— Дариэль, я надеюсь, ты не собираешься танцевать стриптиз, ‑ поддела я эльфа, ‑ мне, знаешь ли, тоже хотелось бы произвести впечатление…
— Да ты никак боишься, что все гномы будут мои? ‑ не остался в долгу эльф.
Мы переглянулись и искренне расхохотались. Именно в таком настроении наша парочка и ввалилась в танцевальный зал Ратуши. Почтенные гномы обернулись на нас с искренним изумлением ‑ увидеть эльфа на своей тусовке они явно не ожидали.
Седой мажордом неодобрительно покачал головой и громовым голосом объявил:
— Лорд Дариэль и Леди Лейна…
— Дариэль… ДАРИЭЛЬ! Ты что‑нибудь слышишь?
— А? Что?
— Блин, этот старый пенек оглушил меня! ‑ возмущенно заявила я… видимо, слишком громко, потому что кроме Дариэля ко мне обернулась добрая дюжина гномов. Пришлось прикинуться не только глухой, но и слепой,… гномы внимательно осмотрев меня с ног до головы, вернулись к своим разговорам.
— Дариэль, ‑ прошипела я, ‑ да сделай же что‑нибудь!
Эльф начал что‑то неслышно шептать и водить перед собой правой рукой. В мои уши ворвался гул голосов. Слава всем местным богам и Демиургам! Я слышу!
— Ох, ‑ облегченно опираясь на руку Дариэля, я внимательно посмотрела на мажордома. Тот, не будь дурак, все понял правильно и свалил в дальний угол пережидать мою злость…
Мы прошли к столу с напитками.
— Ба, знакомые все лица! Привет, красавчик! ‑ улыбнулась я.
Гном вздрогнул и обернулся:
— Это ты? ‑ он изумленно рассматривал меня и мой дивный наряд. ‑ Да, пожалуй, в этом платье ты понравишься даже гномам, ‑ констатировал он.
— А что, обычно гномам женщины не нравятся? ‑ не удержалась я.
— Ну не человечьи же? Среди нас извращенцев нет! ‑ отрезал он, скосив глаза на эльфа.
— Слушай, а как тебя зовут? Ты ведь так и не представился! Здесь это видимо в порядке вещей… ‑ я тоже покосилась на эльфа. Дариэль нас проигнорировал.
— Трош'тарр, ‑ отозвался гном, ‑ эльфа можешь не представлять, мы знакомы…
— Трош'тарр, а где твой отец? ‑ уточнила я. ‑ Мне надо с ним поговорить…
— Где‑то в той стороне с Мастерами Горна твои идеи обсуждает, ‑ прогудел гном. ‑ Он после твоего ухода из мастерской не вылезал…
Я кивнула и пошла в указанную сторону.
Дариэль
— Слушай Дариэль, а что ты в ней нашел? ‑ проследив взглядом за уходящей девушкой, Трош'тарр обернулся ко мне.
— Долго рассказывать, ‑ усмехнулся я.
— Да у нас времени ‑ завались! Как только отец ее увидит, начнет выпытывать информацию… в общем, просто поверь, что это надолго!
Взяв по кружке эля, мы плюхнулись за дальний столик и начали перемывать косточки Лейне.
— Понимаешь, я, когда ее в первый раз увидел, подумал, очередная озабоченная девица, уж больно пристально разглядывала, а она расхохоталась мне в лицо, отвернулась и спокойно пошла своей дорогой, волоча за собой какого‑то малолетку‑полукровку, словно щенка на веревочке…
— Ну да, ты не выдержал и пошел следом…
— Пошел, ‑ покаялся я. ‑ А потом услышал, как она Итара Драконоборца прилюдно опустила…
— Так это она? Да эту историю про 'неприличные предложения' во всех тавернах рассказывают! Расскажи, как на самом деле было?
Недобро усмехнувшись, я в лицах изобразил диалог Лейны и Лорина.
— Ох‑х… На месте умного дракона… ой, не могу…
— Ну, теперь понимаешь, почему мне стало интересно… Представляешь, я потом на нее чары пустил, а она их даже не заметила…
— ЧТО‑О‑О? Ты что с ней сделал?! В конец офигел? Вам же на людях приворот запрещено применять! У них и так от эльфов крышу сносит! ‑ смех гнома моментально обрезало.
— Да я просто растерялся! Понимаешь, стою, как дурак, улыбаюсь ей во все зубы, а она мне 'Уважаемый, я от вас в восторге, только умоляю, пропустите нас, в конце‑то концов!'.
— Хочешь сказать, что она не человек?
— Не знаю… я не чувствую в ней эльфийского Голоса крови, однако ей подчиняется лук из священной ивы; не могу ее прочитать и как либо воздействовать на ее сознание: приворот, эмпатическое чтение ‑ ничего не действует, ‑ устало перечислял я, ‑ к тому же Лейну признали хозяйкой два демона: сэльфинг и гарр'краши. Причем без каких‑либо ритуалов, по собственной воле… В общем, это не женщина, а ходячая загадка!
— Это все? ‑ недоверчиво покосился на меня Трош'тарр.
— Нет, не все… понимаешь, она начинает мне нравиться. Действительно нравиться!
Гном уставился на меня в полном обалдении:
— Шутишь? Вы же людей не любите?! А человечьих женщин и вовсе презираете!
— Ага, ‑ вздохнул я, ‑ такую попрезираешь! Быстро в одной канаве с Итаром Драконоборцем окажешься! К тому же она… она такая… понимаешь, она не похожа на обычных человечьих женщин. Ей наплевать на мою внешность, она равнодушна к тому, что я Высокий Лорд и наследник Старшего Дома. Она оценивает людей и нелюдей по тому, какие они есть, наплевав на шелуху титулов… А еще она считает меня своим другом, и я убью любого, кто ее обидит, ‑ спокойно закончил я, разглядывая пеструю толпу, кружащую в водовороте танца.
— А еще она редкая стерва и обожает вгонять собеседников в краску! ‑ не выдержал Трош'тарр.
— Точно, ‑ искренне рассмеялся я, ‑ с ней никогда не соскучишься!
Гном махнул рукой:
— Знаешь, если бы я не знал тебя добрую сотню лет, решил бы, что ты влюбился!
— Если только самую малость, ‑ губы сложились в мечтательную улыбку.‑ Хотя затащить ее в постель я бы не отказался…
— Когда приезжает твой дядя? ‑ поинтересовался Трош'тарр, меняя тему.
— Да еще вчера должен был приехать, ‑ вздохнул и поморщился я, ‑ уже вторую неделю в этом занюханном городишке торчу. Начал по гномьим балам таскаться ‑ расскажешь кому, засмеют…
— Тебя засмеешь… ‑ пробурчал гном. ‑ Слушай, а тебе не кажется, что стоит проверить, как дела у твоей дамы?
— Ты прав, подозрительно тихо. Пойдем, поищем? ‑ можно представить, что способна учудить моя 'дама', оставленная без присмотра. Я начал беспокоиться.
Оставив недопитые кружки на столе, мы пошли искать пропажу. Нашли, конечно, только явно не ожидали найти именно в таком виде!
Повернув за угол, мы резко остановились и изумленно уставились на открывшееся зрелище. Завязав юбку длинного платья узлом повыше колена, чтобы не мешалась, Лейна энергично ползала на четвереньках в компании Старших Мастеров Горна, о чем‑то яростно с ними споря и чертя мелками на полу непонятные каракули.
— Ты прав, ‑ меланхолично прогудел гном, ‑ с ней точно не соскучишься!
Моих сил хватило только на кивок.
Лейна
— Отец, ‑ не выдержал Трош'тарр, ‑ что вы делаете?
Мастер Гарихх'Аш поднял голову и несколько секунд смотрел на сына, не узнавая.
— А, это ты… Леди Лейна рассказывает нам о железной дороге, рельсах и вагонетках. В их мире подобные приспособления используются в шахтах! Эта идея изумительна! Она очень облегчит труд и повысит этот… как его…
— КПД, ‑ отозвалась я, ‑ то есть коэффициент полезного действия.
Гномы посмотрели на меня влюбленными взглядами. Мр‑рр… Все же иногда мне нравиться быть в центре внимания… особенно если рады моему уму, а не телу! Мы вернулись к жарким обсуждениям, забыв об окружающих.
— Господа, чем вы занимаетесь? ‑ жеманный писклявый женский голосок прервал наши обсуждения на самом интересном месте. На нас с изумлением смотрели две женщины. Первые человеческие женщины увиденные мною на этом балу. Высокомерно‑сниходительные лица, капризно надутые губы, щеки щедро намазаны белилами. Упитанные фигуры дам были заточены в платья, очень пышные, с кучей оборок, рюшей и бантиков. С моей точки зрения, они выглядели перегруженными отделкой, а потому вульгарными. Женщины были очень похожи ‑ видимо мать и дочь.
— Дамы, мы бы просили нам не мешать, ‑ не выдержал один из гномов, ‑ пройдите в зал к остальным гостям.
— Что‑о? Да вы знаете, кто я такая? Я баронесса Вильтская, супруга коменданта Западной крепости! ‑ старшая тетка презрительно осмотрела наше высокое собрание, и в особенности меня, с неприлично оголенными ногами и свернутыми в пучок волосами (а чтобы не мешались!). Я ее взгляд проигнорировала ‑ будет мне еще тут всякая курица указывать, что делать. Тетка завелась не на шутку:
— Да я вас…
— Уважаемая, ‑ не выдержала я, ‑ если вы претендуете на титул баронессы, то будьте любезны вести себя соответственно ему и статусу гостя и не указывать хозяевам дома, что им делать! ‑ причем, мой ледяной голос говорил о чем угодно, только не об уважении.
Тетка захлопнула рот, побурела и, фыркая как закипающий чайник, потащила свою безмолвную дочку в сторону зала с гостями.
— Итак, продолжим, ‑ обернулась я к гномам, ‑ на чем мы остановились?
На меня смотрела дюжина изучающих взглядов. Сразу стало как‑то не по себе. Может, не надо было влезать? ‑ запоздало подумала я. 'Как всегда крепка задним умом', ‑ откомментировал мой внутренний цензор. Вздохнув, вопросительно посмотрела на гномов:
