них нужно было хорошо разбираться, чтобы отличить съедобные и вкусные от несъедобных и ядовитых.
Отцветшие подсолнухи на опушке манили корзинками, полными спелых семечек. Настоящий деликатес! В зарослях шиповника, словно драгоценные камни, рдели сочные ягоды. Неподалёку можно было найти лесные яблочки, крошечные груши и айву, а если очень повезёт, даже полакомиться поздней ежевикой. В общем, для всякого, кто знал, где искать все эти щедрые дары леса, и впрямь наступало чудесное времечко.
Такое изобилие — не просто прихоть природы, но и необходимость. Ведь большинству лесных обитателей за следующие несколько недель предстояло как следует подготовиться к зиме. Те, кто обычно впадал в зимнюю спячку, старательно отъедались, чтобы на боках завязался толстый слой жирка. Так, например, поступал Медведь. А все, кто зимой бодрствовал, без устали собирали, таскали и прятали в кладовые всевозможные припасы. Этим был занят и Бельчонок.
Листья всё больше окрашивались в оттенки красного и жёлтого, и понемногу весь лес озарился сиянием чистого золота. Бельчонку нравилось, когда солнечные лучи пронизывали кроны деревьев и листва светилась как будто сама по себе. К сожалению, в тот день рассчитывать на ясную погоду не приходилось. С самого утра зарядил дождь. По радио, конечно, обещали осадки, но диктор не упомянул, что лить как из ведра будет весь день напролёт. И хоть Бельчонок терпеть не мог палящее солнце, ливень тоже пришёлся ему совершенно не по душе. Он решил переждать его в уютном-преуютном дупле. К счастью, читальная ветка, ветка для завтрака и ещё несколько не намокали даже в сильный дождь, потому что их удачно прикрывали ветки, растущие выше.
«Так и до наводнения недалеко», — c опаской подумал Бельчонок. На всякий случай он то и дело поглядывал вниз. Толстый ковёр изо мха пока ещё не пропитался водой насквозь, но тут и там уже появлялись и росли на глазах первые лужицы. А ещё вокруг происходило много такого, чего Бельчонок из своего спального дупла не видел. Например, ручеёк заметно вышел из берегов и превратился в стремительный поток, а там, где его путь преграждала каменная глыба, обрушивался вниз настоящим бурлящим водопадом. Вся эта вода, конечно, не могла просто так уйти в землю. Ручеёк бежал всё дальше и дальше, пока наконец не впадал в реку. И таких ручейков в лесу было великое множество. Не говоря уже об озере, на котором обычно рыбачили Медведь с Бельчонком. Вода в нём тоже поднялась и хлынула в сторону реки.
Для старой доброй реки всё это оказалось чересчур. Спустя какое-то время она, в свою очередь, тоже вышла из берегов. А тем, чьи жилища располагались прямо у воды, пришлось волей-неволей промочить лапы. В том числе и Медведю. И одними лапами в его случае не обошлось. Строго говоря, он вымок насквозь. Обычно он приходил к дереву Бельчонка утром, чтобы позвать друга на рыбалку. На этот раз он появился там вечером. Кроме удочки, он принёс огромный узел со всем, что могло смыть из берлоги наводнением и что ему хотелось спасти. Так что вместо «пойдёшь на рыбалку?» на этот раз прозвучал другой вопрос:
— Можно мне у тебя погостить? Недолго.
— Конечно, полезай сюда! — обрадовался Бельчонок. Он мигом спустился по стволу, чтобы помочь Медведю с вещами, ведь с непривычки разместить целую кучу всякой всячины среди ветвей не так уж просто. А вот забраться наверх Медведю, несмотря на его размер, было очень легко, потому что он, как и все медведи, научился лазать по деревьям ещё медвежонком.
Медведь рассказал, что его берлогу затопила река. Такое раньше уже случалось, поэтому Медведь не слишком переживал. Он знал, что вода рано или поздно схлынет. Ну а пока этого не произошло, лучше устроиться на ночлег в каком-нибудь сухом местечке. Бельчонок, разумеется, во всём согласился с Медведем. Правда, от волнения он пропустил мимо ушей почти все его рассуждения. Отчего же он так волновался? Ну оттого, что Медведь пришёл к нему в гости. Такое случалось не так уж часто. К тому же Медведь собирался остаться у него на дереве с ночёвкой! Разволнуешься тут. Бельчонок принялся хлопотать и готовиться. Во-первых, нужно было найти подходящую ветку, на которой Медведь мог бы устроить постель. Потолще и попрочнее.
— Как насчёт этой? — спросил Бельчонок, высунувшись из кроны дерева. Он прошмыгнул вниз по стволу и показал на другую ветку: — Или лучше вот эта?
Не дождавшись ответа, он юркнул куда-то в сторону и уточнил:
— А может, тебе эта больше нравится?
И прежде чем Бельчонок успел юркнуть или прошмыгнуть куда-то ещё, Медведь решил:
— Мне нравится вот та, наверху.
— Ура, это так удобно! С неё ты сможешь заглядывать прямо в моё уютное-преуютное спальное дупло.
Бельчонок мигом затащил медвежьи подушку и одеяло — довольно-таки огромные — на нужную ветку. Медведь, конечно, помогал. Поскольку дождь не прекращался, а именно эта ветка была из тех, на которые всё же немного капало, Бельчонок растянул над ней плед. Получилось что-то вроде навеса. Будильник Медведя отправился на соседний сучок. Горшки с мюсли и мёдом Бельчонок поначалу, конечно, хотел унести на ветку для завтрака, но потом ему в голову пришла идея получше.
— Может быть, немного перекусим перед сном? — спросил Бельчонок.
— С удовольствием, — согласился Медведь. Рыбалка в тот день не состоялась, так что пообедать рыбой ему не удалось, и мисочка медовых мюсли сейчас пришлась бы как нельзя кстати.
— Ладненько, — сказал Бельчонок, рыжей молнией метнулся к ветке для завтрака и вернулся с миской.
— Такая подойдёт? — спросил он.
— Вполне, — заверил его Медведь.
— Не слишком большая? — уточнил Бельчонок.
— Нет, — ответил Медведь.
— И не слишком маленькая? — не унимался Бельчонок.
— Не-а, — ответил Медведь. — То что нужно. В самый раз.
Но этого Бельчонок уже не услышал, потому что снова убежал — на этот раз, чтобы заварить чай. Он принёс две чашки, вручил их Медведю и тут же сердито воскликнул:
— Тьфу ты, молоко!
Бельчонок снова куда-то убежал. Притащил бутылку молока, сунул её Медведю и хлопнул себя по лбу:
— Сахар забыл!
И опять скрылся из виду. Медведь вздохнул. Но всего разочек и очень тихо. Бельчонок покопался в своих запасах и нашёл несколько особенно вкусных желудей и орехов. Для этого ему снова пришлось несколько раз подняться и спуститься по стволу, чтобы заглянуть во все кладовые и
