- Куда метать то? - уточнила я, продолжая вращаться.
- Никуда! - вскричал Иориус, наконец, сообразив, чем моё выступление может закончиться.
- Тогда "ОЙ!" - мой новый боевой клич был известен всем жителям монастыря. Обычно он предвещал беды, поджоги, обвалы, апокалипсис и прочее. Сегодня - лёгкий испуг для преподавателя. Секира взмыла в небо, целенаправленно метя в голову мастера Контиса. Он раззявил рот, и таращился на оружие, не веря, что его гибель может прийти вот так внезапно, да ещё и от рук какого-то неуча.
- Ложитесь! - прокричал вовремя Мерин. Иориус - истинный воин - пригнулся, ведь исполнять приказания у него заложено в крови, как и отдавать их.
Где-то в районе теплиц матюкался садовник и слышался треск стекла.
- Вот поэтому брат Орин у нас на особом положении, - подполз к учителю Мерин. - Ему кроме лука, стрел и конкретной цели ничего не дают.
- Прошу прощения, - возвысился над поверженным преподавателем Ивон. Протянул руку мастеру, помог подняться. Бросил на меня недовольный взгляд. - Отец-настоятель просил привести к нему брата Орина.
- Забирайте! - махнул рукой учитель.
- Ну, я пошёл? - уточнила я и была послана. Куда? К настоятелю. Только, если верить Иориусу, сэр Верон поменял место дислокации. Но меня не обманешь! Я точно знала, где коротает время мастер.
Ивон зачем-то вёл меня итак знакомой дорогой. Длинной. Иди я одна, выбрала бы короткий путь. Боялся, что ли побега? С чего бы? И вообще, он странно себя вёл, постоянно оборачивался и смотрел на меня, будто хотел что-то сказать. Уже у самого кабинета я остановила его.
- Брат Ивон, не стоит сдерживаться - говорите открыто!
Он остановился. Оттеснил меня к стене, проигнорировав рычание оборотня, и шёпотом на ухо поведал тайну:
- Я знаю, кто вы, леди Ориана!
Мне пришлось схватить Тень за загривок, потому что он собирался всадить клыки в тело рыцаря.
- Надеюсь, вам хватит ума держать ваши знания в секрете? - оскалилась я.
- Мой рот на замке, леди Ориана! - улыбнулся он, намеренно поддразнивая меня этим своим "леди Ориана", и оставил меня одну перед дверью.
- Вот проблемка на нашу голову, - вздохнула я, глядя в след рыцарю. Тень фыркнул.
В небольшом помещении с прекрасными видом из окна помещался стол, несколько стульев и множество стеллажей с книгами, манускриптами - сэр Верон устроил из рабочего пространства настоящую библиотеку. Однажды вечером, я пыталась найти что-то интересное для себя, почитать и обнаружила старинный роман. Долго потешалась над настоятелем, хранившем в своём арсенале литературы совершенно женское чтиво о прекрасной даме и её возлюбленном.
- Отец-настоятель, - постучалась я, впрочем вошла раньше.
За столом сидели глава монастыря и его брат. Сэр Симон пил местное вино, а Верон вертел в руках письмо.
- Проходи Ориана, садись. - Пригласил меня он.
- Мастер Контис остался цел после тренировки? - первым делом спросил генерал.
- Вы видели?
- Ещё бы! - усмехался мужчина.
- Кроме того, мы в курсе твоего последнего похождения, - повертел у меня перед глазами донесением от господ Минерли. Даже дал ознакомиться с письменами.
- Не последним, - пробурчала я.
- Что? - спохватился Верон.
- Ничего, вам послышалось, - углубилась в чтение я, и дальше старалась не смеяться. А было с чего! Слуги не растерялись. Как только мы покинули усадьбу, они попинали немного хозяина и разбежались по спальням. Утром притворились, словно ничего не случилось. Зантолу, не желавшему огласки его позора, ничего не оставалось, как подыграть. Лишь леди Дора Минерли сориентировалась в ситуации и написала святым защитникам, борцам с нечистью - рыцарям ордена.
"Этой ночью на нас напали. Неизвестный бандит. Опознать его весьма сложно, так как скрывался он под дланью тьмы... - Э, какая поэтическая у неё душа! - Однако нам известно, что его прозвали в народе Жнецом. Главная отличительная черта этого головореза: серп, которым он убивает своих жертв, и здоровый пёс в два метра ростом..."
Я покосилась на оборотня, тоже читавшего кляузу, сунув морду мне под руку.
- Фантазия у госпожи Минерли развита! - оценила я.
"В результате нападения пострадали семейная сокровищница, кухня, погреб и честь нашей любимой дочери... - Внизу была приписка: два раза. - Просим вас разобраться с бандитом, поселившимся на нашей земле и наказать по всей строгости закона! А также вернуть награбленное!"
Я всё-таки сложилась пополам от хохота. Мужчины, явно читавшие сие комедийное произведение, подавили смешки. Наверное, долго думали над проблемой: как вернуть девичью честь дважды.
- Довольно Ориана! - приструнил меня настоятель, сам с трудом придав физиономии суровость. - Признавайся!
- В чём? - посмотрев на Симона, случайно скользнула взглядом по окну и закашлялась, проглотив визг. С той стороны птичкой пролетел Каноний. Помахал мне, мол, вот так я полотно и использую - прыгая на нём. И снова ухнул вниз.
Мужчины, заинтересовались моим уж слишком хорошим настроением, тоже устремили взгляды к пейзажу. Ничего - солнышко, бугорочки, поля...
Только отвернулись, - изобретатель появился, скорчил мину, высунул язык, уронил очки, озадачился, и опять исчез.
- Я по определению не могу быть жнецом. Серпа у меня нет, да и лишить девицу... два раза - тем более! - отнекивалась я, иногда отвлекаясь на Канония.
Верон кивнул на оборотня, намекая, мол, человек со зверем в округе только один!
- В нём разве есть два метра роста? - своим вопросом я просто добила сдержанного генерала Симона. Он расплескал вино. Вскочил со стула и отошёл к окну, чтобы не мешать воспитательному процессу. Столкнулся лицом к лицу с диковинной птицей, Каононием, отпрыгнул, схватившись за сердце.
- Извините, - попросил механик, падая куда-то вниз.
Я хрюкнула от смеха. Симон быстро оправился от шока и сам засмеялся.
- Кажется, я догадываюсь, кто у нас играл роль жнеца. - Генерал боролся с истерическим и неподобающим смехом, краснел и кряхтел.
- Чего ты веселишься? - журил его Верон. - Хочешь я тебе её, в армию отдам с тем, прыгающим довеском?
Угроза прогнала смешливость второго брата. Он даже глаза выпучил, обернувшись к настоятелю.
- Она итак с половиной моих парней знакома, а вторая половина о ней наслышана. Представляешь, что будет в казармах твориться? У тебя она хоть более смирной стала.
- Эй! Господа, вы меня обсуждаете при мне! - подала голос я, и мужчины выдохнули.
- Так, Ориана, - вернулся к проблеме с Минерли настоятель. - Прекратите терроризировать соседей.
- Ой, неужели вы, увидев меня на пороге вашей обители, Верон, надеялись перевоспитать? - удивилась я. - Вы же знали, кто я! Да и соседей вы не слишком то и чтите! Дались вам их проблемы! Они, кажется, недавеча пытались взять вашу обитель силой, потом хотели вас отравить, а потом запятнать честь моностыря...
- Даже не думал что-то в вас менять, - вырвал у меня из рук бумагу он. - Перевоспитать человека могут только обстоятельства. А я на себя такую роль брать никогда не хотел.
Его замечание задело меня. Я смолкла. Оба брата тоже притихли. Как весьма мудрые старики, они подозревали, что я не просто так пришла в монастырь. Но при этом ни один из них не требовал от меня правды, не лез в душу. И я была благодарна за понимание.
- Ладно. Такое... - Знаю, что Верон ожидал услышать, но всё равно сказала: - Повторится один раз. Ну, два... Мы же ещё не заглядывали в гости к Ковам!
Настоятель раскрыл рот, а я, не дожидаясь нравоучений, поднялась.
- Вам же это выгодно, сэр! - издевалась я. - В письме, в самом низу написано, что Минерли никаких средств не пожалеют, чтобы отблагодарить вас. Пользуйтесь! Вам ведь нужно отремонтировать конюшни и библиотеку...
- От кого ещё нам жалоб ожидать? - напоследок уточнил Симон.
- Жнец обещал на нашу кухню заглянуть...
- Одобряю, - выдал генерал.
Верон очень смешно надул губы.
- Что тебе не нравится? - не понимал его брат. - Ты сам жаловался утром!
Настоятель кивнул, но в меня всё равно полетела книга. Я пригнулась.
- Шельма! - совсем без злости окрестил Верон, и пока он прибывал в добром расположении духа, я намерилась быстро удрать. - Стой! Тебе письмо, сама знаешь от кого.
Он швырнул в меня посланием. Поймав весточку, крепко сжала её, спрятала в карман и прикрыла за собой дверь, оставив братьев делиться впечатлениями о моих выходках.
- Жнеца ловить будем? - услышала печальный вопрос Симона.
- На чём он там прыгал хоть? - выглянул в окно настоятель. - Ткань какая-то?
На улице я глубоко вдохнула, посмотрела на тренировочное поле. Занятие у Иориуса продолжалось. Ученики упражнялись с секирами, вертели их, дрались. Поразмыслив, я решила присоединиться к товарищам.
- Интересно, как он нас примет? - спрашивала у волка я. - В обморок упадёт или отлупит?
