в серебристые доспехи, делающими их фигуры несколько бочкообразными. Ни лиц, ничего не видно — только сталь доспехов. Отполированная и, кажется, разрисованная чем-то…
Чем именно — Рогиэль рассмотреть не успел.
Шефанго увидели существ. Существа увидели шефанго.
— Это что за покемоны? — пробормотал Кен.
— ЛЮДИ!!! — завопили «покемоны» и, выхватив короткие широкие мечи, бросились вперед.
На тренировках, которые Сардж проводил со своей командой в свободное время — и которые последние дни немного подзапустил — ему удалось вбить им в голову некоторые команды. По крайней мере после его выкрика «Коридор!» они быстро выстроились в два ряда — Банни, Док и Багира впереди, опустившись на одно колено, остальные стоя — вскинули «винчестеры» и открыли стрельбу.
Атака захлебнулась.
После того, как стальные пули прошили броню первых атакующих, остальные развернулись и, не менее бодро, рванули назад, оставив около полудюжины тел лежать на полу.
— Это что еще такое было? — озвучил Кен общее недоумение, поднимаясь на ноги.
— Сейчас откроем им лица и узнаем, — спокойно пожала плечами Багира, подошла к ближайшему телу и откинула забрало шлема.
Ого.
За стальным наличником скрывалось лицо с крупным мясистым носом, короткой кучерявой бородой тусклого серого цвета. Точно такой же цвет имела и короткая шерсть, покрывавшая все лицо мертвеца.
— Серые гномы, — удивилась Ракша, заглянувшая через плечо заклятой подруги.
Ну да, поморщился Рогиэль, кто же еще. Не полудроу же. Его в данный момент больше интересовали иероглифы, плотно покрывавшие доспехи. Это не была письменность серых гномов — архимаг вообще не был уверен, что они умели писать — более того: эти знаки не были ему знакомы. Что уже удивляло: не так уж много на этой планете было систем письменности, которые он не мог бы опознать. Собственно, таковых было… ноль.
И все же, все же… Что-то они напоминали эти закорючки, похожие на застывших в смертельной агонии осьминогов…
— Откуда они здесь? — продолжила развитие своей мысли Ракша, — Они живут в лесах, а до ближайших лесов отсюда, как до русско-японской границы.
— Давай спросим, — Банни прошла мимо нагнувшейся Ракши, не упустив момент, чтобы не погладить ее по попке.
— Научилась поднимать мертвых? — резко выпрямилась Ракша, грозно сверкнув желтыми глазами, — А я думала, ты только некоторые вещи умеешь поднимать.
— Зато делаю это хорошо, — показала ей розовый язык блондинка, после чего добавила, — Предлагаю допросить живых.
Она указала тонким пальцем вглубь коридора.
И вправду: соратники убитых серых гномов отступили — назовем это так — настолько быстро, что затоптали двоих. Которые сейчас вяло шевелились, пытаясь встать.
— А они понимают человеческий язык? — пустила в спину Банни ядовитую шпильку Ракша.
Попыталась пустить.
— Человеческий, может, и нет. Но на гномьем они кричали довольно разборчиво.
С этими словами Банни постучала по яйцеобразному шлему ближайшего к себе выжившего серого гнома и откинула вправо усеянное небольшими отверстиями забрало.
Гном широко распахнул глаза, в ужасе заорал… И умер.
— Я что, настолько страшная? — удивленно обернулась Банни к товарищам.
— Настолько, — Ракша показала ей язык. Банни внимательно его осмотрела, но никак не прокомментировала. Хотя явно хотела. Вместо этого она подошла ко второму, потянулась к шлему…
— Стой, — сказал Док.
Банни замерла. Сардж быстро повел стволом «винчестера» по сторонам.
— Что? — спросил он.
— Не открывай ему шлем, — сказал Док, — Это не доспехи. Это скафандры.
Банни изогнулась, чуть не сложившись пополам, и заглянула в щель между забралом и шлемом:
— Они не герметичны.
— Они и не от отравляющих газов защищают. Они защищают от здешней ауры. Забыли уже? Это на нас она не действует, а других — убивает. Гномы придумали способ от нее защититься…
Гномы? Навряд ли, подумал архимаг. По крайней мере — не серые гномы. В отличие от своих подземных собратьев серые лесные гномы были известны… скажем, так, не достижениями своего интеллекта. А вот КТО дал им эти… «скафандры»…— вопрос.
— …через узкие щели аура не проходит, ну или рассеивается, а стоит открыть шлем — и хана.
— Предлагаю взять этого замечательного гнома — и оттащить его за границу ауры, — вмешался Сардж, — Пока его товарищи не вернулись с подкреплением.
— Я его тащить не буду! — тут же возмутился Кен, — Он тяжелый!
* * *
Тащить одоспешненного серого гнома Кен не стал. Да и никто не стал — какой смысл тащить на собственном горбу того, у кого есть ноги? Подгоняемый обещанием снять шлем, если будет выделываться, гном бодро передвигал короткие ножки, пока шефанго с пленником не вышли из замка и не добрались до границы ауры. Здесь он сел на землю и наотрез отказался идти дальше. Шефанго тоже не собирались отправляться в трехдневное путешествие, поэтому откинули забрало и раскрыли шлем, сбросив его не землю.
Гном, типичный серый гном, покрытый серой шерстью, сливавшейся с бородой и волосами на голове, переводил взгляд с одного своего пленителя на другого. Шефанго молчали, судя по всему, не зная, с чего начать.
— Имя, звание, личный номер? — наконец произнес Сардж на гномьем.
— У меня нет номера, — растерялся гном.
— Точно?
— Точно.
— Ну и фиг с ним. Имя?
— Чье?
— Твое.
Гном снова осмотрел шефанго и насупился:
— Не скажу.
— Почему? — вежливо спросил Сардж.
— Вы на него можете проклятье повесить.
— Допустим. А что с тобой будет, если мы навесим на тебя проклятье?
Гном задумался.
— Я могу умереть, — в конце концов сделал он заключение.
Сардж поднес к голове гнома «револьвер»:
— Из этой штуки вылетают стальные снаряды, которые могут вынести твои мозги. От этого ты умрешь гораздо быстрее, чем от проклятья. Поэтому, если я захочу тебя убить — мне не понадобится тебя проклинать.
Гном покосился на ствол «револьвера» и, видимо, не захотел, чтобы его мозги покидали голову.
— Меня зовут Тюх, — мрачно пробурчал он.
— Отлично… — сказал Сардж.
— Отлично?! — тут же испугался гном Тюх, — Вы обманом выманили мое имя и теперь проклянете?!
Он зажмурил глаза. Сардж плюнул.
— Уже наложили? — не открывая глаз, завопил гном. Судя по всему, у него начиналась истерика.
— Дайте ему выпить, — вздохнул Сардж, — Пусть успокоится.
Кен глотнул из фляжки и
