Они перестали разговаривать, войдя в рощу деревьев, примыкающих к окну
бывшей спальни Сорена. Лесная земля действительно казалась недавно истоптанной,
но с двумя сыновьями Элизабет, живущими в доме, невозможно было предсказать, это
было сделано ими или преступником. Двое мужчин несколько минут блуждали между
деревьев, пока не вышли на поляну. Кинг увидел следы в грязи, мелкие. Скорее всего,
Эндрю, одиннадцатилетнего сына Элизабет. Они могли принадлежать только
мальчику или очень миниатюрной женщине.
Кингсли посмотрел на деревья и вдохнул запахи леса.
– Сосна…, - пробормотал он.
Сделав глубокий вдох, он снова набрал полные легкие чистого, сладкого воздуха.
Закрыв глаза, он опять стал шестнадцатилетним. Он был напуган в тот день в лесу,
напуган даже больше, чем сегодня. И от страха он убежал вглубь чащи. Он бежал не
для того, чтобы убежать, а только для того, чтобы продлить ожидание, чтобы
отсрочить неизбежное. И чтобы спасти репутацию. Он хотел, чтобы это произошло, но
не было никакой надобности Сорену знать, насколько сильно. И тогда… он был
пойман. Он все еще мог чувствовать ту железную хватку на своей шее, то давление
пальцев на своем горле. Жесткую лесную почву, впивающуюся в спину и щеку.
- Кингсли, ну в самом то деле.
Смеясь, Кинг посмотрел на Сорена.
- Ничего не могу с собой поделать. Слишком мощные воспоминания.
- Постарайся, - сказал Сорен, хотя Кинг увидел намек на улыбку на губах.
- Ты никогда не думаешь об этом? - спросил Кингсли, оставляя ботинками
большие следы в болотистой почве, шагая навстречу Сорену.
- Ту ночь в лесу возле школы? Тот день изменил нас обоих, изменил все. Ты сам
знаешь, что ничего хорошего не выйдет из того, что мы будем это обсуждать.
Прошлое должно оставаться в прошлом.
Кингсли покачал головой.
- Non. Прошлое останется в прошлом, если оно того захочет. Вот только что-то в
твоем прошлом не желает там оставаться.
- Что ты имеешь в виду?
58
Принц. Тиффани Райз.
- Из тысячи досье, что у меня есть, было украдено, то что принадлежит Элеонор.
По почте пришла наша с тобой фотография. Взломали и осквернили дом Элизабет.
Элеонор, Элизабет и я... что же нас всех объединяет?
Сорен взглянул на отпечатки на земле. Рядом с большим отпечатком ботинка
Кингсли была цепочка гораздо меньших следов босых ног. Сорен посмотрел на небо и
смежил веки. Кинг ничего не сказал, позволяя ему помолиться. Медленно, священник
выдохнул и открыл глаза.
- Я.
Глава 9
Юг
Во второй раз за этот вечер, челюсть Норы ударилась о землю и там и осталась.
- Уес.
- Нора?
- Серьезно?
- Что?
- Ты сказал, что живешь в доме для гостей.
- Это гостевой дом.
- Он больше чем мой дом в Коннектикуте.
- У нас много гостей.
Бросив сумку в холле, Нора огляделась вокруг. Гостевой дом был совершенно не
похож на главный дом, но оказался по-своему не менее роскошным. Экстерьер из
грубого камня скрывал изысканный интерьер, изобилующий мягкой черной и желто-
коричневой мебелью, хорошо подобранной и удобной. Нора насчитала два этажа, хотя
она чувствовала, под ними находится еще и подвал. Целая стена в гостиной состояла
из массивного каменного камина, который поднимался до самого потолка.
- Уесли, это немного абсурдно. Что это за место?
- Ты бы мне все равно не поверила, даже если бы я сказал.
- В любом случае скажи.
59
Принц. Тиффани Райз.
- Это бывшее общежитие для рабов. Понятное дело, отремонтированное.
Глаза Норы стали еще шире.
- Ты это серьезно?
Он кивнул.
- Кентукки был рабовладельческим штатом. Мы не отделились во время
гражданской войны, так что Прокламация об освобождении на самом деле к нам не
относится.
- Ты говоришь мне, что живешь в настоящем доме для рабов? Настоящие рабы
жили в этом доме?
Уесли поморщился.
- Ну, если ты можешь называть это жизнью.
Нора посмотрела вокруг и кивнула в знак одобрения.
- В этом есть что-то извращенное.
- Пойдем. Я покажу тебе твою комнату.
- Это рабская комната?
- Возможно.
- Ты собираешься избить меня и заставить изменить свое имя на Тоби?
- Как ты можешь быть такой расисткой, Нора?
- Уес, моя единственная подруга - гаитянка. Мы любим вместе смотреть Корни*
и опрокидывать по рюмке водки каждый раз, когда кто-то говорит “Тоби”.
- Вот именно. Мотель 6 ждет тебя.
Смеясь, Нора обняла Уесли снова и сжала его в объятиях. Она, казалось, не могла
перестать делать это. Реальность его присутствия все еще шокировала. Пятнадцать
месяцев врозь и вдруг вот он был прямо перед ней. У нее в руках. Все шесть футов его
красивого, двадцатилетнего тела. Нора вздохнула у его плеча, купаясь в его тепле, в
его запахе.
- Лето…, - прошептала она, глубоко вдыхая. - Ты всегда пахнешь летом. Я когда-
нибудь говорила тебе об этом?
Уесли хихикнул, и Нора улыбнулась, когда его грудь завибрировала от звука.
- Да. Ты сказала мне это в ту ночь, когда я впервые остался в твоем доме. Ты
была на заднем крыльце, принюхиваясь к воздуху. Ты сказала, что пахнет…
60
Принц. Тиффани Райз.
Нора подняла на него взгляд.
– Как Сорен.
Уесли кивнул.
- Ага. Как тот парень.
- Ты встретился с ним. Наконец-то. Каково твое мнение?
Нора отстранилась и села на спинку дивана.
- Я думаю, что он слишком высокий.
Она скрестила ноги в лодыжках и улыбнулась.
- Ты можешь сказать мне правду. Нет ничего ужасного, что ты можешь сказать о
нем, что я еще не слышала или не думала, или, скорее всего, уже сказала ему в лицо.
- Тогда, ладно. Я думаю, что он придурок. Он высокомерный и холодный, и он
действительно искренне верит, что ты его собственность. Ты же понимаешь это, да? Я
знаю, что вам, извращенцам, нравятся игры в подчинение. “Он - мой раб”. “Она - мое
домашнее животное”. Но не в этом дело. Он думает, что он владеет тобой. Сто
пятьдесят лет назад, ты могла бы жить в этом доме, когда он был для настоящих
рабов, и он бы насиловал и хлестал тебя, когда ему этого хотелось.
- Наверное. - Она не спорила, не могла спорить. - Хорошо, что сейчас двадцатый
век, правда?
- Двадцать первый.
- Он не плохой человек. Нет. Он является, по сути, самым лучшим человеком на
земле, но никто не верит мне, когда я говорю это.
Уесли медленно выдохнул. Нора склонила голову и улыбнулась ему. Она не была
уверена, увидел ли он ее улыбку, но ей было все равно. Она просто не могла смотреть
на него без улыбки. На его лицо, такое нежное и красивое. Эти милые глаза. Эти
чертовы чересчур длинные волосы, которые она собиралась остричь в ту же секунду,
когда он позволит себе расслабиться.
- Я скажу одну хорошую вещь о нем, - наконец сказал Уесли. – Он позволил тебе
уехать со мной.
Нора сглотнула.
– Никто мне не позволял. Уес, только мысль, что ты был в пределах сотни ярдов
от меня… никакие войска ни в этом мире, ни в следующем не смогли бы помешать
мне добраться до тебя.
61
Принц. Тиффани Райз.
Она встретила его взгляд и увидела в нем удивление. Это удивление сменилось
чем-то другим. Уесли сделал шаг вперед. Потом еще. Нора не дала ему сделать третий
шаг. Она встала и потянулась к нему, оказавшись в его объятиях снова. Но на этот раз,
никто не прервал их, когда на нее обрушились его губы. На вкус он был, как лето, а
его прикосновения жгли ее тело, как солнце.
Его язык исследовал ее с такой осторожностью, что она едва не захихикала.
Бедный малой. Он понятия не имел, сколько он мог бы дать ей, сколько она смогла бы
взять от него. Зарываясь руками в его слишком длинные волосы, она притянула их
лица еще ближе друг к другу, простонав в его рот, тихо радуясь, когда Уесли понял
намек. Его руки скользнули вниз по ее спине и нежно обхватили ее зад. Интимность
его прикосновения откликнулась глубоко внутри нее. Какая-то часть ее скучала по
этому, чем бы это ни было, по этой его робости, по этому его преклонению, которое
она чувствовала в его руках, на его губах. Он бережно относился к ней. Вот что это
было. Он касался ее так, словно боялся, что, может сломать. Она никогда не была с
мужчиной, который не хотел бы сломать ее, или быть сломанным ею. Это потребует
привыкания.
- Ты так прекрасна, - прошептал Уесли ей на ухо. – Я не переставал думать о тебе
с той секунды, как мы расстались.
Он запустил пальцы в ее волосы и прижал ее к своей груди.
