Поморщившись, бог выдрал волосок из своей золотой густой шевелюры, шагнул к умирающему и, раскрыв ладонь, дунул на нее. Волос сперва взлетел, а потом томительно медленно начал падать вниз. Достигнув скрюченного в предсмертной судороге тела, вспыхнул, вонзаясь стальной нитью в грудь.
Нептун дланью остановил дочь, которая увидев то, вскрикнула и попыталась кинуться к любимому. Затем неведомая сила подняла над землей горбуна, окутывая светом, словно коконом. Бог шевельнул пальцами, и пленник света лишился своего облачения: доспехи и одежда упали, будто срезанные на землю, из тела вылезли стрелы. Следом яркая вспышка — и перед Тиной и невольными зрителями над озером завис бесплотный дух Назара: стройный, с гордой прямой спиной.
Бог морей хохотнул довольно, прижал дочь к себе, любовно потрепал по макушке и добродушно пожурил, глядя в глаза преобразившемуся, но живому Назару.
— Смотри у меня, за дочь мою головой отвечаешь теперь! — Немного подумал и добавил: — Обряд связывающий я провел. Так что теперь вы семейная пара, владеющая этим озером.
Бывший барон растерянно осмотрел свои светящиеся бесплотные руки, светлую рубаху и широкие штаны, составляющие теперь его одежду, повел плечами, наблюдая отражение в воде: горб исчез бесследно, а более внешне он нисколько не изменился и уж точно не похорошел. Затем с сумасшедшим восторгом взглянул на Тину, забарахтался в воздухе, пытаясь сделать шаг, после, освоившись, стрелой метнулся к ней. Счастливая лесная хозяйка тоже поспешила навстречу ему, и пара встретилась на границе суши и воды: сияющий мужчина и светловолосая красивая женщина соединили ладони, не в силах оторвать друг от друга влюбленных глаз.
— Охо-хо-хо, как любопытно! А вы, я смотрю, времени даром не теряли, — громогласно захохотал Нептун. — Придется преподнести тебе, доченька, еще один подарочек. На свадьбу, так сказать.
Вздохнув с едва заметным сожалением, выдрал еще один волос, опять дунул, послав его к Тине. Светящийся волос коснулся ее и, вспыхнув, вонзился в ее чрево.
Назар успел в защитном жесте укрыть любимую в своих объятьях и зло посмотрел на божественного родственника. Чем вызвал довольную усмешку Нептуна, который все-таки снизошел до пояснений:
— Поздравьте меня, я вскоре стану дедушкой в тысячу восемьсот пятый раз. А такое чувство, что в первый! — отметив недоумение на лицах не только новобрачных, но и нечисти, на миг закатил прекрасные небесные очи и добавил: — Внука моего дочь носит под сердцем. А ты, Назар, человеком был и Тинантина — полукровка, посему не хотел бы я увидеть еще раз, как убивается мое дитя. Теперь ваш сынок проживет очень долго и дети его, и внуки, и правнуки.
— Спасибо, папочка! — Тина отлепилась от мужа, скользнула к отцу и обняла его крепко-крепко. — Я тебя очень люблю.
Нептун чмокнул дочь в макушку, сморгнул слезинку счастливую: младшенькую он всегда почему-то больше всех выделял и привечал, потом, отстранив ее от себя, открывая портал, строго предупредил напоследок:
— Чтобы никому не рассказывали о творившемся здесь чуде! Скажем всем, что Назар твой из провинции, на краю моих владений рожден был.
— А почему? — удивленно выдохнула счастливая новобрачная.
— Потому что плешивым или, вообще, лысым остаться не хочу. А если наши водяные прознают, что можно людей в духов превращать, то перенаселение будет. Хлопот не оберешься.
— Благодарю вас, государь мой, — тихо, но уверенно произнес Назар, склонив голову перед Нептуном, — моя верность принадлежит жене, а честь и преданность теперь ваша.
— Да уж, твоя преданность королю довела тебя до смерти, так что твоему слову можно верить, — мрачно заметил Нептун. — Но я рад, что теперь на моей стороне есть такой Дух — воин и защитник.
Мужчины обменялись взглядами, криво ухмыльнулись друг другу, затем бог исчез. «Женская» нечисть и лешаки тоже быстро удалились восвояси, оставив пару духов наедине.
Чуть позже, в небольшом лесном домике-шалаше, сплетенном из ветвей, сидя на ярком шерстяном ковре, Назар прижимал к себе Тину и покрывал ее личико поцелуями, положив одну ладонь на пока плоский животик. Оба еще не могли поверить своему счастью, поэтому им сложно было даже на мгновение оторваться друг от друга, не обнимать, не целовать, не видеть. Потом, может быть, когда привыкнут к мысли, что теперь едины и неразлучны, поверят, что навсегда вместе, страх отступит, они успокоятся и, возможно, смогут, пусть на мгновение, отстраниться друг от друга. Но не сейчас, не сегодня и, наверное, не скоро.
Глава 13
Спустя время…
На берегу прекрасного лесного озера, окруженного горами, стоит добротный деревянный домик с резными наличниками, крепким крылечком и ярким деревянным петухом на крыше, который весело вертится на ветру. Во дворе Никифор пересыпает грибы из лукошка в плетеную корзину. Его внучок сноровисто тащит от воды рыбку, что наловили русалки. Тина развешивает свежевыстиранное белье на веревке. А на вытоптанной площадке на деревянных мечах тренируются Назар со старшим сыном Глебом.
Парню уже шестнадцатый годок пошел, и он — вылитый отец: черноволосый, некрасивый, невысокий, жилистый и сильный не только телом, но духом.
По берегу за хохочущими навьями бегал трехлетний Мишенька, пуляя в них сгустками воды. Магия в нем, как и в его брате, проснулась рано, и теперь за очередным баловнем лесных обитателей нужен был глаз да глаз.
Неожиданно у берега сверкнуло, предваряя визит бога морей и рек. Нептун был явно раздражен, и Тина, отметив его настрой, поспешила к отцу. Да только он сразу обратился к ее мужу:
— Дух недоделанный, ты что себе позволяешь, а? Я тебя породил на свою голову, а теперь ты на мое место метишь? — гневался божественный тесть.
Назар, флегматично улыбнувшись, жестом отпустил сына и подошел к разбушевавшемуся богу.
— Полноте, государь, зря вы наговариваете на меня, — расплылся он в ироничной усмешке.
— Что? — распалялся Нептун. — А кто на часть волховских земель лапу наложил? Тамошнего духа запугал?
— Это мои земли, кровью и потом предков заслуженные. Я их Ефиму — преданному человеку — под опеку оставил шестнадцать лет назад. Много сил потратил на составление документов и обработку капитана этого. Чтобы сберег для моих детей, а этот… Дух ваш, моего сына чуть вместе с русалками не утопил давеча. Развлекался за его счет… кусок… магический ошметок.
— Глеба… утопить хотел? — неприятно удивился Нептун, растеряв весь свой запал.
— Да, дедунь. Я его зов услышал, думал познакомиться, наладить соседские отношения, а он...
Нептун поморщился, потом, вспомнив не все выказанные зятю претензии, снова повысил голос:
— Ходят слухи… мне доложили, что ты до самых Голубых гор под себя все источники подмял. Теперь хранители тебе все докладывают… слушаются и…
— Темная сила не дремлет, расползается — совместно охранять покой лесов и источников проще. Мы частично сливаем силу вместе, образуем охранную сеть и… — заметив как взметнулись на лоб золотистые брови водного божества, бывший военачальник мрачно добавил: — Я как-то поклялся, что моя преданность ваша отныне. А я привык делать все как полагается и добросовестно. Защищать свое и любимых. Мой дом здесь, но земли сыновей ближе к Голубым горам, значит, я должен позаботиться и о тех территориях.
— Но как ты сумел? Так далеко отойти от своего Дома? — потрясенно выдохнул бог.
Назар пожал плечами, отвечая:
— Мои сердце и душа здесь, но я же человек, хоть и наполовину. И та земля, щедро политая кровью предков, тоже мой дом, который теперь принадлежит моим детям. Так что привязку, пусть и с трудом, но сумел преодолеть.
— Папа, ну зачем ты так на Назара? Он же всегда о нас и о твоих интересах печется, — укоризненно спросила Тина, подойдя к отцу и положив ладошку ему на грудь.
Нептун конфузливо отвел взгляд, погладил дочь по руке, потом, усмехнувшись, примирительным тоном предложил:
— Может гостя дорогого приветят наконец, да угостят, как обычно, чем-нибудь вкусненьким? А то давненько я у вас не бывал и…
— С прошлой пятницы, насколько я помню. И ягодного пирога после того визита никому так и не досталось… — проворчала Мири, подлетая следом за маленьким Мишей.
— Развею, — незлобиво, скорее для порядка, буркнул Нептун главной няньке, направившись к уютному дому, где всегда чувствовал себя желанным и любимым гостем, а еще — покой на душе и тепло на сердце.
— Ну да, ну да, свежо придание… — хохотнула верный себе призрак. Затем, подлетев чуть ближе к богу, тихонько добавила: — Назар живет только своей семьей, не нужны ему ни власть ваша, ни трон, ни почести. И пуще всего — интриги и склоки подводного царства.
Нептун, посмотрев на довольную жизнью дочь, которую крепко обнимал бывший генерал волховской армии, целуя за ушком, и мысленно признал правоту мудрой навьи.
