-Я не верил, что ты придешь к нам на помощь! - неожиданно признался капитан карателей.
-Как же я могла тебя бросить! - устало сказала она и, сделав еще один шаг к нему, спрятала лицо у него на груди. - Я так боялась, что опоздаю... - шепотом созналась она. Каратель обнял ее.
-Успела... И только благодаря тебе мы живы.
-Я рада... - прошептала ведьма и обмякла в его руках.
-Катерина! - немного испуганно воскликнул Десмонд. Оттащив девушку на кресло, он быстро ее осмотрел, найти кровоточащую рану на левой руке не составило труда. - Боги, как всегда спасаешь других и не обращаешь внимания на себя. Девочка разве можно настолько не ценить свою жизнь! - с заботой в голосе спросил он. Взглянув на своих людей отрывисто приказал. - Парс, Огняр, где угодно найдите воду и тряпку, которая сгодиться на бинты.
Мужчины кивнули и, шатаясь, отправились на поиски требуемого. Десмонд быстро осмотрел девушку на наличие других ран и с облегчением вздохнул, когда не нашел ничего для нее опасного. Спустя саат ее раны были промыты и перебинтованы, но она все еще не приходила в себя.
Капитан, подхватил на руки ведьму и пошел искать спальню, где бережно уложил девушку, потом всем приказал отдыхать, а сам вернулся к ведьме. Как оказалось, она очнулась и теперь пустым взглядом смотрела на потолок.
-Катерина, как ты? - заботливо спросил он.
-Терпимо! - отозвалась девушка. Каратель сел рядом с ней и погладил ладонью по щеке.
-Скажи, что мне делать? - неожиданно спросил он. - Я запутался, бесконечно и нет возможности выбраться из этого плена лжи, которая уже очень много времени меня окружает.
-А почему ты спрашиваешь меня? - хрипло отозвалась девушка. - Я твой враг, забыл?
-Враг? - с удивлением переспросил он. - И почему же враг уже не впервые спасает мне жизнь? Как и всем моим людям? Которые, априори тоже являются тебе врагами? Почему, поступки Абеля мне сейчас кажутся неправильными и лживыми по сути своей? Почему впервые я не желаю исполнять приказы. И даже более того, прикажи ты мне сейчас убить Абеля, я с радостью тебя послушаю... - капитан карателей говорил тихо и устало.
-Потому что ты начинаешь видеть истинную суть вещей. - сказала девушка, убирая светлую прядь из его лица. - И она часто бывает, не такой, какой ожидаешь. Зачастую принять ее тяжело и больно. И знаешь, тем отличаются сильные от слабых - они принимают истину, какой бы тяжелой она не была, а ты Десмонд сильный, очень сильный.
-Но я не хочу ничего принимать... - сознался он.
-Я знаю, а еще я знаю, что ты примешь и сделаешь все правильно, как бы не было больно.
-О чем ты? - с недоумением спросил капитан Карателей.
-А ты еще не понял, пари, наше с тобой пари. Ты победил, я проиграла и сдаюсь на милость победителя.
-Что? - раненым зверем взревел мужчина. - Ты не посмеешь. Те аристократы, их должен был убить я, они бы в любом случае умерли, при чем здесь наше пари.
-Десмонд, главная моя черта в том, что я держу свое слово, чего бы мне это не стоило... - сказала она, глядя куда-то в сторону. - Стоит сорваться раз, и я превращусь в чудовище. А потому. - она замолчала словно размышляя. - А потому я сдаюсь, и ты должен будешь доставить меня в полуденный храм.
-Нет! - с отчаяньем вскрикнул он. Прижав ее плечи к постели. - Если будет нужно, я прикую тебя здесь, но со мной в Мердарион ты не поедешь. - заявил он.
-Лорд Каратель! - на ее лице появилась такая знакомая ему, ехидная ухмылка. - Ты забыл, как легко я избавляюсь от оков, не пройдет и саата, как я вас догоню, подумай о своей репутации, что о тебе подумают?
-Плевать! - рявкнул он.
-Нет, Десс, ты доставишь меня в храм, хочешь ты этого или нет! - зло сказала она.
-Нет! - сказал он и впился в ее губы, жестко, требовательно. Девушка неожиданно обняла его, проведя когтями по спине. Он застонал, крепче прижимая ее к себе. Поцелуй становился все более страстным. Десмонд едва нашел в себе силы взглянуть в глаза ведьмы. И он увидел глаза, наполненные страстным желанием. Мужчина улыбнулся, туника была сорвана с нее в один миг, и он стал нежно ласкать ее тело, девушка выгнулась дугой и застонала от его ласк...
Дверь со скрипом открылась и бодрым до ужаса голосом возвестили:
-Капитан, у нас проблемы! - заявил Шакард.
-Плевать! - рявкнул взбешенный Десмонд. Но ведьма, встряхнув головой, заставила себя сосредоточиться на деле.
-Что случилось? - спросила она, поднимаясь и прикрывая грудь руками. Шакард отвел взгляд в сторону.
-Твари приближаются к дому, ребята, как могли, перекрыли все входи на второй этаж, но мы в опасности.
-Я сейчас помогу, но мне нужны мои вещи. - немного смущенно сказала Катерина.
-Держи! - Огняр стоящий рядом, бросил ей ее же сумку. Девушка радостно улыбнулась. И быстро нашла новую тунику и куртку. Десмонд смотрел на своих людей, желая одного - удушить на месте.
-А ты разве не планируешь убегать? - вдруг заинтересованно спросил Шакард.
-По условиям пари, за убийство кого-бы то ни было, я должна сдаться карателям, так что я еду вместе с вами. - с бесшабашной улыбкой ответила девушка, лица карателей приобрели неописуемое выражение, а челюсть не просто упала, она потерялась, где-это на первом этаже.
Оставив мужчин, девушка пробралась через завалы на первый этаж и создала защитный круг, после чего забралась повыше на чердак и там уснула. А утром вместе с карателями отправилась в Мердарион, мужчины хмуро на нее поглядывали, но молчали. Хотя им больше ничего не оставалось.
Она не сбежала, хотя могла это сделать в любой момент. Снова спасла жизни ему и его отряду, в который раз и что он сделал в ответ? Везет ее на суд к патриарху. Дурак, идиот! Боги, Коварный, дай же ей ума, чтобы сбежала! - мысленно молил Десмонд, но не Коварный ни ведьма не слышала его слов и просьб. Всю дорогу обратно от особняка предателей и до самого Мердариона, девушка была хмурая и задумчивая. И самое обидное даже не предпринимала попыток сбежать. Впервые отряд карателей не желал отдавать под суд ведьму, но долг требовал этого. Они ехали вчетвером в дорожном экипаже, который взяли в ближайшем городе в полуденном храме. Кроме Катерины и Десмонда здесь сидел еще Эмиль и Шакард. На руках девушки снова были эти нелепые, тяжелые, железные оковы.
-Мы почти прибыли. - бросил Десмонд. Девушка ничего не ответила, даже не кивнула. - Катерина, - не сдержавшись, позвал он. Ведьма подняла на него взгляд серьезный, сосредоточенный. - Я постараюсь добиться твоего оправдания. - сказал он. На ее лице появилась жалкая улыбка, скорее даже насмешка, которая говорила - зря стараешься. Экипаж резко подскочил на очередном ухабе. Катерину сильно качнуло, каратель придержал ее за плечи. - Ты мне не веришь? - спросил он, заглянув ей в глаза. Она в ответ только тяжело вздохнула. А экипаж неожиданно остановился.
-Приехали! - сказал всем Шакард, но не спешил открывать дверь, ему самому не нравилось, что они везут девушку в храм, нужно было ее отпустить и сказать, что она в который раз сбежала.
-Пойдемте! - тихо сказала Катерина, кивнув на дверь. Шакард зло сплюнул и открыл дверь. Эмиль покачал головой, ему не лучше Десмонда было известно, что еще не одну ведьму не оправдали.
На улице ярко светило солнце и Катерина впервые смогла рассмотреть днем полуденный храм. Ради этого стоило сюда попасть. Он был величественным. Они подъехали к главному входу, где были приветливо распахнуты огромные двухстворчатые двери, оформленные искусной резьбой и позолотой. У входа стояли две статуи в виде детей, они символизировали духов радости и добра. Все окна храма были большими и сложенными из разноцветных кусочков стекла. Но самой красивой, несомненно, была большая куполообразная крыша, которая тоже была сложена из кусочков разноцветного стекла в большую картину изображающую знак всевидящего и его духов. Издалека, могло показаться, что там собрались смешные эфемерные духи и ждут посетителя храма, чтобы сделать или одарить его чем-нибудь хорошим. Пока она осматривала храм каратели, послушно ее ждали.
-Красиво. - негромко сказала она. А мысленно добавила. - только лживо очень... - а про себя девушка с какой-то скрытой радостью отметила, что крыша все еще не подчинена. Да и задняя часть храма тоже.
Обернувшись, она посмотрела на карателей, с которыми сдружилась за время их совместных путешествий. Они по незнанию принимали ее за жертву. И не видели в ней охотника, а жаль. Жаль, что когда они поймут кто она, то возненавидят ее. Но, а пока в их глазах отражалось беспокойство и желание ее освободить. Катерина перевела взгляд на капитана и заприметила его хитрый прищур глаз, можно было подумать, что он мысленно прикидывает, как удобнее ее отсюда украсть и унести.
-Десс! - позвала она его. Он отбросил свои мысли и обратил внимание на девушку. - Скажи, ты поверил, что не все мы плохие? - тихо спросила она.
