— Развлекаться, ‑ гадко ухмыльнулся эльф, ‑ в компании с пожилыми мастерами‑гномами. Вести разговоры о производстве стали и общаться на другие интереснейшие возвышенные темы.
— Не понимаю, чему радуешься, ‑ безмятежно отозвалась я, ‑ ты идешь со мной!
Эльф, попытавшийся в этот момент вернуть себе кружку эля, промахнулся и с ужасом уставился на меня:
— Я?? На балу гильдии Мастеров ГНОМОВ?? Да ты спятила!
Гном рядом со мной мерзко хихикнул:
— Ну, тогда увидимся завтра, лорд Дариэль! ‑ кивнул он и пошел к выходу.
— Да с чего ты взял, что я туда приду?! ‑ возмутился эльф.
— А куда денешься? ‑ спокойно спросила я. ‑ Ты же хочешь услышать ответы на свои вопросы?
— Но… но… Это же шантаж! ‑ завопила жертва произвола. ‑ Ты же обещала ответить на все мои вопросы сегодня!
— А я и не отказываюсь, отвечу, причем на все и именно сегодня… Только мы ведь не обговаривали, на каких условиях я это сделаю! ‑ теперь была моя очередь мерзко ухмыляться.
Эльф уставился на меня, потрясенный обманом до глубины души. Гордость и любопытство боролись внутри него, причем любопытство явно побеждало. 'Повернуться и уйти?' ‑ так я заявлю, что он сам не захотел ни о чем спрашивать… Дариэль скосил на меня сине‑зеленые глаза. Я довольно сощурилась, и улыбнулась ‑ 'Еще как заявлю'… Эльф вздохнул, признавая поражение:
— Леди, я с удовольствием буду сопровождать Вас на бал.
— Да я, собственно, и не сомневалась, что ты втайне мечтаешь пообщаться с 'пожилыми мастерами‑гномами', ‑ не удержалась я.
Из тех сведений, что удалось вытрясти из Тумара по дороге в Большие Сотки, я хорошо запомнила, что гномы были не только мастерами‑кузнецами, но также шаманами и летописцами. И если мне понадобится информация ‑ данные, давно превратившиеся в туманные легенды, то только в гномьих библиотеках можно будет их найти.
— Ладно, вернусь через полчаса и отправимся за покупками! ‑ заявила я, направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж гостиницы. ‑ Лорин, тебе тоже не мешает вымыться и переодеться ‑ пахнешь как скотобойня!
Едва не споткнувшись о Малыша, я стала подниматься наверх, еще раз подозрительно отметив, что щенок стал значительно крупнее. Надо будет поговорить об этом с Тумаром.
Уложившись в полчаса, я спустилась вниз в своем костюме Гавроша, с луком и кинжалом. Мужчины вопросительно осмотрели мой арсенал.
— В этом городе небезопасно! Пройти нельзя, чтобы не наткнуться на бандитов или озабоченных придурков! ‑ гордо заявила я в ответ на насмешливые взгляды.
— Леди, не бойтесь, мы вас защитим! ‑ заулыбался эльф.
— Ага, только чем интересно? ‑ оглядела я элегантный многослойный костюм, без малейшего намека на оружие, ‑ разве что будешь стриптиз танцевать, отвлекая внимание, а я в это время убегу подальше…
— ТАНЦЕВАТЬ ЧТО?? ‑ ага, идея стриптиза им явно знакома…
— А что, ты не умеешь? Ну надо же, какой мне эльф непрокий попался… ‑ огорченно покачала я головой. Смущенный Лорин тихо постанывал от смеха.
Светя алыми кончиками ушей, сквозь гриву белокурых волос, эльф возмущенно взирал на вредную меня. Я отвечала совершенно невинным взглядом ‑ а чего он ко мне цепляется? В конце концов: не устраивает ‑ скатертью дорога! Я его в гости не звала. Хотя, конечно, весело с ним, над кем еще так постебаешься?
— Не переживай, не умеешь ‑ научим, не хочешь ‑ заставим! ‑ 'успокоила' я Дариэля и улыбнулась. ‑ Так мы идем?
На улице мы влились в пестрый поток пешеходов, и пошли в сторону центра города. Эльф шел рядом, изредка бросая на меня многозначительные взгляды ‑ явно готовил страшную месть. Ну‑ну, боялась я того хомячка…
Адреналин играл в крови, желание сделать что‑нибудь прямо сейчас, немедленно, горело во мне игривым костром. Я улыбалась прохожим, танцующими движениями скользя сквозь толпу, и мужчины оборачивались мне вслед.
Повернув на восток, мы пошли в сторону мастерских портных и кондитеров.
— Дариэль, мне нужен хороший мастер, ‑ предупредила я, ‑ ты же не хочешь опозориться на балу ГНОМОВ, придя в компании чучела…
Эльф скосил на меня глаза и повернул к неприметному двухэтажному особнячку. Из дверей, навстречу нам выскочила растрепанная девица. Вслед за ней вылетела деревянная шляпная болванка… Да… так и убить можно! Девица всхлипнула и рванула вниз по улице. Эльф издевательски склонился в полупоклоне:
— Дамы ‑ вперед!
— Ага, а ты потом, если что, за меня отомстишь… ‑ мрачно пошутив, подобрала болванку и шагнула в логово льва.
Осторожно войдя в дверь, я внимательно оглядела помещение. Довольно уютный зальчик, с парой мягких диванов и изящными драпировками на окнах, украшали три манекена. Интересные даже на мой, искушенный современной модой взгляд, платья и шляпки идеально сочетались. Я одобрительно посмотрела на Дариэля: 'Умничка, знал куда привести!' В противоположных дверях раздалось недовольное бурчание, и нашим глазам явился хозяин этого великолепия.
— Кажется, это вы потеряли, уважаемый! ‑ я протянула шляпную болванку седому старичку с недовольным выражением лица и удивительно молодыми светло‑карими глазами.
— Благодарю вас, леди! ‑ усмехнулся он, заглянув мне в глаза. ‑ Чем могу вам помочь?
— Завтра мы идем на бал Мастеров в Старую Ратушу, ‑ спокойно пояснила я. ‑ Хотелось бы выглядеть ослепительно… есть там один красавчик… ‑ выдав последнюю фразу, бросила взгляд украдкой на эльфа. Длинноухий лорд, старательно делавший вид, что совершенно нас не слышит, дернулся и возмущенно покосился в мою сторону.
— Конечно, леди, думаю, у меня есть то, что вам нужно, пройдемте! ‑ старик вежливо протянул мне руку.
Я с интересом покосилась на болванку: интересно, почему предыдущая гостья этого дома вылетела отсюда с воплем ужаса? Решив не нарываться, благоразумно оставила этот вопрос при себе и прошла за местным кутюрье в его мастерскую.
Старик задумчиво осмотрел меня:
— Леди, скажите, что именно вы хотите?
— Мне нужно платье для бала. Удобное. Белье и одежда для долгого пути, не занимающие много места.
— Вы собираетесь в дальний путь?
— Пока в Тирилон, а там… не знаю!
— Ясно, ‑ кивнул старик, ‑ меня зовут мастер Дерине.
Старик снял с меня мерки, и мы набросали примерный фасон платья. Потом обговорили комплект походной одежды, и через полчаса я была свободна. Лорин и эльф изнывали от скуки на диване. Увидев меня, они радостно подскочили и вопросительно уставились мне в глаза.
— Сейчас закажу обувь и мы свободны! ‑ порадовала я их. Мне нужны были туфли для этого чертова бала и сапоги для верховой езды.
Заказ обуви не занял много времени. Спустя пятнадцать минут мы спускались к реке. Эльф вел нас в кафе‑баржу, пришвартованную к берегу и славящуюся своей кухней. 'Видно надеется, что оттуда я не сбегу и отвечу на все его вопросы', ‑ подумала я. ‑ 'Наивный!' Нет, я, конечно, не собираюсь его обманывать, и отвечу на все вопросы, но ведь, задавая вопрос, надо знать как минимум часть ответа…
Усадив меня за крайний столик, эльф сделал заказ и уставился на меня хищным взглядом.
— Рассказывай! ‑ скомандовал Дариэль.
— Что именно ты хочешь услышать? ‑ уточнила я
— Все! И с самого начала!
— Ну, я родилась в восьмом роддоме города Москвы в тысяча девятьсот восемьдесят втором году от рождества Христова…
— Стой! ‑ эльф обалдело уставился на меня. ‑ Меня вовсе не интересует твоя жизнь с первого дня рождения, я хочу знать, как к тебе попал лук из эльфийской ивы, почему ты можешь им пользоваться, хотя я не чувствую в тебе Голос крови ‑ как в нем, ‑ кивнул Дариэль на Лорина, ‑ и вообще, откуда ты такая взялась?
— Это уже более конкретные вопросы, а то 'все' ‑ это понятие растяжимое, ‑ усмехнулась я. ‑ Пожалуй, стоит начать с того, чертовски неудачного дня в моем мире, когда я упала на рельсы метро…
— Да, ну ты и попала! А позволь узнать, как называется ваша Вероятность? ‑ неуверенно спросил Дариэль.
— Земля, а что, ты там был? ‑ я мягко улыбнулась и прикрыла глаза, чтобы не спугнуть эльфа пронзительным взглядом голодной акулы.
— Зейм‑лья. Нет, наверное, это очень далеко… Мы лишь в соседние миры ходили, все‑таки пока только третий курс[1], ‑ неуверенно проговорил эльф и задумался.
— Третий курс чего? ‑ мое сердце замерло.
— Магической школы, конечно, ‑ удивился Дариэль, ‑ я еще слишком молод, чтобы учиться в Магистрате Вероятностей.
— Молод ‑ это сколько? ‑ не удержалась я.
— Сто сорок два лета… ‑ недовольно ответил эльф и скосил на меня глаза.
— Да из тебя песок должен сыпаться! ‑ не удержалась я, во все глаза рассматривая 'старичка'.
— Я же не человек! ‑ искренне рассмеялся нелюдь.‑ А для эльфов это юность… Странно, из какого же ты мира, если этого не знаешь?
