была одной из лучших учениц. Истинный Рыцарь, как говорят в народе. — Горечь. — Но теперь мне пишет её отец. Она перестала отвечать семье, прогулы копятся день ото дня, и все чаще её замечают ночью в городе, в компании не самых благородных личностей.
— Если это обвинения, — наклонил я голову, — то я тут ни при чем.
— Разве?
Еще разок мы посмотрели друг на друга.
— Ладно, — выдохнул я. — Давай поговорим как… взрослые. — Я вложил в последнее слово наш возраст, переваливший за трехзначные числа. — Эта девушка любила юношу, что раньше был в этом теле, — поправил я рукав. — Но я не он — и как можно мягче я пытался донести до неё эту истину.
— Разбитое сердце — сильный яд.
— Хе, мне можешь об этом не рассказывать, — чуть сник я. — Поговорю с ней.
— Буду признателен. — Директор, как ни крути, любящий отец для каждого ученика. — Из хорошего. Я все еще не поздравил тебя с получением второго ранга, и отдельная благодарность Дому Тени за поддержание порядка на улицах.
— Ох, не стоит… — поспешил я.
— Но прошу, впредь воздержитесь от… — пододвинул Рокд ко мне кипу бумаг, которые необходимо будет заполнить, — выдавливания глаз беженцам.
— Черт.
Тут работы на сутки, если не больше.
Разговор о расследовании Сесил не имел смысла, мы оба теперь понимали, что оно ни к чему не приведет. Другие Дома не проявляли враждебности, дуэлей не предвиделось, экзамены сдавались, Мира — в порядке. Говорить больше было не о чем.
Покинув академию, я отнес макулатуру в поместье. Убедился, что Пеле в порядке и, пока начался новый ремонт, временно поселилась в комнате Жозефины. Конечно, ей было очень грустно, что все вновь сгорело и она не может вспомнить почему.
Из поблажек. Мистер Пикл уцелел — живучий сукин сын! Да, он наполовину сгорел, но Ильзи подлатала плюшевого.
Понаблюдав в столовой забавную картину…
— Давай, ложечку за меня, — кормила Фини Соля, ведь руки каменного получили особо тяжелые ожоги.
— Может, хватит?.. — краснел юноша, но ел. Забота, такая забота.
…я отправился искать Року.
Сначала опросил учеников. За заиканием и раболепием понял, что моя старая подруга очень сильно сблизилась с некой Пирси. Затем — знакомые знакомых, члены Дома Перевала, стражи, хозяин таверны… Через несколько часов я стоял перед одной из многочисленных ночлежек, кои появились с наплывом беженцев.
— Какого… — вид здания заставил меня поморщиться. А выпадывающее оттуда тело в полубредовом состоянии окончательно подвело меня к слову «притон».
Я зашел внутрь. На улице стояла ясная погода, и контраст получался мгновенный. Полумрак, вонь, дерево, смердящее плесенью. И знак Благодати над стойкой выглядел как издевка.
— Чем могу?.. — старая полувеликанша облокотилась о стойку. Грубый тон резко сменился удивлением. — Г-господин Корнар?
Теперь каждая дворняга знала меня в лицо.
— Доброе, — натянул я перчатку. Провел пальцем по стойке, оставляя линию. Пыль, грязь. — Ученица Рока здесь?
— Господин, я не…
Я повернул на неё голову. Взгляд однозначный: «Знаешь, как быстро сгорают подобные домишки?».
— Кхм, — посинела старуха. — Второй этаж. — Я пошел. — Н-но девушка-Рыцарь никого не хоче… — стих голос.
Половицы скрипели, буквально прогибались под моим весом. Лестница, коридор. По пути я встретил щуплого парнишку, что хотел столкнуться со мной. Благо ему хватило ума в последний момент отклонить плечо.
— Умный мальчик, — бросил я. Он ускорил шаг.
В том же коридоре сидел еще один мужчина. Прямо на полу, в обносках, трясущееся рука сжимала пустую ампулу экстракта.
— Уважаемый, — чуть пнул я его по ноге.
— М? — не поднял он головы.
— Девушка, Рока.
— Ро в пятой, — пробубнил он. Очень дурной знак, что потерянная шваль называет её сокращенным именем.
По наклеенным номерам я нашел искомое. Постучал. Ответа не последовало. Еще разок.
— Отвалите!
Знакомый голос.
Дверь была не закрыта. Дернув бровью, я зашел внутрь.
— Рока…
— Я сказала… — резко повернулась дочь Перевала. Одетая в гражданское, она все еще оставалась собой, но вот мешки под глазами и растрепанные волосы придавали ей вид бродяжки. — Ты, — шмыгнула носом Ро.
— Привет, — оглядел я комнату.
Кровать, шкаф, стол, два стула. На столе объедки, пустые ампулы. И… Хм. Знакомое лекарство от нежеланных детей…
— Давно не виделись.
— Хе! — злая ухмылка. — Чего тебе надо, Кормак? — щелкнула она пальцами. — Ах да, Корнар, прости.
— Что это такое, Рока? — негодовал я.
— Отдыхаю, — устало уселась она на кровать. — От жизни. — Прерывистые движения головой. Почти тик. — Еще раз. Чего ты приперся?
— Хм. — Подобное заставляло меня злиться. Неужели я ошибся на её счет? Один слабенький удар под дых полностью уничтожил Року. Всего один отказ заставил опуститься на дно? И все те слова про мечты и стремления — просто пустой треп? — Сначала мне действительно было интересно, как ты поживаешь. Много дел и забот. — Говорил как есть. — Но директор переживает за твое состояние.
— Вот оно, — почесала шею девушка. — Ты вспоминаешь обо мне, только когда тебе что-то надо или кто-то попросил. — Она попыталась встать, но голова кружилась. — Кх. Иди ты в Бездну, все у меня в порядке.
— Это ты называешь в порядке? — щелкнул я по пустой ампуле, опрокинув её на ковер.
— Ты собираешься читать мне нотации? — сжала она простыню. — У меня есть те, кто понимает меня. Пирси… Пирси все понимает.
Снова это имя.
— Учитесь слушать, понимать и любить жестокую правду о себе, — спокойно сказал я.
— Что? — не дошло до Роки.
— Теперь вижу, что ничего, — заледенел мой взгляд. И я просто развернулся.
— И это все⁈ — резко вскочила она на ноги. — Это все, что ты можешь сказать мне⁈
Подавив черноту в глазах, так же резко я повернулся.
— А что? М? — наклонил я голову. — Ты строишь из себя жертву, ты сама себя загоняешь в яму, откуда нельзя вытащить, пока не будет желания. — Я приподнял руки. — Или что, ты ждала принца на белом коне? Нет, — сделал я шаг вперед. — Люди сами принимают решения и живут с их последствиями. — Еще шаг. — Где твоя гордость? Где та самая девушка «Кто будет защищать Рыцарей»?
— Н-но, — сжала она зубы. — В этом виноват ты, — закипала Рока. — Ты!
— Извиняться за свои чувства я не намерен.
— Подонок! — замахнулась она. Я чуть отвел голову. Пощечина пролетела мимо — и вместе с ней Рока, опрокинув стол. — Убирайся! Есть более достойные моих чувств!
Я смотрел сверху вниз. Что бы я ни сказал, что бы ни сделал, ничто не принесет ей облегчения. Но все же.
— Когда до тебя дойдет, что глушить свое горе этим непотребством ниже твоего достоинства, — хотел я протянуть руку, но она её оттолкнула, — приди в Дом Тени, я помогу.
— Мне ничего не надо от тебя… — закапали слезинки.
Так я и покинул эту ночлежку. В голове крутился вопрос. Моя ошибка?
— Эх, — посмотрел я на небо.
В любом случае я отправлю Фиону следить за Рокой. Пускай та, кто прошел через подобное, подтолкнет разбитую душу. А еще… Хоть я и учил Жози вкушать мирную жизнь, сам я ни на секунду не терял бдительности. И во время нашего разговора мне показалось, что в соседней комнате подслушивали. Слабое сияние Благодати, на которое я специально не обратил внимания. Неужели затевается новая игра? Но кто теперь выступает игроками?
* * *
— Она почти готова, — улыбнулась Пирси брату.
— Да, сестренка, — кивнул Сандер. Рыжие близнецы готовились вот-вот пустить Бездну в город. — Еще немного.
— Кхм, — настраивала себя девушка. Актерская игра. — Ну, пойду успокаивать наш кинжал.
— А я напишу письмо, — взялся Сандер за перо, — госпоже Беатриси.
Глава 9
Темные желания часть 1
Прошла неделя. Рыжая появлялась в поместье все реже, и это было скверно… Нет, не потому, что теперь Соль ходил мрачнее тучи. Но…
— Дело куда серьезнее, чем мы думали, — вспоминал я короткий разговор с Фионой.
— Помимо грехопадения? — сверял я план полигона, сидя за своим столом.
— Да, Рока действительно… — поморщилась Фини, — ударилась в разгул. — Девушка подбросила монету. — И вначале я следила, выжидала момент. — Поймала. — А за этими наблюдениями мне все больше начинает казаться… — выдержала она паузу.
— Говори как есть.
— Что-то не так с её друзьями. — Истинный шпион. Умеющий подмечать детали, держаться во мраке. Достаточно далеко, чтобы не попасться, и очень близко, чтобы нанести удар
