— Сын, надеюсь, вы с леди Расинтэль осознаете, что обратного пути не будет? — осторожно уточнил отец. Хотя было очевидно, что его интересовала не столько реакция собственного сына, сколько Линиэля. И этот взгляд из-под ресниц… Я просто задохнулся от понимания, едва не выдав себя. Я знаю этот взгляд! Произошедшее вовсе не было для тебя сюрпризом, не правда ли, отец? Но как? Как ты смог это провернуть?!
— Полагаю, что решение уже принято. Я не стану его оспаривать, — отозвался правитель Светлого Леса, подтверждая помолвку.
Торрен облегченно выдохнул, оборачиваясь к своей — теперь уже официально и окончательно — невесте и невесомо целуя ее в висок. Девушка тихо рассмеялась и уткнулась лбом ему в плечо. Кажется, братишке действительно повезло… но не съехидничать я не смог:
— Поздравляю тебя, братик, со столь стремительной помолвкой!
— Спасибо… братик! — отозвался тот, а затем не менее ехидно добавил: — Не переживай, что прозевал свое счастье — когда-нибудь и на твою улицу придет праздник!
Вот ведь мелкий гаденыш! Ну, получишь ты у меня на следующей тренировке!
Линиэль странно фыркнул, а мы, опомнившись, тут же попытались вернуть на лица холодные маски. Впрочем, сейчас потеря лица не так страшна. В конце концов, церемония некоторое время назад уже превратилась в фарс, а посторонних из зала выставили. И вообще, пора привыкать к тому, что эти светлые теперь часть нашей семьи.
— Хмм… Линиэль, не желаешь ли осмотреть наш винный погреб? — предложил отец, окончательно сводя беседу к неофициальному общению.
— Если это было предложение напиться в узком кругу, то я согласен, — усмехнулся светлоэльфийский правитель.
— Мужчины! — фыркнула мама. — Что за привычка запивать стрессы?
— Дорогая, — укоризненно и слегка смущенно произнес отец. Мало кто из посторонних знал, что темноэльфийский правитель до сих пор нежно и трепетно влюблен в собственную супругу, и мало в чем может ей отказать. К чести Мирассы следует заметить, что она никогда не злоупотребляла своей тайной властью.
Легко поднявшись с трона и подарив мужу понимающий взгляд, мама подошла к Торрену и Синте и ласково улыбнулась:
— Идите за мной, дети! Думаю, что сейчас вам совершенно не хочется выходить через центральные двери зала.
Прав был лорд Трапиш, мой старый учитель интриг, — обращай внимание на мелочи, но контролируй основных игроков. Если не можешь контролировать, то хотя бы участвуй, чтобы иметь на них влияние. К чему это я? К тому, что стоило мне отвлечься на младшего братишку с невестой, как тут же был осчастливлен новым поручением! Меня, наследного принца, выставили за дверь, как несмышленыша! Вот как чувствовал, что этим и закончится.
Отец отправился в компании Линиэля "инспектировать винные погреба", а я — к Сирину и придворным, дабы огласить решение правящей семьи и попросить Советника подняться в кабинет отца. Понятное дело, чем они там собираются заняться. Трэш! Как же хочется поприсутствовать — столько интересного можно узнать! Я ведь понял, что для отца, да и, пожалуй, для Сирина, произошедшее не было сюрпризом, и надеялся разобраться в происходящем. Что-то мне подсказывает — мотаясь по дальним гарнизонам и восстанавливая душевное равновесие, я упустил нечто важное и интересное, произошедшее здесь, во дворце. И это не те, давно привычные и приевшиеся интриги аристократии. Это явно что-то большее… Вот только просвещать меня никто не спешит — придется искать ответы самому. Хмм… Может, рискнуть и поставить подслушку?
Сирин нашелся практически в центре Лазуритовой залы, в которой собрались все приглашенные на помолвку гости. Мечтательная улыбка и нездоровая оживленность отпугивали от Советника знающих его эльфов почище танца с клинками — именно так всегда выглядел Ро'Шерр, придумывая свою новую шутку. Так что вокруг посланника темноэльфийского правителя было довольно много свободного пространства и полное отсутствие сумасшедших, желающих получить подробности происшедшего из первых рук — жить-то всем хочется. Мысленно я застонал — вряд ли мне удастся держать окружающих на таком расстоянии. Так Лорд Коллен, заметивший меня из угла, где ранее пережидал дурное настроение сына, уже начал протискиваться оттуда, с явным намереньем вытрясти все новости первым.
Сирин, увидев меня, моментально все понял и расплылся в насмешливой улыбке, заставив окружающих шарахнуться от него подальше.
— Трион, мой принц, правильно ли я понял, что отец отправил тебя сюда, дабы ты повысил свои навыки управления толпой? — практически промурлыкал Советник.
— Отец просил тебя подняться в кабинет, — холодно отозвался я, стараясь скрыть свое раздражение и разочарование. Вот только от этой язвы ледяной маской и спокойным тоном не откупишься — иногда кажется, что Сирин читает меня словно простого человека.
— Ну-ну… не расстраивайся так, мой юный друг, — серебристо рассмеялся Советник и почти до неприличия интимно склонился к моему уху, — уверен, Норрен расскажет тебе все, что ты должен знать! Когда-нибудь…
Очередная понимающая улыбка и вежливый отточено-церемонный полупоклон Сирина разозлили до рычания и красных мушек в глазах. Еще и издевается, зараза белобрысая! Почему-то раньше меня не раздражало то, что мне давали ровно столько, сколько я "должен знать". Что-то изменилось… или изменился я? Нахмурившись, я окинул взглядом придворных. Нет, сесть на место отца я не стремлюсь, но и быть просто проводником его воли, как раньше, мне уже недостаточно. А вот наглеющего Советника пора бы поставить на место, а то нашел себе "юного друга". Конечно, он почти со всеми себя так ведет… но, пожалуй, маленькая пакость в его духе все же поможет нам лучше понять друг друга. Усмехнувшись, я проводил взглядом невысокую и обманчиво хрупкую фигуру Сирина и предался размышлениям о том, что пора бы выбрать нового горниста для гарнизона, расквартированного в королевском дворце. Завтра на рассвете стоит заняться осмотром кандидатов. Например, возле западной башни, в которой — надо же, какое совпадение — расположены покои Лорда Ро'Шерра.
Лейна
— Лейна… Лейна! Да стой же ты! — наконец, сквозь раздумья, прорвался голос Кэртена. — Ты что, так и собираешься ножками до города добираться?
— А что, есть другие предложения? — хрипловато поинтересовалась я, неэстетично шмыгнув носом.
— Как насчет телепорта в Сартар? — ухмыльнулся блондин.
— А чего раньше молчал? — искренне возмутилась я. Нет, у него тут, понимаете ли, невеста мерзнет, а он?
— Рядом с межмировым нельзя обычные порталы открывать, — развел руками Творец Жизни. — Может сбить настройки и выкинуть куда-нибудь не туда. Так как насчет телепорта?
— Я только за! — очень надеюсь, что в Сартаре теплее, чем на этом леднике.
— И я! — поддержал Харон. — Согласен даже на обычную гостиницу.
— Ну, зачем же нам гостиница? — подмигнул Кэри. — У меня еще с прошлого раза координаты королевского дворца остались. Будем надеяться, что дроу не выгонят на улицу спасителей кронпринца…
Выйдя вслед за Кэри из телепорта, открывшегося под ветвями могучего старого дуба, я невольно зажмурилась и зажала уши. Тигр нервно затанцевал подо мною и зашипел — ведь звук, встретивший нас на выходе из телепорта, был воистину ужасен — смесь рева раненого носорога и визга бензопилы. По Связи до меня донеслось недоумение Малыша, но угрозы демон-хранитель не чувствовал. Я настороженно распахнула глаза, машинально плетя защитную сеть — похоже, мы все-таки провалились в один из Нижних миров! Видимо, все же недостаточно далеко отъехали от межмирового портала.
Однако… мы находились в Сартаре. Ошибиться невозможно! Несмотря на раннее утро, по контрасту с покинутым плато было даже не тепло, а жарко. Солнце вставало над горами, освещая своими лучами золотые стены королевского дворца, сложенные из амитэя, и щедрую зелень парка, словно и не было за чертой города вьюжной зимы. Возле ближайшей к нам башни в ряд стояла примерно дюжина дроу, сжимая в руках странные, украшенные серебром предметы, напоминающие ритон. Вот один из них поднес витой рог ко рту, и я поняла, что именно этот, с позволения сказать, музыкальный инструмент, и издавал испугавшие меня жуткие звуки. А когда, наконец, осознала, кто руководит этой утренней музыкальной дисгармонией, то ошеломленно застыла. Потому что это был Трион. На мгновение, забыв обо всем, я залюбовалась кронпринцем — до чего же хорош, зараза! Но помечтать мне не дали — идиллию разбил очередной трубный вопль подыхающего в муках слона.
Непонимающе переглянувшись с друзьями, я собралась подать знак о нашем присутствии и выяснить, что же здесь происходит, когда на сцене появилось новое действующее лицо.
— Трэш фар'рехт! Варр'таш рехт бэрш! Джер васс торр! — раздалось откуда-то сверху, и в надувающего щеки горниста полетела изящная расписная ваза. К счастью для музыканта — не ночная.
