и так — Гнездо нашли и выжгли. Но никакой награды не получили, а почему — Лэндо высказал очень интересную (и неожиданно близкую к истине) версию:
— Тебя спасать от Червей чужой Восходящий! — заявил юный принц, — Он убить тех Червей, что украсть тебя…
— Какой еще чужой Восходящий, на? — удивился Грохот.
— Не знать, какой! Но он спасти Сигурд, а потом убить Мать в Гнезде и забрать нашу награду! — убежденно сказал Лэндо, — Он там быть, когда мы поджигать! Чужой. Сильный. Я думать, он золото быть.
— С чего ты так решил?
— Фрост видеть на своей Руне, как гаснуть жизни внутри Гнезда! Он говорить всем!
— Фрост действительно что-то странное Биолокацией засек, — неохотно подтвердил Динамит, — Может, конечно, почудилось, быстро все произошло. Но Гнездо, походу, прямо перед нами зачистили, мы добили остатки… Но кто — неизвестно. После того, как внутрь запулили зажигательные, там никто не мог выжить…
— Тысяча градусов, на! — подтвердил Грохот.
— Восходящий уходить. Предмет, Перенос, Руна — есть способы! — настаивал Лэндо, — И он же спасать Сигурд! Я так думать!
— Надеюсь, мы познакомимся с этим чудесным Восходящим, — усмехнулся Динамит, — Я золота в жизни не видел…
— Мама говорила, они есть, возле Древа, — осторожно вставила Травинка, — Иногда приходят на большой тинг…
Девушка ничего не ела и не пила, и больше молчала, тихонько поглаживая мою руку и иногда прикасаясь теплыми губами к щеке. Она была слегка напряжена, но больше не скрывала наши отношения от людей, и это внушало надежду. А я… я в этот вечер получил порцию своей славы, сполна искупив трехдневный «карантин».
К нашей компании подходили люди, знакомые, полузнакомые и совсем незнакомые, жали мне руку, хлопали по плечу, спрашивали что-то, а я что-то отвечал. Многие хотели со мной выпить, но если бы это свершилось, то новый пилот фригольда уже спал бы на коленях у Травинки. Совершенно неожиданно я стал звездой дня — пилот, сбежавший от Теней и пригнавший винтокрыл, и Витольд, наверное, мог потирать руки, подсчитывая вечернюю выручку. Презентованная «Звездная Кровь» точно окупилась. Я был немного поражен дружелюбием и интересом, которые проявляли люди, каждый старался как-то выразить симпатию или похвалить меня.
— А ты становишься популярен, Сигурд, — хохотнул слегка захмелевший Динамит, — Будь Восходящим, нагреб бы Славы… Травинка, держи его обеими руками, а то уведут.
Но взгляд его был тревожным. Как бы между делом командир уточнил, говорил ли я с Вероникой «о том деле», и когда узнал, что «вопрос решается», помрачнел еще больше. Когда я рассказал, что нас собираются переформатировать в особую аэромобильную группу, Динамит усмехнулся и сказал, что не ждет от этого назначения ничего хорошего. Попутно выяснилось, что копье Мрака еще два дня назад (почти сразу после моего триумфального возвращения), было отправлено в долгую, недельную экспедицию куда-то в горы, где нашлись следы бродячего прайда гигантопитеков. У меня (да и не только у меня) создалось впечатление, что их отослали специально — как будто Вероника заранее знала исход нашей беседы…
Мы сидели очень долго и душевно, но всему приходит конец, и народ начал постепенно расходиться. Сперва исчез Динамит, потом Инь и Лэндо под руки повели Яня в спальню, потом Грохот едва не затеял драку с каким-то несчастным, но, к счастью, был вовремя остановлен и тоже отправлен отдыхать.
А потом ушел и я — вместе со своей Травинкой.
— Прогуляемся перед сном, Сигурд? — невзначай предложила девушка, — Помнишь наше место? Сегодня хорошая ночь…
Ночь и правда выдалась прекрасная, особенно после будоражащей «Звездной Крови». Жадно вдыхая ночную прохладу, я наслаждался безопасностью и спокойствием фригольда. Ради этого стоило вернуться! Мы медленно шли вдоль «цветка» жилмодулей по знакомой круговой дорожке, в фиолетовом небе мерцали огоньки далеких Кругов, и даже синяя игла диска аккреции не казалась зловещей. Романтика! Я обнимал теплую талию Травинки, девушка льнула ко мне, и в голову лезли нескучные мысли — как у любого мужчины от близости красивой женщины.
— Пойдем на наше место, — предложила Травинка, склонив голову мне на плечо, — Помнишь его?
По дороге, помимо того, чем обычно занимаются влюбленные, мы болтали: Травинка рассказывала о том, что происходило за время моего отсутствия, а я осторожно выспрашивал ее, тщательно подбирая слова. Среди прочего речь зашла о ее отце:
— Папа? Да, я его помню, конечно. Мне было двенадцать, когда он пропал.
— Каким он был? — спросил я.
— Отец… ну, знаешь, он был очень сильным. И надежным, как скала… — задумчиво произнесла Травинка, словно вспоминая, — Все его очень уважали. Даже боялись! Он ведь стал первым серебром во фригольде, а может, и среди всех земных Восходящих!
По ее тону чувствовалось, что девушка очень гордится отцом. Ну что ж, причины у нее действительно имелись, Винсент Кассиди был легендой, основателем колонии и создателем Народа Земли. О нем здесь говорили с уважительным придыханием: «Вот Винс бы…», «При Кассиди такого не было…» Но у стариков всегда трава зеленее, а мне требовалось понять, каким человеком он был.
— Еще помню, у нас был ритуал, — хихикнула Травинка, — Когда отец возвращался, он обязательно привозил подарок, либо мне, либо Марку. Но не простой, а связанный с Восхождением. Содержащий Звездную Кровь. Траву, Ядро, Реликт, иногда Предмет. Как Живой Лист или Полог Ночи. Мы ждали, загадывали, что будет…
— А какой он был человек? Какой у него был характер?
Травника задумалась и ответила не сразу.
— Ну, нас он любил…. Это я точно помню. Ты сейчас спросил… и я вдруг поняла, что видела его редко. Отец ведь постоянно пропадал в рейдах, походах, экспедициях. Он возвращался во фригольд, отдыхал пару недель — и снова отправлялся куда-то. Он мало уделял времени семье… но я его не осуждаю, он был риксом! У него всегда было много забот…
— А кто же управлял фригольдом в его отсутствие?
— Ну, знаменосцы… Эйрик и Вероника, мама тоже помогала… — ответила с легким недоумением Травинка, — Почему ты спрашиваешь, Сигурд?
— Я просто подумал, если бы твой отец вернулся, он бы был не против… наших встреч? Как ты думаешь?
— Я бы его уговорила! — уверенно сказала Травинка, — Я бы ему все объяснила, и он был понял. И знаешь, может, он смог бы убедить маму. Отец был единственным, кого она уважала.
— То есть она сейчас никого не уважает?
— Мама… считает что нас несправедливо обидели, — лоб Травинки прорезала легкая морщинка, ей было явно неприятно говорить об этом, — Понимаешь, Сигурд, она ведь не с Земли. У нее другая… психология. В Единстве имеет значение Слава
