на плечи водопад роскошных волос черноты воронова крыла. И я увидел тонкую косичку, протянувшуюся вниз через ее висок и щеку. Не менее дюжины узелков из золотых нитей было вплетено в нее, и по этим узелкам, принятым среди высшего круга ассасин, можно было сосчитать число смертей, принесенных Черной Молнией в шатры, дворцы и караваны.
Медленно подняв руку, Акиса указала пальцем на один из узелков.
-Султан Масуд,- коротко назвала она бедную душу, некогда вылетевшую из тела и запутавшуюся в ее густых волосах.
-Где было место Филиппу от Капетингов?- спросил я, ничуть не удивившись такой новости.
-Здесь,- коснулась Акиса середины косички.
-Почему же ты не пришла за ним снова?- задал я еще один вопрос.
-На пути встал Посланник,- был мне ответ.- Старец признавал твою волю, а срок ее печати - вечность. Ты вставал на моем пути. Там, куда ты не приходил, ты мог бы найти след имама.
И с этими словами Акиса быстро пропустила всю косичку между пальцами.
-Тогда покажи мне, где место франка Эда де Морея?- повелел я.
Акиса Черная Молния непоколебимо стояла на своем месте, но что-то дрогнуло перед моими глазами: не то прозрачный эфир, не то солнечный свет, исходивший вниз из высокого окна.
-Ему место - первому,- глухо ответила она, более не притрагиваясь к своему богатству - золотой грозди мертвецов.
-Ныне в твоей воли оставить его последним,- изрек я.- Я приведу тебя к нему. Он не станет защищаться. Я сойду с твоего пути и сниму печать своей воли.
Акиса отступила на шаг назад, и я подумал, что никак нельзя подпустить ее к двери. Тогда я осторожно двинулся в правую сторону, намереваясь хотя бы отчасти обойти ее с "фланга".
-Нет,- услышал я тихий голос, который не мог принадлежать злому духу.
-Обстоятельства таковы,- сказал я на простом арабском наречии, продолжая переступать вправо,- что он получил двойное ранение - в плоть и душу. Теперь нужен искусный удар, который разом прекратит его муки.
-Нет,- донесся до меня едва слышный стон.
-Тогда я ставлю перед тобой выбор, Акиса,- громогласно изрек я, вообразив себя повелителем ассасин, самим Старцем Горы.- Убить франка Эда де Морея или стать ему женой.
Хрупкая фигурка черного "герольда" содрогнулась, а луч солнечного света остался непоколебим.
-Нет!- неосязаемо шелохнулся эфир, наполнявший мрачную башню.
Я вовремя воспользовался смятением гордой Акисы и совершил один из тех необыкновенных прыжков, которым был обучен в непроницаемом сумраке своей прошлой жизни. Я оттолкнул от себя каменные плиты пола, перевернулся в полете через голову и, уже падая вниз, ударил ногой по двери и с треском захлопнул ее. Я хотел, чтобы на внутренней стороне двери оказался засов - и мое желание исполнилось наяву. Одной десятой части мгновения мне хватило, чтобы плечом задвинуть его и вновь укрыть свою бренную плоть зеркальным подносом. Яркая искра мелькнула в луче света - и новая смертельная звезда оглушительно ужалила мой щит.
-Убей франка Эда де Морея или стань ему женой!- властно повторил я свое повеление.
-Нет!
Тогда я вновь произнес ассасинское слово власти, которым владел по праву, данному мне, как я был теперь уверен, едва ли не самим Старцем Горы в ночной тьме моей неведомой жизни.
И даже на это священное слово Акиса ответила отказом, тем самым отрекшись и от своего смертоносного братства. Это ее неповиновение было добрым знаком, но таило в себе и новую опасность.
"Вот еще одна маленькая песчинка упала в утробу дьявольского механизма",- подумал я и весело проговорил:
-Значит, мне придется сделать то, что не удавалось еще ни одному из смертных: поймать настоящую молнию голыми руками.
Вечности предстояло вместиться в ближайшие дватри мгновения. Чтобы обезвредить Акису, нужно было первым делом обхватить ее, обнять крепче, чем обнимал я когда-то в райском уголке Флоренции мою прелестную Фьямметту, придавить к полу. В этих объятиях и таилась для меня самая страшная опасность. Заключив в объятия Акису, я мог бы превратиться в кусок теплого, а потом и остывшего теста.
Однако в своей новой жизни я был уже не одинок, а потому цена моей смерти была очень высока, слишком высока, покрыть ее не хватило бы никакого египетского наследства.
Потому я помолился и превратил свое сердце в камень.
Я знал, что смогу поймать Акису только ястребиным наскоком, только посредством одного из своих жонглерских прыжков.
Я стал отходить от двери, снова двигаясь по кругу, как бы оставляя взору Акисы дверь, несомненно ставшую для нее более вожделенной целью, чем смерть всех ее врагов.
Она тоже стала двигаться по дуге, огибая разрубленный стол и прижимаясь спиной к стене.
Я поймал подносом солнечный луч, на одно мгновение направил его прямо в глаза Акисе и тут же отвел его в сторону, как бы обнажая свой левый бок.
Я успелтаки подставить поднос против пущенного в меня жала, оно клацнуло по его краю, и я глухо вскрикнул, сделав вид, будто оно, отскочив, сумело укусить меня за руку.
Черная тень метнулась к двери, а спустя одну сотую часть мгновения я уже летел ястребом над остатками древнего пиршества. И не успела Акиса сдвинуть засов на ноготь в сторону, как я обрушился на нее всем телом, вмял ее в дверные доски, вцепился руками ей в плечи, а коленями обхватил бедра, и, тут же оттолкнувшись от двери, опрокинулся вместе с ней навзничь.
Первый удар был так силен, что ворот ее плотной холщовой одежды втиснулся под край засова и при падении с треском разорвался, раскроив легкую ассасинскую амету от плеча до самого пояса.
Смягчив падение Акисы своим собственным телом, я тут же перекатился на живот, пытаясь придавить ее к полу, но она, сумевтаки извернуться, оказалась передо мной лицом к лицу и вцепилась мне когтями в шею. Ее великолепные волосы черным вихрем разметались по полу - теперь смотреть бы на них и любоваться, но куда там!
Освободиться от ее хватки не составляло труда - мои руки мне подчинялись вполне, да вот только глаза и сердце были не слишком стойкими воинами. Невольно отступили мои глаза от злобных глаз Акисы и не утерпели - приметилитаки матовую гладь прекрасной груди и темную округлость соска, способную поглотить все силы самого Антея.
Я дрогнул всего на одну сотую мгновения, но, хвала моей обновленной памяти, я хорошо помнил, что должно последовать за этой мимолетной потерей сил.
Акиса извернулась подо мной, как кошка, но не успел ее сапожок коснуться моей
