она. — Скорее всего, охотники, но допросить мы не успели.
Я кивнул.
— Ну, давайте побеседуем.
Все четверо охотников были на Втором Шаге, и все использовали один и тот же "Метод укрепления тела" Ничтожного качества.
Говорить, кто такие, откуда взялись, и зачем, они не хотели.
— Я могу воспользоваться своей техникой — предложила Роза, имея в виду очевидно технику Кровавого раба. Я чуть поморщился.
— Воспользуемся, если не получится по другому.
Зелий для развязывания языков у меня нет, ввиду нехватки ингредиентов. Пытать точно не станем, это не рассматривается. Что ещё?..
Попытаться понять, пожалуй.
Словно реагируя на мои мысли — или не "словно"? — Система выдала сообщение.
"Задание: получите от пленников необходимую информацию без применения тяжёлых средств, и решите, как с ними быть". Ну, это добавляет мотивации…
Что я вообще знаю о зверолюдах? Держатся наособицу, имеют собственную культуру, и определённые проблемы с работорговцами.
Хмм…
— Моё имя Влад, я вольный маг и владетель ближайших хуторов — сообщил я. Достал пайцзу и продемонстрировал её лежащим. — Знаете, что это? Я алхимик трёх звёзд, мне нет смысла заниматься работорговлей. А вот работа для вас у меня может и найтись, если смогу убедиться, что вам можно её доверить. Пока что, правда, вы выглядите слабоватыми и не очень умными.
— Мы не дураки! — не выдержал один из них.
— Дураками я и не называл — заметил я. Кажется, первый шаг сделан успешно. — Но чтобы сунуться в логово хо-зверя Третьего шага с вашими способностями, потом нарываться на тех, кто с ним расправился, и в итоге раздражать их молчанием, когда вас даже не спрашивают о каких-то важных тайнах… Это было не умно.
Зверолюд, выглядящий постарше остальных, скривился.
— Ваша правда — признал он. — Ну, о том, зачем мы здесь, и правда скрывать нечего. Следили за водяным драконом, искали слабости, какие можно использовать. Или хотя бы возможность собрать травы-ягоды. Как вы его завалили, надо было сразу уходить, да…
Я кивнул. Так и предполагал.
— Это прояснили. Теперь вопрос — что с вами делать. Вы единственные, кто знает об этом месте?
— Нет — ответил охотник, и Сакура кивнула, подтверждая его слова.
— Значит, убивать вас нет смысла.
Хорошо, что этот вариант снимается, поскольку несмотря на имеющийся опыт убивать кого-то мне всё ещё не нравится, но плохо, поскольку поднимает сложности. Если эту делянку разграбят, будет обидно… Сакура предполагала, что сможет повторить создание духа крокодила, как было с песцом, но пока она сможет это проделать, чтобы потом привязать к месту и сделать охранником, тут, вероятно, уже ничего не останется.
Я вздохнул. Воспользуемся сомнительным методом.
— Роза, возьми под контроль одного из них, но так, чтобы можно было откатить, не перестарайся.
Девушка кивнула и кольнула себя кинжалом.
Вампирские техники, даже многие "обычные", адаптированные под вампиров, используют кровь в качестве медиума, и техника "Кровавого раба" не была исключением — хотя на достаточно высоком уровне мастерства можно обходиться и без подпорок. Роза пока что обходиться без использования своей крови не могла, но сам факт того, что быстро освоила эту технику, говорил об её таланте. Что Сакура, что Роза…
Девушка кольнула зверолюда окровавленным кинжалом, на несколько секунд закрыла глаза, затем развязала верёвку, опутывающую его.
— Встань — произнесла она, и парень, довольно-таки молодой, немедленно выполнил приказ. Замер на месте, ожидая следующего.
Роза вопросительно взглянула на меня.
— Продемонстрируй контроль — сообщил я. — А потом свяжи обратно, и сними контроль.
— Достаточно понятно? — осведомился я у старшего зверолюда, когда с демонстрацией было закончено.
— Вы можете сделать с нами что захотите — неохотно признал он. — В том числе узнать, где наша деревня. Но вам нужно, чтобы мы что-то сделали для вас по своей воле.
— Можете, если хотите — я кивнул. — Всё так. Мне нужно, чтобы вы ухаживали за моим водяным лотосом согласно инструкциям, и защищали его. Если что-то с ним случится, я найду вашу деревню, и вы пожалеете.
…Чувствую себя каким-то кинозлодеем. А что поделать? Это лучший вариант для всех нас, и вполне в местных традициях — в "добродетельной" стороне их спектра.
— Грр?.. — осведомился медведь, и я кивнул.
— Для тебя тоже работа найдётся.
Расписать план, изготовить необходимые удобрения, изучить прочую местную растительность, чтобы понять, что может пригодиться… На всё это понадобилось какое-то время. Часть платы вперёд я внёс зельями, — пряник не менее важен, чем кнут — а ещё выдал пару советов, пересказав рекомендации Системы по их Методу.
Медведю тоже выдал.
Помимо этого, я установил у пруда две формации. Одна специализированная ботаническая, для культивации лотоса, другая — скрывающая, чтобы больше это место никто не нашёл. Ну, никто, кто не обладает достаточно высокой квалификацией или Шагом.
Я уже не удивлюсь, если тут и такие попадутся.
Несколько раз убедиться, что все всё поняли, получить подтверждение этого и честности намерений от Сакуры… Думал использовать контрактный амулет, но у меня их не так много, и для изготовления новых опять же нет материалов, а Сакура подтвердила их искренность, так что решил обойтись без этого.
В общем и целом пришлось провозиться до вечера. Даже не стали потрошить крокодила, Роза просто погрузила его в своё кольцо.
Медведя, к слову, отпустили. Его дома жена и медвежонок ждут.
С утра проконтролирую первый раунд ухода за растениями, и можно будет двигаться дальше.
POV: Сакура. Доброта и ресурсы.
"Всё вокруг вас, что можно так или иначе использовать для достижения ваших целей, можно считать ресурсами. Время, пространство, желания, люди — всё. Однако для эффективного использования любого ресурса необходимо хорошо понимать все его свойства, поэтому считать людей ресурсом — не обязательно значит принижать их. Люди, любые разумные, крайне сложны и комплексны".
Я помню все уроки учителя, но некоторые из них понять сложнее. "Тебе просто нужно больше опыта"… Я машинально прикоснулась к своей голове.
То, что оставалось непонятным в словах, учитель объяснил в действиях.
Если бы не напоминания учителя об осторожном отношении к убийству, Роза наверняка просто убила бы охотников… как и я. Мы обе были немного раздражены из-за того, что не смогли проявить себя. Учитель выказал нам доверие и уважение, сказав поддержать его в бою, если это понадобится.
Не понадобилось.
Не то, чтобы я сомневалась в способности мастера справиться самостоятельно, но… Сложно побороть фантазии, в которых я прихожу на выручку. "Никогда не лги себе"…
Обезвредить этих слабаков было просто… странно, как быстро я привыкла считать себя сильной. Вероятно, всё по той же причине, "не лги себе". Четвёртый Шаг, и тайные знания учителя Влада — недооценивать что одно, что другое было бы глупостью или самообманом.
Обезвредить, и предоставить учителю решать их
