– Меня воспитывали бабушка с дедушкой. Бабушка говорила, что за короткими волосами легче ухаживать, а дедушка был так напуган тем, что какой-нибудь мальчик обратит на меня внимание, что соглашался с ней. Они заставляли меня обрезать волосы каждые несколько месяцев до тех пор, пока я не съехала. Их дом – их правила, – улыбнулась Лорен.
– Ты можешь распустить их? Пожалуйста. Мне любопытно.
Лорен пожала плечами и, потянувшись к волосам, стала вытаскивать шпильки. Она знала, что сейчас ее волосы выглядят не лучшим образом, но хотела удовлетворить любопытство Шэдоу. Лорен могла понять его интерес, ведь у нее самой была тонна вопросов о Новых Видах и, похоже, она им кажется столь же странной, как и они ей.
Лорен сложила шпильки на стол, раскрутила волосы и потянула за резинку, распуская хвост. Она провела пальцами по волосам, радуясь возможности, наконец, распустить их, как обычно делала перед сном. Лорен посмотрела на Шэдоу, чтобы увидеть его реакцию.
Он уставился на ее волосы широко распахнутыми голубыми глазами и даже открыл рот. Но, несколько раз моргнув, Шэдоу, наконец, улыбнулся.
– Они красивые и гораздо длиннее, чем я предполагал. У меня были длинные волосы, но я их обрезал.
Лорен поглядела на его короткие волосы.
– Если они тебе нравились, зачем подстригся?
– Миссия важнее, а волосы снова отрастут, – его улыбка исчезла. – Мне пришлось их обрезать, чтобы больше походить на человека и не выделяться из целевой группы. Мои волосы были не настолько длинными как твои, но все же ниже плеч.
Она могла понять это.
– Я заплетаю их, когда иду на работу. Может, и тебе стоило их убирать, вместо того чтобы стричься?
Тишину кухни разорвал звон разбившегося стекла, и Лорен подскочила, резко обернувшись в направлении звука. Рас уставился на нее с открытым от удивления ртом, а у его ног лежали осколки тарелки, на которой до этого лежал сэндвич.
– Правда красивые? – рассмеялся Шэдоу. – Гораздо длиннее, чем я думал.
С напряженным выражением лица Рас посмотрел себе под ноги и, зарычав, начал убирать беспорядок.
– Он только что рычал? – Лорен смущенно поглядела на Шэдоу. – До этого я думала, что мне показалось.
– Мы все рычим. Это наша особенность. А еще мы ворчим. Завываем, – смеялся он. – И скалимся. Видела наши зубы?
Лорен отрицательно покачала головой.
– Вроде похоже на самые обычные зубы.
– Потому что, находясь среди людей, мы научились лишь слегка приоткрывать рот. Для этого репетируем перед зеркалом речь и улыбку, чтобы, оказавшись в обществе, никого не напугать. Хочешь, покажу клыки?
Лорен засомневалась.
– Конечно, но только если не подвинешься ближе.
Смеясь, Шэдоу широко открыл рот, и Лорен не могла не вытаращить глаза. Она сглотнула. Зубы Шэдоу были ровными, белыми, и выглядели бы человеческими, если бы не клыки. Они были длиннее клыков обычного человека и острее на концах. Шэдоу медленно закрыл рот.
– В нашей команде только собаки. Это то, с чем мы скрещены. У кошачьих помесей та же самая аномалия, но они, испытывая сильные эмоции, ревут. А мы воем и рычим, – он пожал плечами. – Все мы ворчим. Так что не пугайся, когда услышишь. Мы часто это делаем. Но рычание не значит, что мы сердиты.
– Кошачьи?
– Некоторые наши люди были скрещены с крупными породами животных из семейства кошачьих типа львов, тигров, больших черных кошек, которых ваш вид называет пантерами. Конечно, это всего лишь предположения, но кошачьи ревут и у них соответствующие глаза. Собаки – лучшие шпионы и прекрасно ладят друг с другом. Наше обоняние сильнее, и мы предпочитаем находиться в стае. Животные из семейства кошачьих быстрее и могут прыгнуть с земли в высоту на пару этажей. Большинство из них не слишком социальные, и не любят подолгу находиться в компании, предпочитая уединение.
– Но Джастис Норт из кошачьих, так?
– Он – исключение – из кошачьих, но очень коммуникабельный.
– Я много раз видела его в новостях. Он кажется очень хорошим.
– Он и правда такой.
– Держи, – Рас поставил перед Лорен тарелку с едой и банку газировки.
Когда Лорен внимательно осмотрела сэндвич, Шэдоу засмеялся.
– Это не тот, что упал на пол. Рас сделал тебе другой.
Лорен покраснела. Ее смутило, что Шэдоу с такой точностью угадал, о чем она только что подумала.
– Спасибо, – повернув голову, Лорен посмотрела на Раса.
Он сел рядом с нею, но все его внимание до сих пор было сосредоточено на ее волосах. По неизвестной причине он казался очарованным видом светлых прядей, ниспадающих почти до самой талии. Лорен решила не обращать на это внимание. Шэдоу ведь сказал, что им нравятся длинные волосы.
Сэндвич с ростбифом был хорош, Рас положил в него майонез, сыр и свежий салат.
– Спасибо, – Лорен улыбнулась Расу. – Вкусно. Очень мило с твоей стороны, – она открыла газировку.
Рас повернул голову и, казалось, готов был взглядом проделать в Шэдоу дыру.
– Ты должен защитить ее и держать подле себя.
– Нет, – прищурился тот.
Рас зарычал.
– Пожалуйста.
В течение долгого времени они с Шэдоу молча смотрели друг на друга. Лорен закончила есть, и смотрела на обоих мужчин, невольно задаваясь вопросом, уж не владеют ли они телепатией. Было похоже на то, будто они ведут какой-то очень странный диалог, глядя друг на друга прищуренными глазами и делая странные движения лицевыми мышцами возле ртов.
– Вы двое читаете мысли друг друга?
Оба повернулись, чтобы уставиться на нее.
– Нет, – усмехнулся Шэдоу. – Но было бы здорово, если бы умели это делать. Мы очень близко знакомы и между нами есть вещи, которые не нужно озвучивать. Мы из одного центра тестирования, и с тех пор как нас освободили, все время держались вместе. Каждый из нас настолько хорошо знает другого, что понимает, о чем тот думает, – его пристальный взгляд вернулся к Расу. – Нет.
– С тобой ей будет безопаснее, – Рас выглядел рассерженным.
Выражение лица Шэдоу смягчилось.
– Ты не виноват в том, что, будучи в неволе и под действием препаратов, попытался напасть на женщину. Оставь это в прошлом. Ты достаточно сильный, чтобы справиться с этим, и сейчас у тебя появился для этого повод.
– Но как? – Рас резко встал.
– Ты гораздо сильней, чем сам полагаешь, и не сделаешь ей больно. Сразу видно, что она не из тех людей, которые нас мучили. Она не принимала в этом участие, да и наркотики уже давно выведены из наших тел. Ты справишься.
– Ты более добродушный.
– У меня такие же воспоминания, что и у тебя. Мы вместе прошли через тот ад, и ты всегда был сильнее. У меня была передозировка, и я не умею управлять своим гневом. Она тебе доверяет, и ты ее не предашь, – хмурился Шэдоу.
Лорен понимала, что она и есть та, о ком говорят.
– О чем это вы, парни, тут говорите?
– О нашей жизни в неволе, – Шэдоу медленно встал. – Это личное.
Намек был понят – она только что перешла грань. Лорен допивала газировку, а Рас и Шэдоу все продолжали играть в гляделки. Рас, наконец, разорвал тишину.
– Ты тоже боишься.
– Постоянно, – признал Шэдоу. – Но ты всегда был сильнее меня.
Рас прервал зрительный контакт и мрачно посмотрел на Лорен.
– Лорен? Пойдем. Ты останешься со мной в моей комнате. Ляжешь на кровать, а я посплю на полу. Я тебя не обижу.
– Я должна спать с тобой в твоей комнате? – она была потрясена.
Рас колебался.
– А ты бы хотела спать в комнате Вендженса?
От такого предложения Лорен даже пошатнулась.
– Я готова идти.
– Видишь, как гладко все прошло, – засмеялся Шэдоу.
Рас рыкнул на друга и мягко потянул Лорен за собой.
– Разрешаю помыть посуду. Увидимся за завтраком.
– Доверяй себе, – крикнул им вслед Шэдоу.
Когда Рас привел ее обратно в спальню и с мрачным видом закрыл за собой дверь, то сразу же отошел на несколько футов. Лорен стало неловко. Похоже, Рас испытывал те же затруднения и от этого она начала чувствовать себя немного уверенней.
Наконец Рас посмотрел на нее.
– Здесь нет телевизора, но есть радио, а в шкафу несколько книг. Я пойду в душ, – он помялся на месте. – Не выходи из комнаты. Там Вендженс, а я не хочу давать ему повод навредить тебе. Он решит, будто ты пытаешься сбежать, а он и так на взводе. Занимай кровать. Не сомневаюсь, ты устала после всех испытаний, через которые тебе пришлось пройти. Отдыхай.
Подойдя к комоду, Рас взял стопку чистой одежды и направился в ванную. Лорен обвела взглядом комнату, надеясь, что ее заточение продлится всего одну ночь, и представила себе свою спальню. Она села на кровать, которая была тверже, чем хотелось бы, но Рас не был похож на того, кто стал бы придирчиво выбирать себе ортопедический матрас.
Обхватив себя руками, Лорен прислушивалась к шуму воды в соседней комнате, и все еще не могла поверить, что оказалась рядом с Новыми Видами, и что они похитили ее. Но Лорен не могла и не признать, что Рас невероятно соблазнителен, и что именно он спас ее от Вендженса.
