Тишину утра нарушил лязгающий звук вагонной двери. Приглушенный разговор двух мужчин и фигура в незастегнутой шинели, бегущая от вагона к желтому одноэтажному зданию станции - значит узловая с телеграфом. Сандро попытался вспомнить - распорядился ли он с вечера отправить Ксении утром телеграмму, и сколько их уже ушло с пути? Перед глазами стояли милые, в слезах глаза жены на перроне Московского вокзала, и маленькая ручка в лайковой перчатке, комкающая буфетную салфетку, пытающаяся спрятать под ней красный, распухший от слез нос. Губы ощутили, и память услужливо подсказала соленый вкус последнего поцелуя, нежный аромат шершавой лайки кремовой перчатки- с не застегнутой верхней кнопкой и отвернутым краем в который так приятно прятать нос, целуя тонкое запястье. Ксения не застегивала перчатку до верха, и он, целуя, щекотал нежную кожу запястья колючими усами, втягивая чуткими ноздрями нежный аромат жены, её кожи, смешанный с любимым ею ароматом духов, привозимым ей от Московского Броккара.
По утрам его брил унтер из конвоя, про которого говорили, что он обслуживал еще Дядюшку Александра в дороге. Отличившись при крушении, унтер с гордостью носил памятную Медаль, утверждая, что чуть ли не сам, на пару с Царем держал на плечах рухнувшую крышу опрокинувшегося вагона. Кто теперь разберет, где сокрыта правда о той аварии.
Вошел Ленстрем. Наглухо застегнутый мундир плотно облегал не высокую коренастую фигуру, на крахмальном воротничке форменной рубахи покоилась круглая, сильно облысевшая голова с пуговкой носа, на котором чудом держались очки, с толстыми стеклами линз - память о неудачной попытке Карла Ивановича совершенствовать манометр корабельной машины. Обманчивый вид неказистого чиновника среднего разряда скрывал хорошо тренированное тело атлета и душу, на веки отданную флоту.
C Сандро их связывало общее увлечение - корабли, техническое оснащение их и применение, как на войне, так и в мирные времена. Сандро полностью полагался на цифры и идеи заключенные в голове Карла Ивановича, своего старого знакомца с кем делили не только щи и кашу морских походов, но и горечь чиновничьего бойкота их идей. Они были более, чем друзья - они были единомышленниками.
- Карл Иванович, любезный, а не пойти ли нам подышать сибирским воздухом до завтрака, для аппетита, а то наша молодежь до утра писали пульку. Ждать их пробуждения безнадежно, хотя наш горец поутру резво скакал через местные лужи, сейчас уже, и вернуться должен с почтой. Так пока дела нас не нагнали, пойдемте-с, разомнем старые кости!
Вдоль дорожных шпал, обходя лужи, двигались вдоль замершего состава две фигуры в черных шинелях, одна выше другой на голову и видно, что оба погружены в спор так, что уведи вагоны - эти двое даже и не заметили бы пропажи.
До казаков конвоя порой долетали фразы о тоннаже, фрахте и встречных перевозках. О броневых листах и крепеже.
Корабли, в разговоре поминались чаще прочего. Доброфлот, Доброфлот - вечная проблема этих двух офицеров не давала им покоя ни в столице, ни посередь пути, как крейсера в мирное время используемые Доброфлотом под фрахтовые перевозки - в войну, вооружив орудиями отправлять на рассекание торговых маршрутов противника. Выгода большая, оснащение не весть какое, на Балтийском осилят. Решить то техническую сторону было возможно, неодолимо стояло Адмиралтейство, это заведение пускало на дно все, что ходя бы на вершок отстояло от их уложений и правил- это заведение ненавидело Великого Князя более чем весь японский флот с Того и Микадо вместе. C порога отвергая его новации и люто ненавидя этого титулованного смутьяна.
Э, Иван Карлович, кажется, это нам в рынду бьют - пора. Отчаливаем. А эту идейку я еще Вам напомню, пока до Байкала достучим по шпалам - глядишь, что путное и образуется! Ну, пора, пора, не хорошо держать людей, да и мы теперь при аппетите!
21 марта 1904 года 05-45 по местному времени.
острова Элиот, миноносец "Страшный".
Капитан Морской пехоты РИ Сергей Александрович Рагуленко (Слон)
Комбриг наш, Новиков Александр Владимирович, поднял меня сегодня ни свет ни заря. Собирайся, говорит, Слон, есть особо важное задание. Надо до Порт-Артура сбегать, Одинцов просил одному человечку содействие оказать. Честно говоря, это и в наших интересах тоже. Да, говорит, с собой возьми троих-четверых "стариков" для солидности. Ознакомился я с заданием, дорогие товарищи, и офигел слегка. Это надо же. Поступить в распоряжение новоназначенного директора школы, проследовать на миноносце "Страшный" в Порт-Артур и, используя мандат Наместника Алексеева, мобилизовать на службу преподавательский состав Народной школы. За противодействие со стороны генерала Стесселя можно не беспокоиться. Еще на первый день знакомства Одинцов подсунул Наместнику роман Степанова, и теперь от Стесселя только так летят пух и перья-с. И сейчас этот погром в самом разгаре, ревизионная комиссия-с свирепствует, Стессель на время расследования отстранен от всех дел, его обязанности комкорпуса временно исполняет генерал-лейтенант Кондратенко, обязанности коменданта района генерал Смирнов, а в остальном заходи - кто хочет, и бери - что хочет. Короче, Полярный Лис в своем репертуаре, натравил, блин. Генеральше тож не повезло, читал Порт Артурскую газетенку "Новый Край" и офигевал, чем она там наказывала бедных сироток что были у них на воспитании, а в самом деле в услужении... полуметровой линейкой. И свидетельства доктора приложены. Как я чувствую, съедят его с потрохами, не дожидаясь конца войны. И телеграмма эта вполне дурацкая про потопленный русский флот, это надо же было так облажаться?!
Короче, этот Кислюк оказался мужичком среднего роста среднего роста, моложавым, плотным, но не разжиревшим. На висках седина, хотя это не особо заметно. Неплохой коричневый гражданский костюм, наших времен и галстук со шляпой. Ну, точно большой начальник. Из нагрудного кармана торчит платок, ну все, точно по этикету. Мы же одеты в свое повседневное, правда, с новыми погонами, стиль - сюр. Портупеи, пистолеты на поясе, правда, в сумках у новоиспеченных прапоров АКСУшки. Бандитизма в Артуре хватает, и китайского и рассейского, так что огневая мощь не повредит. Взял с собой проверенных, своих ребят из второго взвода. Сержанта Цыпу, теперь подпоручика, в миру Юрия Цыплакова, и рядовых Дот и Вест, теперь прапорщиков, а в миру Василия Ротова и Александра Ветерка. Погрузились мы на "Страшный" перед самым рассветом. Пути до Артура на полных ходах около трех часов. Капитана второго ранга Юрасовского Карпенко проинструктировал крайне просто - дойти до Артура, ждать в гавани нашего возвращения, доставить обратно на Эллиоты несколько человек и груз, ну и нас, родимых, не забыть.
Снялись с якоря с первыми лучами солнца, ну идти на миноносце, после БДК, это я вам скажу что-то с чем то. Хотя до нас довели, что высаживать десанты мы будем как раз с таких "Соколов", ну нет здесь десантных катеров, а у миноносца и скорость большая и осадка малая, впрочем, места тоже мало. Только вот качка блин, даже при относительно спокойном море. А сами миноносники привычные, вон ходят по палубе как по твердой земле. И во прикол, кто с нами пообщался, тому это даром не прошло. Стоим значит на палубе под мостиком, держимся за леера, наслаждаемся морской природой, благо от скорости угольную копоть назад уносит, и вдруг слышим, краем уха, как мичман Акинфиев обращается к своему командиру Юрасовскому:
- Товарищ капитан второго ранга... - и смех и грех. Мои ребята чуть не заржали в голос. Надо будет споймать юношу один на один и объяснить что право на "товарища" надо еще заслужить, и ему и его командиру. Хотя, если вспомнить, как они тут погибли в ТОТ раз, так может они уже и заслужили. Ведь отдали же свою жизнь, до последней капли крови.
Худо ли бедно, но к часам десяти утра добрались до Артура. Капитан второго ранга Юрасовский послал с нами мичмана Акинфиева.
- Андрей Михайлович, будьте добры, проводите господ офицеров до Народной школы, а то они не местные. С вами будет надежнее. - с борта ошвартовавшегося у бочки миноносца спустили шлюпку и через несколько минут мы уже были на набережной Старого Города. Идти пришлось где то полчаса по пыльным улицам, на вид, как заштатный Усть-Урюпинск. Честно говоря, ни Старый город ни Новый впечатления на меня не произвели. Группа из пяти офицеров и одного гражданского целеустремленно шагающая куда то по своим делам не вызвала ни у кого никакого любопытства, слишком обыденным стало это явление с началом войны. Вопросы могла вызвать разве что не совсем обычная черная форма с местными погонами армейского образца, но как-то обошлось. Вот если бы мы прогулялись по городу ближе к вечеру, когда улицы заполняются гуляющей публикой, тогда да - нездорового внимания было бы гораздо больше. По дороге почти не разговаривали. В школу ворвались как стадо боевых слонов. В небольшом одноэтажном здании было как-то не по школьному пустынно. Внезапно распахнулась одна из дверей и навстречу нам вылетела слегка растрепанная женщина.
