-Что за... - поднявшись, пробормотал он.
-О! Похоже кеп проснулся. - не весело пробормотал Шакард, который сидел с самым угрюмым видом, недалеко от капитана.
-Где мы? - спросил Десмонд. Вокруг было темно.
-В камере, где же еще, рядышком за стенками сидят все остальные. Поймали нас как сопливых щенков. На входе, всех угощая дротиками с сонным зельем.
-Сколько сейчас времени? - спросил испуганно Десмонд.
-Не знаю. - пожал плечами Шакард.
-Через саат, рассвет! - вежливо ответила ему Катерина.
-Ты еще здесь? - зло спросил он.
-А я и не собираюсь убегать, дурачок, я же проиграла пари. Хотя это хорошо, что я так решила, и убила тех тварей, зато вы живы... - сказала она с улыбкой в голосе.
-Дура! - рявкнул Десмонд. - Уходи отсюда. - попросил он.
-Ага. В таком случае через саат на костре будешь поджариваться ты. - едко ответила она. - Нет уж, я не доставлю тебе такого удовольствия.
-Да, сколько ты будешь жертвовать собой ради нас! - бессильно ударил он кулаками по решетке.
-Жертвовать? А ты так уверен, что я чем-то жертвую? - спросила с интересом она.
Капитан карателей замолчал, и устало сполз по стене на пол. Ведьма думала, что он ей не ответит, а потом услышала.
-Знаешь, сначала, когда я увидел тебя впервые, мне было тебя жаль, ты была похожа на маленькую девочку, которую может обидеть каждый. А потом ты сбежала, оттуда, откуда не ушел бы никто. Чем больше я тебя узнавал, тем больше удивлялся, тому какая ты бываешь разная. Ты ерепенишься и выставляешь колючки, когда хочешь, чтобы от тебя держались подальше и в тоже время помогаешь, в ситуациях, где другие отказались бы. Ты легко можешь подружиться с грозными и опасными людьми, но никогда не принимаешь их заботу, боясь, сблизиться... Ты легко можешь соблазнить любого, а вот просто любить тебя запрещаешь. И вообще творишь много глупостей. Но почему-то когда становится опасно, даже для врагов ты отбрасываешь все лишнее и бросаешься их спасать, жертвуя собой... Может для тебя и нет никакой опасности, я до сих пор не знаю, на сколько ты сильна, но ты не бог и ты не всесильна. Но почему-то старательно отталкиваешь всех. Считаешь, что не заслужила счастья? - спросил Десмонд.
Он услышал, как она хмыкнула.
-А ты не думал о том, сколько будет стоить мое счастье? - спросила она.
-Столько же, сколько и для любого человека. - не задумываясь ответил он.
-Знаешь чем, ты мне понравился еще на той первой встрече? - спросила Катерина.
-Нет! - улыбнувшись, сказал он.
-Своей искренностью, каратель, ты сказал правду, тогда когда любой другой на твоем месте солгал бы. И одним своим поступком ты сумел уберечь множество жизней... - Десмонд с удивлением уставился в темноту, он не понял, что она хотела сказать, а задать новый вопрос он не успел, потому что сюда в подземелье шли люди.
-Помнишь, я обещала тебе все рассказать? - спросила девушка, а шаги палачей все приближались неумолимо быстро, скоро наступит неизбежный конец. - Так вот Десмонд я всегда держу свое слово. - заявила ведьма, голос ее был уставшим и тихим. Шаги приблизились и Десмонд, в свете факелов, рассмотрел патриарха и второй отряд карателей.
-Приведите ведьму! - приказал он Гайду.
-Да, ваше Преосвященство. - поклонился мужчина и быстро вошел в камеру.
-Ты очень разочаровал меня, как и весь твой отряд. - тем временем обратился Абель к Десмонду.
-Плевать! - нашел в себе силы ответить он.
-Жаль, очень жаль. - сказал Абель. - Ты запутался мой мальчик, ничего, как только эта ведьма отправится к своему богу в обитель Коварного, ее чары исчезнут. - сказал уверенно он, но в мыслях уже принял решение, что обязательно переведет капитана в стражу к храму в горах. - Приведете его, как только казнь начнется. - приказал он двоим карателям из второго отряда. Те в ответ только кивнули.
Гайд, выволок, из камеры девушку, Десмонд со злостью в глазах заметил, что у нее разбита губа. Руки сами по себе сжались в кулаки.
-Ты труп Гайд. - холодно бросил он капитану второго отряда. Тот только надменно ухмыльнулся. И грубо поволок ведьму наверх, туда во внутренний дворик храма, где всегда казнили колдунов и ведьм. Почти сразу из камеры вытащили и Десмонда только перед этим дали подышать зелья, чтобы тот немного ослаб и не делал глупостей. Когда подошли к небольшой площадке усыпанной серым от пепла песком, девушка уже стояла привязанная к столбу, а патриарх почти закончил зачитывать список ее прегрешений. Казалось Катерина, вовсе его не слушала, лицо ее было задумчивым, а глаза сосредоточенными, такой она была, когда бросилась сражаться с пожирателем в подземелье, такой она была, когда в тронном зале разговаривала с некромантом, готовая в любой момент напасть на него. Странно было ее видеть такой и здесь, когда, казалось бы, выхода нет...
Ведьма словно услышав его мысли, подняла голову, их взгляды встретились, она улыбнулась ему. И в тот же миг хворост под ней подожгли. Он ожидал и вместе с тем боялся услышать ее крик, но Катерина молчала, огонь вдруг резко полыхнул, в тот же миг ее хрупкая фигурка была поглощена бушующим пламенем.
-Нет, не надо... - шептал Десмонд. Несколько раз даже попытался вырваться, бесполезно...
Глава 34 Последний шаг, к победе.
Валериан спешил, нет, он не просто спешил, он едва не взлетал на пути. Когда день назад он получил сообщение о том, что Катерина в руках Карателей и теперь не спешит сбегать, он испугался, испугался намного больше, чем тогда, когда на него открыли охоту каратели, сильнее чем, тогда когда на него напали мертвые твари некроманта. И боялся он отнюдь не за себя. Катерина единственный человек, которому он доверял в этом мире, его партнер, его верный сообщники и сейчас Валериан боялся, что подведет ее.
Остальная команда, не понимая причин такой спешки, не спешила выказывать свое недовольство. Особенно после того, как познакомились с Катериной лично, а она оказалась человеком, которому нельзя отказать, а если припомнить маленький танец со стихией огня, то становиться понятно, почему даже Шайтан предпочел придержать свои мысли о себе. Кроме того, ведьма ясно дала понять, что, несмотря на все их старания, Абель Ва Гайлорд оповещен об отряде, который направляется к Сумеречному храму с неясными целями. И сейчас дружная команда брала последний подъем на пути к Поднебесному храму.
-Риан! Остановись! - попросил Шайтан. Маг перевел мрачный взгляд на убийцу. Нужно придумать, как пройти незаметно мимо стражников Всевидящего.
-Для этого нужно осмотреть храм, а у нас нет на это времени, - устало ответил он.
-Мы пока перекусим, а Хиса отправиться на разведку.
-Я пойду с ней, - тихо сказал Валериан.
-Хорошо, мы ждем тебя здесь! - откликнулся Ильгар, - Заодно и приготовим что-нибудь перекусить. Маг окинул взглядом место остановки, заприметил более-менее плоский ровный камень и, сотворив огненное заклинание, направил на него, кусок гранита аж покраснел.
-Это чтобы вы не разводили костер, - коротко пояснил Валериан и направился в след за Хисой набросив на себя заклинание отводящее взгляд. Девушка легко и быстро перемещалась по пересеченной местности, выбирая дорогу, впереди показались какие-то строение, Хиса взяла немного больше вправо, стараясь их обойти. Маг следовал за ней на небольшом расстоянии. Девушка ловко взобралась на небольшой скальной уступ, и махнула Валериану рукой, чтобы он присоединился к ней. Оттуда открывался довольно широкий вид.
-Смотри эти небольшие постройки с белой статуей в центре и есть территория Поднебесного храма, а вон там впереди виднеется подвесной мой, это дорога, ведущая в Сумеречный храм. Подозреваю, что под ним пропасть и других путей нет.
-А ваша помощница, на редкость прозорлива! - раздался снизу незнакомый голос.
Валериан, не успев опустить глаза вниз, сотворил молнию, Хиса испуганно соскочила вниз и схоронилась в ближайшем укрытии...
-Тихо-тихо! - произнес незваный гость, держа ладони на виду, - Я не враг вам, - добавил он, - Спускайтесь, нам есть что обсудить, - предложил он. Маг принялся пристально его разглядывать. Незнакомец оказался стариком, худым сгорбленным, с полностью седыми волосами и такой же белой бородой. Посчитав его неопасным Валериан спустился вниз. Незнакомец терпеливо его поджидал. Когда маг подошел к старику ближе, то заметил, что он ниже его на голову, и вид у несчастного такой исхудавший и уставший, что даже не понятно в чем душа держится, но взглянув в глаза старику удивился. Они были яркими, синими, наполненными жизнью.
-Кто вы? - спросил растерянно маг.
-Габриэль Вайлис Верховный жрец Поднебесного храма, - неожиданно ответил старик. Валериан нервно начал плести молнию, а старик странно хитро улыбнулся и продолжил, - А до этого был младшим сыном Дариэля Яльда, верховного провидца, высшего совета магов триста с лишним танум назад.
