Худо ли бедно, но к часам десяти утра добрались до Артура. Капитан второго ранга Юрасовский послал с нами мичмана Акинфиева.
- Андрей Михайлович, будьте добры, проводите господ офицеров до Народной школы, а то они не местные. С вами будет надежнее. - с борта ошвартовавшегося у бочки миноносца спустили шлюпку и через несколько минут мы уже были на набережной Старого Города. Идти пришлось где то полчаса по пыльным улицам, на вид, как заштатный Усть-Урюпинск. Честно говоря, ни Старый город ни Новый впечатления на меня не произвели. Группа из пяти офицеров и одного гражданского целеустремленно шагающая куда то по своим делам не вызвала ни у кого никакого любопытства, слишком обыденным стало это явление с началом войны. Вопросы могла вызвать разве что не совсем обычная черная форма с местными погонами армейского образца, но как-то обошлось. Вот если бы мы прогулялись по городу ближе к вечеру, когда улицы заполняются гуляющей публикой, тогда да - нездорового внимания было бы гораздо больше. По дороге почти не разговаривали. В школу ворвались как стадо боевых слонов. В небольшом одноэтажном здании было как-то не по школьному пустынно. Внезапно распахнулась одна из дверей и навстречу нам вылетела слегка растрепанная женщина.
- Господа офицеры, да как вы посмели...
- Госпожа Желтова? - дама растеряно кивнула, - Ознакомьтесь! - Кислюк сунул в нос директорше Страшную Бумагу от Алексеева, - В связи с военной необходимостью учительский персонал вашей школы считается мобилизованным. У вас есть час на сбор вещей. Время пошло. Миноносец ждет. - Блин, немая сцена, баба застыла как окаменевшая.
На шум выскочила еще одна девица, прям как с картинки - белая кофта, платок, черная юбка до пят, и руки в боки уперла русским народным жестом, - А вы, простите, кто такой будете, господин хороший?
Ну все, счас начнется, налетят бабы, заклюют. Тут Кислюк обиделся что его тут не уважают и выдает, - Я, твой новый начальник, мобилизованные теперь вы все.
- Как мобилизованные? - завопила девица, - Да где это видано!? Ах, вам там баб не хватает, за нас взялись охальники.
И тут я со своими парнями грохнул таким хохотом что чуть не повылетали стекла. - Слышь, товарищ капитан, - ржал Цыпа, - Вот приколола, юмористка! Счас, уссусь компотом, сил моих нет. Да им не в школе учить, им только в Камеди Клаб выступать.
От нашей парадоксальной реакции крикливая барышня заткнулась, покраснела и больше не произнесла ни слова. Ошарашено крутил головой и мичман Акинфиев, посмеивался в кулак Кислюк. А ничего мужик, просек юмор. Смеялись минут пять, честно. Стоило только представить этих сушеных вобл рядом с теми корейскими красавицами, что ходят там мимо нас каждый день и час. Ну совершенно они неконкурентны, никак.
В конце у Кислюка смех перешел в кашель, прочистив горло, он сказал, - Уважаемые дамы. Никто вас по первой древнейшей профессии использовать не собирается. Дело в том, что при формируемой бригаде морской пехоты открывается вечерняя школа. Командир бригады требует, чтобы все его бойцы были грамотными. И добиться этого необходимо в кратчайшие сроки. Тут у вас, смотрю с учениками не густо, а там их вас ждет больше тысячи. В конце концов, вы ехали сюда чтобы учить людей грамоте, ну так учите ж. Мы, с товарищами офицерами...
- Постойте, господа, то есть вы сказали товарищи... - Желтова обессилено прислонилась к стене, - Миноносец, говорите, а поплывем мы на острова Элиота? Никто из наших и не додумается - матросов грамоте учить. Так вы и есть те самые...
- Самые, самые... - проворчал я, - А тебя Цыпа, я прибью, нечаянно, и вас, Константин Владимирович, это тоже касается. Блин, болтун - находка для шпиона! А вас, сударыни, я попрошу собраться как можно скорее, время не ждет.
- Так, сейчас, одну минуту. Господи, что же это деется!? - заметалась заведующая школой, - Леля, Оля, собирайтесь скорее - копуши несчастные. - остальные учительницы бросились увязывать какие-то книжки и прочее школьное имущество.
- Чего это они, товарищ капитан? - шепнул мне на ухо Цыпа, - Свихнулись что ли?
- Слухи о нас, наверное, разные ходят, "Аскольд" в базе, вот Артур и гудит как растревоженный улей, а кроме аскольдовских нас еще братва с миноносцев в деле видела. Да и "Новик", перед тем как у нас на переделку встать, здесь пару дней продуктами, да углем пополнялся. Успели наверное наболтать всякого.
Ну вот, минут за сорок дамы и собрались, оставляя здание школы на бородатого сторожа. Я-то думал, что для переноски вещей придется послать за матросами со "Страшного", а тут оказалось несколько жиденьких стопок книг, коробка с мелом, свернутая карта, да глобус. Фсе. Личные вещи - сиротский фанерный чемоданчик. Да, беда с образованием в Рассее. Мои парни беспощадно отобрали у дам все тяжелое, операция захвата удалась на славу - учительницы даже и не пикнули. Даже мичман Акинфиев взял в левую руку связку книг. Но обратно шли дольше, дамы в длинных до земли юбках, не успевали за нашим размашистым шагом, пришлось немного притормозить. Немного, это раза так в два. По пути на нас глазели все кому не лень, ага человек в штатском, и пять офицеров сопровождают куда то учительниц "с вещами". Хотелось бы послушать, о чем они шептались, когда мы проходили дальше... явно же шел за нами какой-то шепоток. На миноносце проблем не было, почти. Только боцман чего то ворчал про "баб на корабле"... ага, до того момента, как Цыпа начал натягивать боевые перчатки, пообещав несчастному скоропостижную инвалидность. Тот сразу утух.
На Эллиотах сдали пополнение на руки любезной Дарье Михайловне, передав указание товарища Одинцова: - "Приютить, накормить, обогреть, приодеть..." Кислюк с ними по службе общаться будет, а в быту Дарья Михайловна их добрый ангел. Представляю, какой у учительниц был шок, ведь поселили их в том же кубрике на "Вилкове", где уже жила женская часть коллектива с НПО "Радиант".
20 марта 1904 года, вечер, Великобритания
Старинная усадьба XVII века в окрестностях Дувра.
В гостиной этого старинного дома собрались три человека, обладающих практически всей полнотой официальной власти в Британской Империи, над которой никогда не заходит солнце. Я написал официальной, потому что эти трое только исполняли волю своих реальных владык из Лондонского Сити. Обращающиеся там капиталы свергали с тронов королей и стирали с карты мира страны. Но сегодня что-то пошло не так. Биржу лихорадило, вот уже несколько дней с Дальнего Востока, из под захолустного русского военного порта Порт-Артур, приходили новости, которые сначала ввергли трейдеров в уныние, а потом и в панику. Курс японских бондов стремительно летел вниз. Пошатнулась капитализация крупнейших лондонских банков, выдавших японскому правительству большие кредиты. Теперь, три респектабельных джентльмена собрались, что бы обсудить, что правительство Его Величества должно сделать в сложившейся ситуации. Вот их имена: Премьер министр Артур Джеймс Бальфур, Министр иностранных дел Ге?нри Чарльз Кит Пе?тти-Фицмо?рис, Первый Лорд адмиралтейства Уильям Уолдгрейв, граф Селбурн.
- Джентльмены, вы все в курсе событий происходящих на Дальнем Востоке? Новости оттуда вызывают недоумение и шок. Что можете сказать вы, сэр Генри? Насколько серьезно положение наших японских союзников?
- Очень серьезно, сэр Артур. Последние сведения о действиях русских крейсеров на морских коммуникациях позволяют предположить, что Япония фактически находится в состоянии морской блокады.
- А вы что скажете, сэр Уильям?
- Положение Японской Империи безнадежно, сэр Артур. Русские, каким то необъяснимым образом, полностью уничтожили 1-й эскадру вице-адмирала Того. Конечно, остаются надежды на 2-ю эскадру вице-адмирала Камимуры, но она в разы слабее уже уничтоженного отряда, и теперь русским крейсерам осталось только выйти из своих баз и приступить к пиратству на морских коммуникациях. Один их крейсер некоторое время назад уже проделал это с ужасающим эффектом.
- Вы сказали - он пиратствовал, сэр Уильям? Сэр Генри сможет предъявить какие-нибудь претензии Петербургу?
- Никаких претензий, сэр Артур, все в рамках Морского Права. В случае войны Royal Navi будет действовать точно также, если не жестче. Для полноценной блокады им не хватает только операционной базы для крейсеров вблизи морских путей, к примеру, архипелаг Бонин. Уверен, он будет захвачен русскими в ближайшее время. Тогда положение Японской империи действительно станет безнадежным, а пока оно просто тяжелое.
- А вы, оптимист, сэр Уильям. Положение таково, что правительство Микадо колеблется, ходят слухи о мирных переговорах.
- А что русские, сэр Генри?
- Официальной реакции нет, сэр Артур, да и пока никто ничего официально не предлагал. Но русские газеты пишут, что от микадо надо требовать исключительно капитуляции, некоторые даже добавляют слово, безоговорочной.
- Ну и пойдет император Хирохито на безоговорочную капитуляцию, сэр Генри?
