не смогли бы создать настолько обширную, мощную и ауру, даже если ими разрисовать весь замок, сверху донизу, и регулярно их обновлять… впрочем, гномы, исходя из слова этого Тюха, их именно обновляют. Но все равно — не то это. Не то. Это не гномьи руны, они вообще не руны не похожи. И придумать их серые гномы не могли. Не серые — точно. Не с их интеллектом. Кто-то, похоже, просто-напросто использует гномов, чтобы…
Чтобы что-то.
Слишком мало информации, недостаточно для точного определения причин происходящего. Рогиэль уже мог предложить четырнадцать версий того, что творится в замке и ни одна из них не противоречила имеющимся фактам. Зато противоречила тринадцати другим. Пусть шефанго копают дальше.
— Сардж… — тихо произнес Док, — Это не гномы.
— В смысле? — дернулась Багира, с подозрением уставившаяся на Тюха, как будто ожидая, что сейчас он сбросит облик серого гнома и явит свою истинную и, несомненно, зловещую сущность.
— Да нет, это, конечно, гномы. Но если они все такие сообразительные, как этот Тюх — то для них это слишком сложная комбинация. Их кто-то использует.
Сардж повернулся к Тюху:
— А кто рассказал старейшинам про то, что можно эти самые рисунки рисовать?
Гном задумался:
— Не знаю. Они не говорили. Может — друзья?
Шефанго быстро переглянулись.
— Какие друзья?
— Хорошие, — убежденно сказал Тюх, — Умные, помогают нам. Если бы не они — нас бы в Подземье сожрали.
— А как зовут этих друзей?
— Так друзья и зовут.
— Понятно… Так, а как эти друзья выглядят?
Гном потер бороду, почесал шерсть на скуле:
— Ну, такие… Высокие, худые. На вас немного похожи. Только у вас лица есть, а у них — нет.
— Как нет?!
— Ну… Так. Вот у тебя — лицо. Нос там, глаза, рот. А у них — нет. Просто… — Тюх провел ладонью по своему лицу сверху вниз, — гладкое всё. Серое.
Док побледнел и даже немного отодвинулся от Тюха.
— Сардж, — сказал он, — я, кажется, знаю, что это за друзья такие…
— Я тоже, — мрачно сказал Сардж, — Иллитиды.
Точно! Так вот, что напоминали эти странные иероглифы — это же письмена иллитидов! Только нанесенные в зеркальном отражении, как будто обращенные не в том направлении… ах, вот оно что…
Теперь в голове Рогиэля примерно сложилась картинка происходящего в замке. Похоже, наиболее близки к истине оказались четвертая версия, седьмая и одиннадцатая… хотя нет. Только четвертая и седьмая.
— Иллитиды? Это такие… — Багира пошевелила пальцами перед лицом, — Со щупальцами?
Банни хихикнула:
— Всё о тентаклях мечтаешь?
— Да ну тебя.
— Просто если бы не твои девичьи фантазии, то ты бы знала, что у здешних иллитидов щупальцев нет. Чем ты занималась, когда мы изучали их в Убежище?
Багира замялась. Следом за ней неожиданно засмущалась Ракша.
— Да ладно?! — Банни откровенно рассмеялась.
— Дура! Мы… это…
— Да я уже поняла.
— Да не это это, а другое!
— Ладно, — Банни махнула рукой, — знаю я, чем вы обе занимались. Стерегли друг друга, чтобы первой к Сарджу вточиться. Так вот… — блондинка потерла переносицу, как будто поправила невидимые очки, после чего произнесла противно-лекторским тоном, — Иллитиды, как известно, это разновидность моллюсков-паразитов, живущих на человеческих телах, выедая мозг и управляя оставшимся телом…
— Вот про «выедая мозг», — влез Кен, — мне особенно не понравилось. Я именно из-за этого и не женился. А если вспомнить, что иллитиды обожают промывать мозги, заводя себе рабов…
— На нас не должно подействовать. Мы ведь шефанго, на нас магия не действует.
— У иллитидов, — возразил Багире Док, — не магия, а псионика. Кто их знает, как она на нас подействует. Мне что-то перестала казаться хорошей эта идея с замком. Если в нем засели иллитиды…
Не должна подействовать, подумал Рогиэль. Псионика — та же магия разума, просто воздействует не на эфирное тело, а на нервные окончания. Но воздействует той же магией, так что, как говорят гномы, что кувшином о камень, что камнем по кувшину…
— Стоп, — вдруг сказала Ракша, — Если у здешних иллитидов нет щупальцев, как они тогда выглядят?
— Серая студенистая масса… — начал описание Док.
— На голове, да? Ну, в смысле — вместо головы?
— Ну да.
— Ни глаз, ни рта, ничего?
— Верно.
Ракша посмотрела на Багиру. Потом ткнула ее в бок:
— Помнишь? В городе? Мы видели одного такого!
Серый гном тоскливо крутил головой от одного говорившего к другому. Шефанго говорили по-русски, и гном не понимал ни слова.
— Иллитиды не могут ходить в городе, — разумно заметил Док, — Для всех людей они — враги. Возможно, кто-то из королей, уверенных в своей защите от магии разума, или придворные маги, кто-то из них может завести себе иллитида, но это маловероятно. И уж совсем невероятно — то, что иллитид может ходить по городу в своем обычном обличье. Это все равно, что в сорок втором гулять по Москве в эсэсовской форме.
— Значит… — начала Ракша, но Док тут же щелкнул пальцами, сообразив.
— Значит, он был под иллюзией и все видели обычного человека. А раз его увидели вы с Багирой…
— Значит, псионика иллитидов на нас не действует, — закончила Ракша.
— Все равно рискованно, — потер подбородок Сардж, — если кого-то из нас иллитид возьмет под контроль…
Он замер. Медленно повернулся к Банни.
— Мы не сможем понять, что на нас воздействуют… — так же медленно проговорил он, — Мы — не сможем. Но у нас есть Мозг.
Он хлопнул серого гнома по плечу:
— Тюх! А позови-ка к нам своих старейшин и их друзей!
* * *
Место для встречи с делегацией серых гномов шефанго выбрали неплохо. «По методу Эрика Фрэнка Рассела», как назвал это Док.
Неподалеку от дороги, на сером камне, торчащем из травы, сидел Сардж, куря сигару и откровенно скучая. В отдалении, в серой роще, скрыта повозка с Мозгом, возле которой находились Банни и Багира, жутко недовольная той ролью, которая ей выпала. В скалах, почти на пределе убойной дистанции «винчестеров», прятались Док, Кен и Ракша. До них иллитид, если он все же может влиять на
