Девушка осеклась на полуслове, и Крисп неожиданно понял, что оказывается, не только он поглядывал на нее. И она догадалась, что ее тайна раскрыта.
Теперь оба они покраснели. Молчание явно затягивалось, и вдруг Злата, уже не так радостно, как, собираясь показывать монеты отцу, а с тревогой, воскликнула:
- Что он делает?
- Кто? Где? – сразу оживился Крисп.
- Млад! Ты только посмотри на него!
Девушка кивнула в сторону амфор, и Крисп увидел, что ее брат, откупорив одну из них, выливает из нее на палубу воду. Не сговариваясь, они бросились к нему. Злата - первая, за ней, опережая её, Крисп. Но первым у амфор оказался юнга Максим.
- Ах, ты, мерзавец! Негодяй! – замахнулся он на Млада, но Крисп перехватил его руку.
- А ну, отпусти его!
– Да ты только посмотри, что он наделал! – вырвавшись, показал на мальчика юнга.
Он заглянул в амфору и, чуть не плача, простонал:
- Вылил всю воду для господ! Капитан же убьет меня за это!
Мальчик спрятался за спину Криспа и, мыча, пытался объяснить ему что-то.
- Постой, потом скажешь! - остановил его Крисп и обратился к Максиму: - Ты вот что… сходи-ка к отцу Нектарию. Он поможет!
- – Да что мне какой-то Нектарий?! - простонал юнга. - Теперь мне сам Зевс не сможет помочь!
Тем не менее, он покосился на стоявшего у рулевого весла капитана и неверными шагами направился к пресвитеру.
Отец Нектарий внимательно выслушал его и, поняв всю серьезность положения, сказал:
- Ничего. Только не бойся. Все хорошо будет. Наполни скорее пустую амфору морской водой!
- Что?! – думая, что ослышался, вскричал юнга.
- Делай, что я сказал! – не терпящим возражений тоном, спокойно повторил пресвитер. – И как можно скорее.
Оглядываясь и спотыкаясь на каждом шагу, юнга прошел к борту, взял ведро и быстро наполнил амфору горько-соленой морской водой. Закончив эту работу, он кошкой вскарабкался на мачту, намного выше обычного, и стал наблюдать, что будет дальше.
5
- Пей! – наполнив кружку, приказал юнге Гилар.
Долго ждать ему не пришлось. Вскоре один из господ захотел напиться. И им оказался не кто иной, как сам императорский курьер!
Не желая тратить лишнего времени на то, чтобы спускаться в каюту и выпить из кувшина, Марцелл подошел к амфоре, налил полную кружку воды и торопливо сделал большой глоток. Юнга в ужасе зажал рот кулаком. На Марцелла страшно стало смотреть: глаза его полезли из орбит. Лицо брезгливо исказилось. Подскочив на месте, он бросился к борту и, выплевывая воду, стал кричать, зовя Гилара:
- Что у тебя в амфорах, бездельник! Ты что, отравить меня решил?!
Отец Нектарий, отвлекшийся разговором с купцом, извинился перед ним и быстро перекрестил амфору крестом…
Тем временем, Гилар, почуяв неладное, подбежал к Марцеллу. Узнав, в чем дело, он сначала уговаривающими знаками, а потом недвусмысленными жестами кулаком стал звать к себе юнгу.
Тот медленно спустился с мачты и с обреченным видом подошел к амфоре.
- Пей! – наполнив кружку, приказал юнге Гилар.
Шумно вздохнув, Максим прижал ее к губам, закрыл глаза, сделал глоток, затем второй… и вдруг стал пить частыми и быстрыми глотками. Осушив кружку до дна, он протянул ее Гилару. Лицо его выражало не отвращение, а крайнюю степень изумления и страха, с которым он покосился на отца Нектария. Гилар недоуменно посмотрел на него, на Марцелла, плеснул воды себе и тоже выпил.
- Что это с тобой, Марцелл? – удивленно спросил он. - Вода как вода. С чего это ты взял, что она - морская! Обычная, пресная. Пожалуй, даже лучше, чем вчера. И… амфора полная? Молодец! – постучав по амфоре, похвалил он юнгу. - Я тебя ругал, а ты, оказывается, про запас еще одну амфору набрал? Вот что значит, моё воспитание!!
Теперь уже Марцелл, ничего не понимая, посмотрел на юнгу, на капитана... Тоже налил себе воды, попробовал ее сначала языком, а потом выпил до дна.
- Да, обычная, пресная…ничего не понимаю! - развел он руками.
Недоуменно переговариваясь, что это вдруг стало с господином императорским курьером, капитан с юнгой разошлись по своим делам.
И только Марцелл по-прежнему оставался на месте.
Он так и стоял, трогая то кружку, то амфору, по-прежнему ровным счетом не понимая ничего.
И только Крисп понимал, что произошло на самом деле.
Понимал и был счастлив: отец не только увидел чудо, но даже попробовал его!
Глава восьмая
1
«Тень молнии» превратилась в грозный военный корабль...
Крисп со Златой сидели на носу корабля, под тенью акростолия, и тихо разговаривали. Крисп рассказывал девушке о Риме с его величественными площадями, мраморными дворцами, статуями и огромным амфитеатром. Та не верила, а когда он спрашивал: «А как у вас?» - она говорила о Дакии, ее реках, озерах, лесах, и тогда уже он удивлялся, как необычна ее родина. И как чисты и умны даки, которых римляне называют варварами.
За весь этот день произошло только одно событие. Маленькое, короткое, но такое, что мгновенно могло перевернуть судьбы обоих. Корабль едва не попал в руки пиратов. Если бы только это случилось, тогда бы все на нём от Марцелла до Млада стали рабами. К счастью, юнга вовремя заметил их и сообщил об опасности.
- Где, где пираты? – кричали ему люди.
- Да вон они, видите - черный парус!
- Меня предупреждали, если увижу такой, мчаться от него на всех своих парусах! – с тревогой сказал Марцеллу Гилар.
Тот изменился в лице и велел капитану с пассажирами готовиться к обороне.
Матросы потащили к бортам корзины с метательными ядрами, луки, стрелы. Пассажиры кинулись к ним и разобрали оружие, с готовностью до последнего отстаивать своё право на жизнь и свободу. Кто-то из малодушных предложил дать выкуп пиратам. Но его даже не стали слушать.
- Разве можно им верить? – возмутился купец, первым берясь за лук.
В несколько минут из мирного и спокойного судна «Тень молнии» превратилась в грозный военный корабль.
Оба охранника бросились на корму к Марцеллу, в готовности защищать его до конца.
Гилар приказал поднять все паруса и посадить на весла самых сильных и выносливых гребцов.
Сувор, подбежав к ним, оттолкнул одного из них, непригодного, по его мнению, для такого дела, и сам сел за весла.
Келевст хлопал так, что отбил себе все ладоши.
Злата поймала мечущегося между людьми Млада и крепко прижала к себе.
Крисп тоже готов был обнять её и защищать в случае опасности. Он бросился в каюту, где у него хранился маленький кинжал и неожиданно увидел выходящего оттуда Плутия.
- Как, ты? – удивленно спросил Крисп.
- Да, я хотел предупредить тебя об опасности, но как вижу, ты уже знаешь всё сам! – держа за спиной руку, натянуто улыбнулся Аквилий.
Снова что-то подозрительное было в его поведении. Но разве сейчас было до этого?
Крисп только махнул рукой и побежал к носу корабля.
С кинжалом в руке, он был готов вместе со всеми дать настоящий бой пиратам.
Но, к счастью, всё обошлось. Матросы подняли все паруса, гребцы работали, не жалея сил, и «Тень молнии» без труда ушла от пиратов, в очередной раз доказав, что это самое быстроходное судно римского флота.
Паника улеглась, охранники возвратились на свой пост у каюты. Юнга получил награду от капитана, уже вторую за последние два дня. Марцелл на радостях разрешил пассажирам плыть, куда им угодно. Гилар, вроде бы, обрадовался этому сообщению, хотя по глазам его было заметно, что он по-прежнему таил на Марцелла злобу. А Крисп снова сел с девушкой на нос корабля, и они, словно ничего не случилось, продолжили свой разговор…
2
- Не надо успокаивать меня! – укоризненно покачал головой Марцелл.
Крисп с Марцеллом, как обычно, коротали последний перед заходом в очередной порт, вечер в своей каюте. За бортом поплескивала волна, чуть слышно скрипела обшивка. Это был самый счастливый вечер за все время их путешествия!
- Надо же! - крутил головой Марцелл, - своими глазами, да что там глазами – собственным языком попробовал чудо! Ты даже не представляешь, какой горькой и противной была эта вода!
- Ну, почему, представляю. Я тебя видел в это время!
Они посмеялись, и Крисп уже серьезно попросил:
- Ты только Гилару ничего не говори. А то он и правда убьёт юнгу, и Младу достанется.
- Зря ты не дал высечь этого негодного мальчишку! Не понимаю, зачем он так сделал?
- Я и сам не могу это понять!
- А отец Нектарий, представляешь, уже и купца убедил! Меня тогда не было, я даже представить себе не могу – как ему удалось это? Ведь пройдоха купец любую ложь за версту чует!
Крисп вспомнил слова Диагора и сказал:
- Очевидно, купец поверил ему в чем-то небольшом. А так как он не верил никому и никогда, то, благодаря этому, поверил во всё и сразу, то есть - в Бога.
