— Нет, чуть позже мы с девчонками встречаемся за ланчем.
Я решила, что это, вероятнее всего, те же девушки, с которыми я познакомилась накануне.
— Тогда ладно. Увидимся позже.
Какой неловкий момент.
— Ага.
Я закрыла дверь и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Я постучала в дверь Уилла и Саймона, зная, что хотя бы Саймон уже должен был проснуться.
— Привет, солнышко, — сказал он, выглядя так, словно уже выпил двеннадцать чашек кофе, а может, еще и какой-нибудь энергетик в придачу.
— Привет, — ответила я, проходя внутрь и отмечая, что Уилл все еще дрыхнет, раскинувшись на постели. Я слегка разбежалась и прыгнула на него.
— Вставай!
— Какого черта? — он несколько раз моргнул, прежде чем понял, что это я. — Черт, Лотти ты чуть не довела меня до сердечного приступа. Почему ты такая оживленная?
— С утра я приняла валиум.
Он потер лицо ладонями и схватил футболку.
— Серьезно, почему вы все уже на ногах? — спросил он, бросив взгляд на часы.
— Потому что все нормальные люди уже бодрствуют в такое время.
— Я не хочу быть нормальным.
— Ну, я тебя поздравляю, ты не такой, — я еще больше взъерошила его и без того спутанные волосы, потом пошла и села на кровать Саймона. Я не хотела слишком сильно раздражать Уилла, пока он не выпил свою ежедневную дозу кофе из нелегальной кофеварки, которую они хранили в шкафчике и вытаскивали только, что воспользоваться ею.
— У меня есть чай «Английский завтрак», если хочешь, — предложил Саймон, протягивая Уиллу чашку.
— Не сегодня. У меня в данный момент «зеленое» настроение. Но все равно спасибо.
— Да не за что.
Уилл стал неспешно приводить себя в порядок, поэтому мы с Саймоном уселись и начали играть в «пикник». Игра была довольно глупой, но всегда заканчивалась дружным смехом.
— Я принесу яблоки, — сказала я.
— Я принесу яблоки и чернику, — подхватил Саймон.
— Я принесу яблоки, чернику и кокаин.
— Я принесу яблоки, чернику, кокаин и фильм.
Мы продолжали в таком духе, пока один из нас не ошибся. Как обычно, это была я. Уилл уже собрался, поэтому мы пошли на первый этаж.
Конечно же, первым человеком, которого я увидела, войдя в кафетерий, оказался Зан. Он сидел в одиночестве, читая и потягивая кофе. Я с трудом поборола желание повернуть голову, чтобы увидеть название на обложке его книги.
— Мы можем пойти в Юнион, — сказал Уилл.
— Нет, все хорошо. Все в порядке, — заверила я. Я не собиралась позволить ему разрушить мое удовольствие от французского тоста с запеченным яблоком. Я свернула вправо, уходя так далеко от Зана, как это было возможно. Столовая оказалась на удивление пустынной. Все, должно быть, до сих пор отсыпались.
Конечно, для того, чтобы взять себе французский тост, мне пришлось пройти прямо рядом с Заном. Я почувствовала на себе его взгляд, будто кто-то хлопнул меня по плечу. В свою очередь я не сводила глаз со спины Уилла. Они с Саймоном образовали своими телами сендвич с начинкой из Лотти.
Когда мы сели, я с облегчением вздохнула.
— Он на тебя смотрит, — сообщил Уилл.
— Спасибо, это как раз то, что мне нужно, — огрызнулась я, кромсая ножом свой завтрак. Мне хотелось чаю. Я встала, чтобы взять его с маленькой тележки с напитками и в конечном итоге опрокинула целую гору чашек. Я нагнулась, чтобы подобрать их, надеясь, что никто этого не заметил.
— Вот еще, — произнес глубокий голос. Я повернула голову и увидела лицо Зана всего в нескольких дюймах от своего. Он присел рядом со мной, держа одну из чашек.
Я так резко встала, что ударилась рукой о стол. Он тоже поднялся и передал мне чашку, после чего вернулся к своему столику и снова занялся книгой.
Какого черта?
Я забыла про чай и подошла к нашему столу, обнаружив, что с моей тарелки исчезло несколько кусочков французского тоста, а Саймон с Уиллом сидят с совершенно невинными лицами. Тележку с кофе загораживал прилавок, поэтому они не могли видеть столкновение с Заном.
— Я думал, ты пошла за чаем, — сказал Уилл. Я открыла рот, чтобы рассказать им о Зане, но передумала. Всего одной подобной стычки не хватало Уиллу с Саймоном, чтобы они вызвали Зана на откровенный разговор на улицу и затеяли драку в лучших старых традициях. Не то чтобы мне хоть раз в жизни приходилось быть свидетелем этому, но я не сомневалась, что Уилл с Саймоном способны на такое.
— Передумала.
Итак, я жевала свой французский тост и старалась не поворачивать голову. Большую часть времени мне это даже удавалось.
— Перестань на него пялиться, — сказал Саймон.
— Не могу ничего поделать. Это как сериал ‘Hoarders’. Ты боишься, но не можешь отвернуться.
— Пожалуйста, не упоминайте ‘Hoarders’? — Саймон посмотрел только пять минут из одного эпизода и забросил его.
— А ты видел ту серию, где женщина нашла дохлую кошку у себя под кроватью? — спросил Уилл, подмигивая мне.
— Прекратите. Я серьезно. Я заплачу вам, только не надо говорить об этом весь день, — взмолился Саймон, когда мы положили свои подносы с грязной посудой на конвейерную ленту, которая доставляла их обратно на кухню.
— Он по-прежнему наблюдает за тобой, — предупредил Уилл, когда мы прошли через дверь.
— Я знаю.
Зан
Я не помнил тот день, когда перестал считать девчонок раздражающими существами из другой планеты и решил, что они мне нравятся даже сильнее, чем что-либо другое. Ну, вообще-то, не все девушки. Только одна-единственная.
Возможно, это случилось в пятом классе, когда она выиграла в школьном конкурсе эссе про любимого книжного героя, написав о Скаут Финч. Интересно, помнит ли она, как поднималась тогда на сцену, одетая в платье, которое, несомненно, выбрала ей мама. Даже тогда Лотти не любила ничего вычурного и разукрашенного. Ее рука дрожала, когда она взяла свое эссе, кристально-чистые голубые глаза широко распахнулись. Я всегда думал, что ее глаза напоминают мне воду в аквариуме своим мягким голубым оттенком.
Ее голос дрогнул, когда она начала читать, но после первого же предложения словно что-то щелкнуло и она стала другой. Уверенной в себе, спокойной. Она четко знала, кем является и что говорит, и если бы кто-нибудь с ней не согласился, то лучше бы ему отправиться к черту. По крайней мере такой увидел ее я.
Следующие несколько лет я прожил, притворяясь, что она мне безразлична, потому что это обычная линия поведения, если тебе кто-то по-настоящему нравится, но даже мысль о том, чтобы с ней заговорить, вызывала во мне желание заползти в какую-нибудь дыру, вывернуться наизнанку от волнения или совершить другой неловкий поступок. Я потратил так много времени, притворяясь, что не люблю Лотти, и в итоге это закончилось неприятными последствиями.
Ближе к старшим классам я так влюбился, что даже от ее имени мои ладони становились потными. Брат знал, что она мне нравится, и дразнил меня сопляком за то, что я несколько лет не мог заставить себя приблизиться к ней. Он же был увлечен Лекси. Секси Лекси. Конечно, она была красивой и веселой, но в Лотти было нечто особенное. Я не понимал что именно, но знал, что необходимость находиться рядом с ней больше, чем дышать.
А потом наступила ночь, которая изменила все. Ночь, уничтожившая все мои шансы когда-либо быть с ней. Воспоминания вспыхнули в голове, задевая те места моей памяти, которые были еще свежими, болезненными и кровоточащими.
Она прошла мимо, притворившись, что не видит меня. Она так усердно притворялась, что для любого постороннего наблюдателя было очевидно, что она пытается избегать встречи со мной.
И я не винил ее за это.
Я сам убежал бы от себя, будь это возможно.
Я тоже притворялся. Притворялся, что читаю «Бойню номер пять» Курта Воннегута. Притворялся, что это не она, а какая-то другая девушка завтракает в этой столовой.
Я силой заставил свои глаза вернуться к странице. Заставил себя прекратить наслаждаться звучанием ее имени в своих мыслях, словно изысканным десертом, который жалко съесть.
Заставил себя перестать представлять себе другую реальность, где она посмотрела бы на меня иначе, не с чистой ненавистью и болью, как сейчас.
Это правда. Я гребаный мазохист. Я бросил в рот жвачку с корицей и сделал мысленную заметку спросить Зака, сможет ли он подбросить меня до магазина, чтобы я купил себе еще. Мне понадобится чертова тонна этой жевательной резинки.
Когда я возвращался в свою комнату, позвонила мама. Возможно, она просто хотела узнать, как поживет ее Зан, но в любом случае я взял трубку.
— Привет, Зан. Как дела? — Скрытым подтекстом этого звонка было спросить, не попал ли я в какие-нибудь неприятности. В последнее время это был единственный повод, по которому мы общались. — Твой переезд прошел нормально?
— Да, все хорошо. Как Вегас? — я слышал звуки и шум на заднем фоне, значит, они где-то развлекалась со Стивом.
— Стив выиграл в блэк-джек, и я пытаюсь убедить его остановиться, пока он еще побеждает. Ты же знаешь, как его затягивает.
