— Успокойся, я же не спорю, ‑ мягко ответила я. Как я уже проверила вчера на базаре, наши российские рубли чудесно проходили здесь под видом серебряных монет. Поэтому мастера получили мою сдачу с последней маршрутки и одну золотую монетку из моего неприкосновенного запаса. Осталось всего двадцать семь золотых монет. Правда, я сэкономила на караване ‑ еще глядишь, и подзаработать удастся… 'Как ты деньги транжиришь, так тебя и Билл Гейтс не прокормит' ‑ возмутился внутренний голос, провожая жадным взглядом золотую монетку. 'Отвали, зануда' ‑ отбрыкнулась я.
Выпроводив курьера, осчастливленного медяшкой в качестве чаевых и загнав сэльфинга на кровать, сбросила с себя одежду. Платье было изумительно, я восторженно любовалась на него, держа на вытянутых руках. Расчесав волосы и подняв их в высокий хвост, осторожно влезла в шедевр мастера Дерине.
Из зеркала на меня смотрела сказочная принцесса. Насмешливая, немного стервозная, страстная, но все же именно принцесса, Леди. Платье подходило мне идеально, оно было из тех редких вещей, что чувствуют своих хозяев и идеально им соответствуют. Насыщенного темно‑рубинового цвета, простого силуэта, оно идеально легло по фигуре. Глубокое декольте грозило заглянувшим в него инфарктом от переизбытка эмоций ‑ пустячок, а приятно! Юбка, прямая от бедра до колена, ниже расходилась волнами до самого пола. Я влезла в замшевые туфельки в тон платью и покрутилась перед зеркалом ‑ просто изумительно! Сделать соответствующий макияж, и устоять передо мною не сможет никто! Я ухмыльнулась ‑ напоследок, перед отъездом из города, жутко хотелось пошалить! От радости куда‑то пропало мое похмелье.
Перемерив все и убедившись, что остальные вещи мне также удобны, оделась и пошла кормить свой зверинец. Тигр встретил меня и кусок оленя радостным визгом. 'Хорошо, что завтра уезжаем, а то пришлось бы снова на охоту ехать…' ‑ Я старалась не думать о том, что за два дня мои питомцы умудрились сожрать двухсоткилограммового оленя.
Покормив своих демонов, отправилась завтракать сама. Вытащив на веранду еду и Локиса, для компании, я наблюдала за Тигром и Малышом. Мои звереныши играли в салочки. Локис изумленно наблюдал за ними, потом повернулся ко мне и задумчиво заявил:
— Знаешь, я никогда не думал, что демоны могут вести себя так…
— Локис, они сейчас не демоны, ‑ спокойно ответила я.
— А кто? ‑ старый воин искренне удивился.
— Дети, ‑ улыбнулась я, ‑ просто дети…
После завтрака меня нашел Тумар.
— Лейна, нам надо поговорить.
— Конечно, присаживайся, ‑ предложила я. Интересно, чего это он такой дерганый?
— Хочу попросить тебя об услуге!
— Проси, ‑ мягко произнесла я, прикрывая глаза. Ох, что‑то не нравиться мне такое начало!
Тумар резко выдохнул и выдал:
— Я прошу тебя взять с собой в Тирилон моего сына!
— С ума сошел! ‑ Вот так новость, чуть со стула не свалилась. ‑ Я сама этого мира не знаю, а ты предлагаешь еще и о нем заботиться?!
— Лейна, у меня друг служит в элитном полку королевских гвардейцев. Я дам Лорину письмо к нему, моего сына примут в полк. Пойми, он грезит военной карьерой и боюсь, что в один, далеко не прекрасный день, Лорин просто сбежит из дома, чтобы найти свою смерть в какой‑нибудь канаве. Прошу тебя, помоги! Он прислушивается к твоему мнению и считает тебя другом. После того как вы с ним познакомились, он впервые стал думать и оценивать свои поступки в перспективе. По крайней мере, просчитывать ближайшие последствия своих проделок… ‑ устало сказал Тумар.
Я задумалась. Возможно, Тумар был прав, в конце концов, он лучше знал своего сына. Ох, я чувствовала, что еще пожалею о своей доброте!
— Хорошо, мы едем в Тирилон вместе, ‑ сдалась я.
— Спасибо, ‑ кивнул Тумар.
— Надо купить ему походную одежду, оружие и лошадь,‑ надеюсь, что много времени это не займет…
— Я уже все купил, ‑ спокойно сказал Тумар. Я просто онемела от ярости. Меня просчитали как девочку!
— Не злись, ‑ понял мой взгляд Тумар, ‑ просто, если бы ты отказалась, пришлось бы отправить его с караваном Милора Залесского. ‑ А так мне спокойнее ‑ ты за ним присмотришь!
— А мы и так с Милором едем, ‑ отозвалась я.
— Хм‑м… И сколько же он с тебя содрал? ‑ полюбопытствовал Тумар.
— Он? ‑ мои губы расплылись в злорадной усмешке, ‑ он платит мне одну серебрушку в день за то, что я снабжаю караван мясом.
Я встала и гордо прошла мимо потерявшего дар речи Тумара. Похоже этот Милор ‑ настоящий деляга! Ну и хорошо, дорога не будет скучной!
Пора готовиться к балу. Эльф обещал заехать за мной примерно к восемнадцати часам, прикинула я, по‑прежнему переводя местное время в привычные для меня единицы. Сейчас в районе двенадцати… Пожалуй, стоит приготовить ванную комнату.
Блаженствуя в воде, я строила планы на вечер. Мне хотелось заручиться поддержкой гномов. Их диаспора была немногочисленной, но очень сплоченной. Пара рекомендательных писем в Тирилон были бы мне весьма кстати. Пожалуй, надо пообщаться на эту тему с Мастером Гарихх'Ашем, я ему, вроде бы, понравилась. Кивнув своим мыслям, начала промывать шевелюру.
Так ничего и не придумав с волосами, заплела две тонкие косички у висков и соединила их маленькой заколкой‑бабочкой, купленной когда‑то у входа в метро ‑ вроде неплохо. Покрутившись перед зеркалом и в последний раз поправив макияж и прическу, я спустилась на первый этаж. Все жители нашей гостиницы были в сборе. Тумар и Локис восхищенно замерли, увидев меня. Лорин уронил челюсть и покраснел от кончиков ушей до выреза рубашки на груди. Купец восхищенно улыбнулся, и даже его молчаливые охранники вышли из ступора, чтобы бросить пару одобрительных взглядов. Отлично, есть контакт, полет нормальный! Я плавно спустилась по лестнице. Тут же мне под ноги кинулся соскучившийся Малыш, повизгивая от счастья.
— СТОЙ! ‑ заорала я во весь голос.
Сэльфинг резко затормозил и плюхнулся на зад, изумленно хлопая ресницами.
— Малыш, ты же с каждым днем растешь! Ты меня уронишь, и мне будет больно! Ты это понимаешь?
Сэльфинг смущенно посмотрел на меня и виновато лизнул руку. Тумар задумчиво прищурился и полюбопытствовал:
— И как давно вы начали друг друга понимать?
— Да он всегда меня понимал… и Тигр тоже. Я об этом как‑то не задумывалась, думала все демоны такие… а что, это необычно?
— Да. По идее, их могут понимать только создавшие их дроу. Это называется эмпатической связью ‑ когда демон угадывает желания своего хозяина. Для этого темноэльфийские маги проводят сложный многоступенчатый ритуал, полностью подчиняя себе сознание демона… А ведь ты ничего не делала, они слушаются тебя по доброй воле. Не понимаю… Ты сплошная загадка, ‑ вздохнул Тумар.
— А может это и есть ответ? Я не пыталась их подчинить, и они просто доверяют мне?
— Мне нечего тебе сказать, дочка, просто будь осторожнее… чужим об этом лучше не знать…
Я задумчиво кивнула и стала спускаться с крыльца гостиницы, осторожно ставя каблуки на неровные каменные блоки.
Мы ехали в открытом ландо, запряженном изящной парой золотисто‑каштановых лошадей. Дариэль украдкой кидал на меня восхищенные взгляды, но с комплиментами не приставал. Странно,‑ подумала я, вспоминая свое первое впечатление от эльфа, ‑ как меняется наше мнение о других, когда мы узнаем их лучше. Изначально я сочла Дариэля избалованным и довольно неприятным красавчиком. Но затем он стал открываться мне с совершенно другой стороны: эльф оказался хорошим другом, готовым рискнуть ради тебя жизнью, искренним и необидчивым, что жизненно важно при моем мерзком характере. Но я помнила его первый взгляд ‑ презрительно‑оценивающий… Возможно ли, что все дело в нас самих? Неужели женщины так низко ценят себя и так мало уважают своих мужчин, что готовы на все ради симпатичной эльфийской мордашки?… Даже не интересуясь, что при этом чувствует сам эльф? Презрение?… Пресыщенность?… Даже любопытно… ‑ я покосилась на Дариэля, ‑ пожалуй, попытаю его попозже, вечер будет долгим…
Мы подъехали к зданию, носящему гордое название Старой Ратуши… Ну, что я могу сказать? Она действительно была старая… Длинный дом из крупных камней темно‑серого цвета, из‑за ограды торчит только конек крыши да чердачный этаж,… начинающийся сразу над первым.
Возле парадного входа мы отдали свое приглашение изумленному молодому гному. Дариэль, не выдержав, подмигнул ему и протянул мне руку. Похоже, желание пошалить возникло не только у меня… Ха, а вечер‑то перестает быть томным! Я весело глянула на эльфа, слегка покусывая губу, он усмехнулся в ответ и блаженно зажмурился. Похоже, он решил устроить тут шухер.
— Дариэль, я надеюсь, ты не собираешься танцевать стриптиз, ‑ поддела я эльфа, ‑ мне, знаешь ли, тоже хотелось бы произвести впечатление…
