Дик знал одну особенность разведчика "Азора", за которое он и выбрал его для себя. У корабля было самое современное лазерное вооружение. И об этом мало кто знал из его окружения. Поэтому, первым делом, Кречет хотел быстрее заявить о своем возвращении на поле битвы и сделать эту заявку как можно эффектнее. А что может быть эффектнее, если обстрелять флагманский крейсер и остаться при этом неуязвимым и безнаказанным? Бросить вызов самому правителю, и остаться при этом в живых? Более убедительного доказательства, таким образом заявить о неспособности Сима Дакина влиять на ситуацию и владеть обстановкой, а значит, и возглавлять братство пиратов, Кречет не видел. Поэтому он спокойно дал приказ на обстрел "Летучего голландца", как только тот попал бы в сектор обстрела. А чтобы братство восприняло все его действия правильно, он записал речь, на несколько минут, и приказал транслировать её как только начнётся обстрел Дакина.
- Ну, я сумел только недолго переговорить со Стивом, - начал Василий,- и рассказать ему о том, что спасательная акция уже готовится, правительственные войска уже на подходе, и победа будет за нами...
- И это всё?- не поверил ему Джаев.
- Ну, ещё подпортил дакинцам их силовое поле, правда лишь наполовину боевого сектора. Как раз на теневой стороне корабля. Там где я мог ещё свободно перемещаться. Вот же подлый наймит...
- Ч то? - перебил его Джаев, - и ты об этом молчишь?
- А что? - решил вдруг огрызнуться Василий, - можно подумать, что вы тут же начали бы своими пукалками атаковать крейсер пиратов, и через пять минут с начала атаки заживо были бы сожжены пушками голландца. Я ведь не пальцем деланный, дядя Джаев, тоже чего-нибудь да понимаю. Особенно в лазерах и пушках.
- Эх ты, горе полководец. А о своем изобретении и бойцах на одном из ваших десантных модулей ты совсем забыл, что ли? Они в нем затаились как раз у этого сектора и только и ждут моей команды, чтобы, под невидимым покрывалом, попытаться проникнуть в ангар и спасти пленников. И вся операция с Кречетом, как раз и задумывалась для того, чтобы отвлечь пиратов от этого участка корабля.
Василий, услышав это, так и остался висеть с открытым ртом, а потом... просто тихо испарился.
Джаев срочно связавшись со Стёпиным, тот был в группе с вышедшими из подполья бойцами дяди Саши и возглавлял операцию по спасению заложников, сообщил ему об аварии. И приказал начинать операцию самостоятельно, как только они услышат первые выстрелы. Не забыл пожелать и удачи. Чего, чего, а её иногда так не хватает.
- Ну, вот и всё, - произнес Джаев, когда услышал первый залп.- Операция началась. Экипаж к бою. Приказываю атаковать ближайшего противника и не попасться к ним на мушку. Ну а ты, Василий, в наказание...- инфоклонч медленно проявился и виновато посмотрел на командира, -...марш прикрывать группу Стёпина, и как только спасёте пленников, тут же дашь всем группам приказ на отступление. Понял? Я верю в тебя, малыш! - ласково произнёс Джаев и тут же приник к пульту турели и взял первый корабль пиратов на прицел.
Васька мгновенно помчался к флагманскому кораблю, но, увидев, как против бота командира на позицию вышел малый крейсер, не удержался. Немного изменил маршрут и, мгновенно пролетев сквозь него, разрушил по пути всю электронную начинку боевого сектора. Простой залп малого бота сделал из него решето и за какие-то доли секунд полностью вывел корабль пиратов из строя.
Джаев сразу понял, откуда пришла помощь, и с улыбкой произнес: "А вот за это, премного тебе благодарен, Василий. Ты прощён", а услышав предупредительный возглас Виктора, круто развернулся и начал сбивать посланные в них заряды с другого корабля. "А денёк-то предстоит жаркий", - только и успел подумать Джаев, как от прямого попадания боевого лазера взрывом разворотило корму бота, и он потерял сознание.
Кречет, увидев этот взрыв, обрадовано воскликнул: "Есть, в самую точку. Стрелку сбившего Зевса в награду вес золота его тела". Это именно он, когда засёк бот с Джаевым, дал приказ на его уничтожение.
Обстрел флагмана Сима проходил успешно. Благодаря тому, что "Азор" избавился от лишнего веса, золотого запаса, он спокойно маневрировал и был неуязвим для пушек голландца. Но Кречет не учёл того, что Сим применит новую тактику. Отличную от пиратской. Видя, что его пушки никак не могут достать Кречета, он снарядил торпеды под управлением камикадзе. Пушечного мяса было полно, а стать камикадзе мог любой пират - достаточно было одного укола, что и было сделано по приказу правителя. Две торпеды пошли прямым курсом, а третью самую мощную Сим запустил в обход. Дольше, но надежнее.
В самом начале атаки на свой корабль, Сим подумал - обманный манёвр, а главный удар придётся на ангар с заложниками, тем более, что с теневой стороны так некстати вышла из строя силовая защита. Но когда он лично осмотрел все пространство вокруг корабля и не заметил никаких подвижек, то, оставив заложников на Веселого, прибыл на капитанский мостик, чтобы прослушать радиозаявление бывшего босса, который снова стремился к господству.
Василий оказался на голландце, когда почти всё было сделано. Так как он не мог в условиях повышенной радиации находиться в ангаре, то что стал косить всех попавшихся пиратов на борту налево и направо, совершенно не заботясь о том, останутся ли они в живых. И они падали замертво там, где он их заставал. Увидев сквозь переборки, что заложники были благополучно вынесены и десантный модуль с ними удалялся на всех парах, Василий задумался на время, пытаясь понять, что же ему ещё предпринять, когда вдруг увидел Сима Дакина собственной персоной. Сжав кулаки, Василий хотел тут же броситься на главаря бандитов, но увидев взрыв Джаевского бота, бросился к ним на помощь, позволив Симу ещё пожить немного.
Когда Джаев наконец-то открыл глаза, вокруг него были все знакомые лица. Более суток медики боролись жизнь. И ещё ему пришлось ампутировать три пальца на правой ноге, передавленных переборкой. Несмотря на все протесты Василия. После того, как Джаев немного отошёл от лекарственного допинга и мог их выслушать, все наперебой стали рассказывать о завершении операции. Но он дал первое слово Стиву.
Тот сидел на больничной койке командира и держал за руку свою возлюбленную. Элонна давно простила Джаева за его выходку со снотворным, о чём она нашла время и шепнула тому на ушко.
- Извини, командир, я как мальчишка попался в самую простую ловушку. И из-за этого пришлось вот, - и Стив показал на ногу больного.
- Да ладно, когда это тебя огорчало? У самого-то небось нет ни одного места живого. Да и за десять лет службы, ты тоже потерял немало. Да, а ты проверяла его на боеспособность, девушка?- грубовато пошутил Джаев.- Может быть тебе не того подсунули?
Громкий мужской здоровый смех, чуть бы не поднял палату на воздух.
Элонна лишь улыбнулась в ответ. Она готова была выслушивать любые шутки насчёт себя и любимого, только бы больше с ним не расставаться.
Джаев посмотрел на Гугулая. Тот доложился просто и четко:
- С начала операции уничтожили тринадцать малых кораблей и два крейсера. А также умудрились подбить транспортник с провиантом. Теперь пираты, благодаря нам, сидят на диете.
- И как же это вы умудрились вывести кораблей из строя? Мы, если я точно помню, успели только один крейсер и подбить, и то с помощью Василия. Да, а где этот герой?
Джаев уже знал из рассказа, что жизнь ему спас именно Василий. Если бы он хоть на минутку опоздал, то не успел бы ввести Джаева в искусственную кому: перебитый кислородный шланг не оставил бы ему шансов выжить.
- Да здесь я, дядя Джаев,- и улыбающийся Васька просочился сквозь толпу гостей. - Ну, как самочувствие?- задал он банальный вопрос, чем вызвал очередную волну здорового смеха.
- А что это наши именинники там прячутся? А? Где же наши братья Котики?
Смущенные ребята вышли на середину.
Хотя Сергею после косметических операций на лице и было больно ещё говорить, но он не утерпел, и поинтересовался:
- А почему это мы именинники? День рождения у нас вроде бы уже прошёл?
- А как ты думаешь Стив, ребята точно именинники?
Улыбающийся Стив, который недавно исчез куда-то, вышел вперед и, держа руки за спиной, загадочно проговорил:
- Ну, если считать по-честному, то именинниками они станут, когда мы отпразднуем их первые боевые награды за участие в составе космического подразделения первого уровня. А посему, позвольте мне, как вашему командиру, вручить вам за боевые заслуги перед отечеством первые государственные награды - маленькие скрещенные шпажки,- и он поднял руки.
Боевые ордена "За храбрость и доблесть в бою" ярко засверкали в перекрещённых лучах света.
Это Элонна подсуетилась и вовремя выключила общее освещение. Эффект получился ошеломляющий. Все сразу затихли. И в полной тишине вдруг раздался удивлённый прерывающийся от волнения голос Василия:
