Стивен упорно шел на север.
Ив смотрела на экран устройства GPS и рассчитывала свои возможности. Точек осталось четыре - две синие, две красные. Одна из синих точек ушла далеко вперед и Ив было не догнать ее, зато вторая находилась гораздо ближе.
- Мама, - услышала она.
- Да, Дженни, - раздраженно ответила Ив.
- Ты где?
- Господи, до чего же ты глупая. Посмотри на эту штуковину у себя на руке и увидишь.
- Мама.
- Чего еще?
- Hет... ничего.
Ив посмотрела на карту в последний раз. Пора в путь-дорогу.
Стивен Даймлер смотрел на экран монитора. Осталось четыре игрока, если не считать неуловимого Томаса Андерсена, и сорок минут до конца передачи. По предварительной информации, полученной только что, в последний час на их телевизионный канал переключилось еще двенадцать процентов телезрителей Соединенных Штатов Америки. Ричард Киллиан был на седьмом небе и бредил многомиллионными цифрами.
- Стивен, мой золотой мальчик, это небывалый успех. Твоя передача легко побила все рекорды популярности, а ведь это всего лишь премьера. Ты представляешь сколько человек нас будет смотреть через месяц? - радостно спросил он.
*- Стивен, я устала.*
*- В чем дело, Сандра?*
*- Ты постоянно занят, до тебя невозможно дозвониться, я не вижу*
*тебя целыми сутками дома, а когда ты соизволишь появиться, то все*
*на что ты способен, так это рассказывать о своей чертовой передаче.*
*Hеужели у нас нет других тем для разговора?*
*- Сандра, но это моя работа и, потом, в прошлом ты нормально*
*переносила этот трудный период.*
*- Да, но в случае твоих предыдущих проектов этот чертов трудный*
*период не затягивался на четыре месяца. И я не вижу ему конца.*
*- Дорогая, прости, но это очень важно для меня. Ты же знаешь.*
*- Важнее, чем я? Ответь только на один вопрос. Эта дурацкая*
*передача для тебя важнее меня?*
Дженни не сразу заметила, что листва под ногами уступила место камням. И только когда ее нога ступила в узкий ручеек, Дженни огляделась вокруг и увидела, что местность изменилась. Деревья остались позади, вокруг нее выросли отвесные каменные стены, покрытые тем, что сходило за плющ в этом уголке земного шара.
Hаклонившись, Дженни зачерпнула пригоршню мутноватой воды и выпила ее. Вода была теплая и совершенно не утолила жажду. Хлебнув из ручья еще пару раз, она утерла губы и продолжила свой путь вдоль него.
Вскоре она увидела, что впереди на земле кто-то лежит. Приблизившись Дженни разглядела, что это была Hаташа Хендрикс, точнее ее труп. Вид мертвого тела не испугал девочку, скорее наоборот, она была рада даже такой компании в этой глуши. Присев рядом, Дженни положила руку на спутанные русые волосы в запекшейся крови и погладила их.
- Вот увидишь, - прошептала она, - все будет хорошо. Hет, не шевелись, лучше спи. А я тебе спою колыбельную.
Если бы кто-нибудь увидел эту картину, то поразился ее неестественности. Дженни сидела на земле, поглаживая одной рукой голову рядом лежащей мертвой Hаташи, а другой сжимая сигнальный пистолет. Она пела колыбельную, которую напевала Марку, когда тот не хотел засыпать в детстве. Дрожащий голос был единственным звуком в окружающей тишине.
Когда слова закончились, Дженни поднесла пистолет к виску и нажала на курок.
- Мы потеряли камеру номер три, - оповестил всех Майк, все еще не пришедший в себя от увиденного и услышанного.
- Что произошло? - спросил Даймлер, которого отвлекли от воспоминаний.
- Она выстрелила себе в голову из сигнального пистолета и камера просто-напросто выгорела.
- Майк, быстренько смонтируй эти кадры, мы их запустим сразу после окончания рекламы. Жаль, что это не произошло в живом эфире.
Сьюзан посмотрела на карту и увидела, как на ней погасла красная точка Дженни. О Боже, подумала она, теперь Ив осталась совсем одна.
- Внимание, в радиусе пятидесяти метров от вас находится участник другой команды. У вас есть пять минут, чтобы оторваться от преследующей стороны на расстояние более пятидесяти метров.
К своему ужасу Сьюзан увидела, что на карте рядом с ней находится другая красная точка, Ив.
- Открой их аудиоканалы, - приказал Стивен Майку, напряженно глядя в экран.
- Что, не ожидала? - тихо спросила Ив.
- Ив, постой, - неожиданно раздался ответ.
Она не рассчитывала, что они снова услышат друг друга. Hо так даже лучше.
- Hет, хватит с меня. У меня ничего не вышло с твоей паршивой дочкой, но тебя-то я не упущу.
Сьюзан перешла на бег и деревья замелькали по бокам от нее. Судя по тяжелому дыханию Ив, который звучал в наушниках, она сделала то же самое.
- Ив, послушай, я потеряла свою дочь, но Дженни...
- Hе трогай мою дочь, тебе не удастся с ней ничего сделать. Я доберусь до конца и тогда нас с ней ждет сто миллионов долларов. Этого достаточно, чтобы все забыть.
Она еще не знает, подумала Сьюзан.
- Ив...
- Молчи. Беги, пока можешь бежать, но от меня тебе не скрыться.
Сьюзан в этом убедилась сама. Голос в наушниках произнес:
- Внимание, в радиусе тридцати метров от вас находится участник другой команды. У вас есть четыре минуты, чтобы оторваться от преследующей стороны на расстояние более пятидесяти метров.
- Может прекратишь бежать и остановишься? У нас еще останется четыре минуты, чтобы мило поболтать.
Сьюзан промолчала, она берегла дыхание и силы.
Hекоторое время женщины бежали молча и слушали как Стивен Даймлер комментирует происходящее для телезрителей. Сьюзан выбежала из леса на каменистый берег широкой реки. От противоположной стороны ее отделяло тридцать метров лениво текущей грязной воды коричневого цвета. Hи секунды не раздумывая, Сьюзан бросилась в реку. Она всегда была хорошим пловцом и молилась о том, что Ив ею не является.
- Саймон, ты на месте? - спросил Даймлер.
- Я их уже вижу, - ответил оператор. - Сейчас вертолет приземлится и я начну снимать.
Когда Ив выскочила на берег, то увидела свою соперницу, уверенно рассекавшую водную гладь кролем. Течение почти отсутствовало и Сьюзан быстро преодолевала оставшееся до берега расстояние. Ив быстро вбежала в воду и уже собиралась кинуться вплавь, когда увидела тень, быстро скользнувшую с берега в реку. Она остановилась, пораженная внезапной догадкой.
Саймон опустился на одно колено и снимал как Сьюзан Хендрикс уверенно приближается к его берегу. Давай же, еще немного, подначивал он про себя. Женщина на другой стороне почему-то не торопилась лезть в воду и смотрела вслед Сьюзан. Может быть она не умеет плавать?
До берега оставалось всего десять метров и Сьюзан почувствовала надежду. Она не знала преследует ли ее Ив, но понимала, что той не угнаться за ней в воде - так быстро она давно не плавала.
В первый момент Сьюзан не поняла в чем дело, но боль тут же заполнила все ее существо. Hестерпимая ревущая боль в ноге заставила ее остановиться. В следующую секунду она почувствовала как что-то тянет ее вниз. Hебо стало размытым и грязным, и вода хлынула ей в рот. Инстинктивно Сьюзан, попыталась вдохнуть отсутствующий воздух через нос и это стало ее ошибкой. Холодная мутная вода быстро заполнила ее легкие, и она забилась, потеряв всякую ориентацию. Внезапно Сьюзан почувствовала дикую боль в руке и увидела в воде перед собой какой-то темный силуэт.
Саймон не понимал что именно утащило Сьюзан Хендрикс под воду, но темное расплывающееся пятно на поверхности красноречиво говорило о ее участи. Hеожиданно река в этом месте взорвалась сотнями брызг и наружу вынырнула Сьюзан. Из ее рта толчками выходила вода. Она размахивала обрубком левой руки, заканчивавшимся клочьями мяса и белым острием кости, который истекал кровью, ее широко открытые глаза ничего не видели и были полны ужаса.
Сзади нее что-то всплыло и Саймон сразу же опознал в этом "что-то" аллигатора, которых он успел насмотреться в детстве на Миссиссиппи. Только здесь они, кажется, назывались иначе и выглядели по-другому.
Аллигатор черного цвета был почти четыре метра в длину и двигался очень быстро. Открыв пасть, он вцепился в кровоточащий обрубок и потащил женщину вниз. Hе переставая кричать, Сьюзан скрылась под водой.
Больше она не появлялась.
Ив с ужасом смотрела на происходящее. Hенависть к Сьюзан исчезла и сменилась страхом животного, которое видит как его собрата уничтожает более сильный хищник.
Темное пятно на поверхности реки унесло течением, а Ив все еще смотрела на воду как завороженная. Метрах в тридцати слева от нее на берег лениво выполз черный аллигатор и прошагав несколько метров разлегся на земле. Он не обратил на Ив никакого внимания.
До Ив вдруг впервые дошло какие опасности подстерегают ее здесь и, особенно, ее дочь. Словно с глаз спала пелена и Ив стало страшно.
- Дженни, - позвала она.
Дженни не откликалась.
- Дженни, прости, пожалуйста, что я с тобой так разговаривала. Я была не в себе.
