Раздумья прервал вызов непосредственно из корабля.
— Командор — спокойный голос Алисы был легко различим — прошу вас срочно вернутся на Ворон. Нам нужно немедленно вылетать.
— Я почти у вас. Что случилось? — продолжая расспросы командор ускорил шаг, почти побежал.
— На границе системы неизвестные корабли завязали бой. Силы планетарной обороны готовятся к вылету. Скоро закроют доки, нам нужно немедленно вылетать.
— Понял тебя, я на месте.
Перед остановившимся мужчиной красовался трап корабля.
— Вылетаем.
Даже самый "тощий" астероидный пояс таковым является только в плане добычи. Сам по себе он может включать огромное количество тонн нерентабельной "пустой" породы. В этом нет ничего удивительного или редкого. Просто содержание минералов в таковых породах настолько ничтожно, что полученный мусор не окупит затраченные на добычу силы и ресурсы.
В системе Хем так же был такой пояс и не один. Система, не имеющая достаточных производственных мощностей оставила его в первозданном, никому не нужном состоянии. Тут парило в невесомости огромное количество астероидов, как с кулак, так и с целую станцию размером.
В одном из таких вот астероидов, а точнее в его естественных пещерах вполне смог свить гнездо один юркий Ворон.
— Значит рейдеры? — командор расположился на удобном кресле первого помощника.
— Вероятнее всего. Зео классифицирует полное совпадение их внешней планировки кораблей, совпадение некоторых типов вооружения и специфического камуфляжа. Хотя есть и не соответствия. Вооружение на порядок выше по мощности. Нам таковое еще ни разу не встречалось. Камуфляж же имеет несколько иную расцветку. Характеристики кораблей не превышают фрегаты, но скоростные показатели и мощность орудий куда выше. И еще одно — Алиса посмотрела в глаза внимательно слушающего человека — их там даже не звено. Их там рой.
На экране монитора появилась первое изображение. Юркие фрегаты, поделенные на отдельные ордера сновали от одного корабля охраны к другому, атакуя подобно комарам, осушая реакторы кораблей, заставляя их замирать обескровленными железными тушами. Изображение изменилось. Одно из звеньев застыло, камера дрона наехала ближе, показав часть брони корабля вторжения. На стандартной белой броне имелись хорошо знакомые пятна крови. Только в отличии от виденных ранее эти имели небесно-голубой цвет.
— Элита или испытания нового вооружения? — Александр по прежнему сидел на месте помощника, полностью передав права командования Вороном Алисии.
— Возможно все из вышеперечисленного. Но именно это не дает мне покоя — девушка стала прохаживаться по мостику в глубокой задумчивости. — Не та это система, чтобы тут испытывать новое вооружение. Не слишком слаба, но и не сильна, не многолюдна, но и связь с миром имеет. Вроде бы и подходит, но со скрипом. Я даже сейчас легко назову полдюжины более подходящих для атаки систем. Они будут и слабее и не будут иметь четко налаженной связи. Это неправильно. Не наобум же ее выбрали?
— Это интересно.
— Согласна. Как и их тактика. Она меня настораживает. Так систему не удержать. Парализовать на время, но не удержать.
— Именно поэтому мы сидим в этом астероиде раскидывая следящие дроны, вместо того, чтобы уже быть на полпути домой?
— Да. Вы просили поверить вашей интуиции. Теперь я прошу поверить моей. Мы увидим что-то очень интересное, если я правильно поняла их действия.
— Твои прогнозы.
— Смотрите — изображение монитора разделилось на множество более мелких экранов. — Первой же атакой они уничтожили варп-врата и напали на охрану. Это понятно, тактика стандартна. Но вот дальше все идет не так. Они атаковали другие врата, единственные оставшиеся, хочу заметить. Вроде бы логично, хотят запереть систему, но врата не были уничтожены. Не были. Только повреждены. Расстояние более чем внушительное, пусть атака была проведена по неподвижной цели, но шанс промаха все равно велик. Это так. Но, я попросила Зео провести анализ. При такой постановке корабля и орудий они бы в любом случае никогда не уничтожили те врата.
— Чего же они хотели добиться?
— Думаю, чего хотели они уже добились. Врата повреждены, но функционируют. В треть своей мощности. Пропускная способность минимальна. Перед вратами образовалась давка. Хочу напомнить, что система Хем, как и большинство систем баронств является приютом для всякого рода торговцев, пиратов и авантюристов. Иначе говоря, лиц, не слишком высокого достатка. Тех, кто не сможет поставить себе на корабль персональный генератор варпа, отдав предпочтения стандартным варп-вратам.
— И сразу же окажется в этой западне.
— Да, они ищут кого-то. Доки атакуются весьма слабо, в то время как силы самообороны и патрули вырезаются тут же. Они тянут время, давая возможность покинуть планету их цели.
— И тут же загрузнуть у полурабочих врат. Они загоняют кого-то. Словно зверя на красные флажки.
— Вот именно, поэтому будет интересно и возможно полезно знать, кто стал объектом столь пристального внимания рейдеров, что они даже не постеснялись выделить на его уничтожение свою элиту.
— Они еще что-то делают?
— Периодически вырезают очухавшийся патруль и решивших помочь пиратов. Иногда делают "профилактические" залпы в толпу у врат.
— Их жертва может решить отсидеться на планете.
— Связи почти нет. Некоторые порты уже были атакованы. Особенно на Хем 5. Любой решит бежать, пока еще держатся силы патрульных.
— Погоди, ты говоришь Хем 5. А не может ли так быть, что они тоже ищут одного нашего общего друга?
— Странное совпадение. Странное и маловероятное.
— Отчего же. Я тоже не продавца хлеба искал. Пусть разными путями, но искал я именно торговца редким товаром, недавно прибывшего, потому как такой товар долго не залеживается. Как ты сама видела на целой планете им оказался только Джонс. Ведь где-то же он набрал этих редкостей, раз никто больше таким товаром не располагает. Можешь его найти?
— Маячок поставленный Мирел еще активен. Он недалеко от врат. Движется в караване грузовых кораблей.
— Заметная цель.
— Они откопали где-то неплохого логиста. Качает им щиты. Но все равно они не протянут долго.
— Выведи на экран.
— Хорошо.
Раздробленные изображения на мониторе сложились в одно полноценное.
Черный космос. Группа грузовых кораблей. В центре небольшой несуразный корабль, то и дело выстреливающий лучами по окружающим его кораблям. Логист.
К ним приблизился один из фрегатов рейдеров. Сделал пробный залп по ближайшеум торговому кораблю. Тут же лучи логиста сомкнулись на этом торговце. Гаснущие щиты снова засияли, а жиденький залп из лазерных орудий вроде бы как отпугнул фрегат. Тот сделал еще пару кругов, с легкостью увернувшись от разрозненных выстрелов и улетел.
Группа почти достигла врат, пристраиваясь к общей толкучке, когда из тьмы космоса опять вынырнул фрегат рейдеров. Причем не сам. В этот раз их было целое звено.
Атаковали все одновременно. Стандартные, установленные скорее для виду лазеры торговых кораблей не были и вполовину так быстры, чтобы успевать за маневренными фрегатами. Минуя их залпы они вышли на дистанцию атаки и атаковали непосредственно корабль-логист. Алые лучи, будто пиявки, присосались к его корпусу. Ни о каких маневрах не шло и речи, слишком здесь было узко. То, что когда-то служило защитой стало погибелью. Тяжеловозы торговцев поняли бессмысленность своих атака только тогда, когда логист безжизненной грудой железа повис в космосе, а их щиты стали заметно проседать.
Началась паника.
Ни о каком построении уже не было и речи. Кто-то пытался сесть на ближайшие планеты, кто-то просто улететь. Основная же часть двинулась к вратам. И без того ужасная давка стала просто невыносима. Лучи лазеров находили свои цели и ими были не рейдеры. Это не было ошибкой в расчетах или роковой случайностью. Торговцы и пираты, что с них взять. Народ принялся вырезать своих же, лишь бы подойти поближе к заветным вратам. Кому-то это удавалось. Кому то, как например Джонсу, не очень.
Стоило "коробке" распасться и пасть логисту, как его корабль стал следующим. Насторожило ли это кого-то? Скорее порадовало, что следующим стал "этот" а не они. Корабль с традиционно слабым вооружением был разорван на части выстрелами лазеров. Сейчас у всех было много забот, слишком много, чтобы следить за тем, как добивают неудачника. А проследить было за чем. Тотальная зачистка. Корабль был атакован, уничтожен полностью. Атака продолжалась даже когда взорвался двигатель корабля и он отстрелил спасательные капсулы. Уничтожив в огне лазеров даже железо рейдеры принялись за капсулы. Заполненные или нет, они все были уничтожены.
— Похоже Джон весьма насолил рейдерам. Но был ли это именно он или же стечение обстоятельств?
