рождению…
Возможно, если бы Фрери родилась и выросла не на Атариде, она не
сумела бы принять Вира. Но она была дочерью Атариды.
Она не ушла.
Вирлисс вернулся после своего позднего “ужина”, когда Фрей уже спала. И
обрёл своё сокровище под собственным одеялом.
Вампир не стал её будить, а просто устроился рядом – а наутро, едва
открыв глаза, осведомился, когда они перевезут к нему её вещи…
Весь вчерашний день пролетел перед внутренним взором Фрей, пока она
глядела на искрящееся море, но девушка так и не получила ответа на свой
вопрос…
– Вир, за что ты меня любишь? – тихо спросила она, прижимаясь к его
плечу.
Вирлисс улыбнулся и уже открыл было рот, чтобы отпустить какую-нибудь
свою фирменную остроту – но в последний момент передумал: слишком уж
серьёзен был голос Фрей.
– Я не знаю, – просто ответил он. – Люблю… В тот момент, когда я тебя
увидел, для меня всё решилось. Я понимаю, что ты думаешь: “я такая вся
заурядная, да таких как я можно вроде грибов собирать…” Фрей, ты не
заурядная, – серьёзно произнёс он, крепче прижав девушку к себе. – В тебе что-
то есть… я не знаю, как это сформулировать… Но такой больше нет. И не будет
никогда. – И резко сменил тон, провещав голосом гида-экскурсовода: – Обратите
внимание, мы находимся прямо напротив личного причала одного из Верховных
вампиров Атариды, и сейчас поднимемся на борт уникального судна, созданного
по последним магическим технологиям. Мы желаем вам приятной морской
прогулки и выражаем надежду, что все ваши желания исполнятся на борту этого
замечательного Корабля…
Фрей звонко смеялась, запрокидывая голову, пока Вир вёл её по узкому
волнорезу к высокому и лёгкому, словно взметнувшемуся из пены морской,
Кораблю.
– Ванадис! – крикнул кто-то сзади.
Молодые люди не обратили на окрик никакого внимания, но сзади
крикнули снова:
– Ванадис! Фрейя!..
Вирлисс запнулся посреди очередной цветистой тирады и вопросительно
посмотрел на Фрей. Она ответила встревоженным взглядом и пожала плечами.
Сзади раздались шаги.
Влюблённые обернулись.
К ним размашистым шагом направлялся молодой человек с пышными
каштановыми волосами, падавшими на плечи в простой чёрной тунике,
наискось перетянутой кожаными ремнями. У бедра висел меч.
Но тёмные глаза смотрели радостно и открыто, и Фрей уже готова была
улыбнуться в ответ, но тут поняла, что незнакомец улыбался только ей.
Ей одной.
Вира словно не существовало.
Она готова была поклясться, что видит этого варвара впервые, и всё же…
Будто в другой жизни…
– Кто вы? – нахмурившись, спросила она.
– Не узнаёшь? – покачал головой юноша. – Это понятно. Фрейя, я искал
тебя. Идём.
Он протянул руку, словно не сомневался, что девушка пойдёт с ним.
Вирлисс загородил собой Фрери.
– Вероятно, вы туговаты на ухо? – любезно предположил вампир. – Дама
задала вам вопрос, кто вы такой.
– Моё имя Фрейр, – пожал плечами юноша, глядя сквозь вампира. Не
презрительно, а так, словно и в самом деле разговаривал с воздухом. – А она моя
сестра, Фрейя. И я хочу забрать её с собой.
Вирлисс улыбнулся, показав клыки.
– Сожалею, но вы ошиблись, молодой человек. Эта девушка – гражданка
Атариды. Она моя невеста. Мы два года проучились вместе в университете, и до
сей поры никто в её семье не упоминал ни о каких братьях. Так что – простите.
– Ванадис, – будто не услышав Вирлисса, произнёс Фрейр. – Ты всё
вспомнишь. Едва мы вернёмся домой. Не бойся…
– Вир! – испуганно вскрикнула Фрей, прячась за вампира. – Он
сумасшедший, да?
– Смею вам напомнить, – ещё очаровательнее улыбнулся Вирлисс,
обволакивая Фрейра алчным взглядом, – что гости Атариды не имеют даже
дневной неприкосновенности. Я бы советовал вам не испытывать моё
терпение… Я не хочу оскорблять взор своей дамы жестоким зрелищем, но я
пойду на это, если вы меня вынудите.
– Фрейя, как ты можешь терпеть рядом с собой порождение Мортис? – с
детской обидой распахнул глаза Фрейр. – Ты, светлая дочь Ванахейма,
подательница жизни? Конечно, мы предполагали, что ты кое-что забудешь, но
чтобы твоё чутьё настолько покинуло тебя… Однако не беспокойся, сестра!
Высокий тебе поможет! – Фрейр решительно тряхнул головой. – Ты должна
торопиться, не сегодня-завтра преграды Мортис не выдержат ударов – и тогда
все, кто поганит этот чудесный остров, погибнут! Я искал тебя… я не могу
допустить, чтобы ты осталась…
Вирлисс шагнул вперёд и протянул к юноше руку…но тот отбросил её с
гримасой брезгливости.
Вирлисс попытался оттолкнуть наглеца – но тот даже не пошатнулся. А
потом небрежным жестом отпихнул вампира – и Вир отлетел, как котёнок от
удара ноги.
Собственно, ждать было уже нечего.
– Помогите!.. – что было сил закричала Фрей, пытаясь увернуться от рук
незнакомца. – На помощь! Архонты! Помогите!..
Вирлисс, пошатываясь, поднялся – из рассечённого виска струилась кровь –
и, ни слова более не говоря, взметнулся в воздух, упав на спину Фрейру. Зубы
его скользнули по шее странного варвара – а в следующий миг Вир уже падал в
море.
Он смог остановиться только у самой воды и снова бросился на
противника, хотя уже понимал, что тот сильнее. Фрей кричала, захлёбываясь, и
упиралась изо всех сил, а Фрейр тащил её прочь по причалу.
И Вир понял, что скорее умрёт, чем позволит её забрать.
В краткую секунду тело его сжалось, уменьшившись до размеров вёрткого
нетопыря, и с пронзительным визгом Вир спикировал прямо в лицо похитителя.
Тот невольно вскинул свободную руку, защищая глаза, и острые коготки
нетопыря оставили глубокие полосы на щеках красавчика, крылья молотили по
физиономии и по голове – Вир не медлил, метался из стороны в сторону,
царапался и кусался – и Фрейр вынужден был отпустить руку Фрей.
Девушка кинулась бежать по волнорезу к причалам, к Кораблям, громко
крича и зовя на помощь.
Фрейр выхватил меч и скользящим, незримым движением нанёс удар.
Вирлисс никогда прежде не видел, чтобы люди так двигались.
Ему почти удалось увернуться… почти.
Лезвие рассекло крыло – пополам. Оно держалось лишь на тонкой
перепонке.
Вир упал на причал и принял прежнюю форму.
Фрейр шёл на него, и весёлый, безжалостный огонь танцевал в тёмных
глазах варвара.
На смазливом лице уже не было и следа царапин.
Оскальзываясь, Вир пробовал подняться, но, как в кошмарном сне, тело
отказывалось повиноваться.
Раненая рука онемела и, перерубленная, болталась в локтевом суставе.
– Ну что, вампир? – усмехнувшись, негромко произнёс Фрейр,
остановившись над ним. – Будешь молить о пощаде?
– Пошёл ты… – скрипнул зубами Вирлисс.
– Ты хоть знаешь, кто я такой? На кого ты осмелился поднять руку, падаль?
– Ты… сволочь… – улыбнулся Вир краешком рта. Во рту стоял вкус крови,
и впервые он был таким противным. – Мортис, зову тебя в свидетельницы…
Варвар вздрогнул.
– Заткнись! Только вашей безмясой богини тут не хватало!.. – прошипел он,
занося меч.
– Мортис… – прошептал Вир, прикрывая глаза. – Тебе вручаю мой дух…
Рядом послышались голоса. Фрей… Сюда бежала Фрей, а за ней – стража
Мортис.
Архонты.
Фрейр дёрнул щекой и выше поднял меч. Солнце блистало на лезвии, как
на девственном снеге.
Вирлисс с вызовом и презрением вскинул взгляд.
Ноздри Фрейра гневно задрожали.
– Смелый, гниль! – бросил он. – Значит, умолять не будешь? Но не думай, я
не оставлю неотомщённой честь сестры… – протянул варвар. – Я не подарю
тебе быструю смерть. Ты подохнешь в мучениях!.. Мой меч не оставляет шансов
нежити. А Фрейя вернётся домой и забудет тебя! Мы поможем ей.
И варвар растаял в лучах солнечного света, как мираж.
Вирлисс обессиленно уронил голову на тёплые камни. Шёпот моря
удалялся, растворяясь в накатывающей невнятной темноте. Отступали запахи,
мир блек. Неужели он теряет сознание?.. Это ещё не смерть, чокнутый маг
обещал ему мучительный конец… Значит, это только начало…
Да пошёл он…
Что-то кричала и трясла за плечи Фрей, туда-сюда бегали какие-то смутные
силуэты – наверное, архонты.
Вир попробовал беспечно улыбнуться любимой и ляпнуть что-нибудь
легкомысленное… но не успел придумать, что именно.
Сознание померкло.
Глава VI
Перед бурей
