундира через плечо ленту св. Владимира. Государыня Императрица, вся в белом, точно невеста шла к венцу. Только темный локон волос ниспадал с Ея царственного плеча… По окончании литургии, Его Величество возложил на себя корону и принял в руки скипетр и державу" [12, с. 157].
