или даже люди. — проговорил Лёха, и в этом я был склонен с ним согласится. К сожалению, четких следов твари я не нашел, разве что считать за такие неглубокую, но широкую проплешину, но и она заканчивалась у бараков. К моему огромному сожалению другой просеки не нашлось, разве что монстр вернулся ровно тем же путем, что пришел…
— У тебя больше семисот человек жили в одном бараке? — уточнил я, взлетев ещё выше и оценив лагерь с высоты в полторы сотни метров.
— Они только начали размещаться. — попытался оправдаться Рублев. — В первую очередь нужно было думать о добыче. Тем более что пока одна смена спит — вторая в забое, экономия…
— То есть у них даже своей койки не было? — проговорил я, и Леха громко сглотнул. — Даю тебе тридцать секунд, чтобы оправдаться.
— Это временно! Если бы не катастрофа, мы бы построили второй барак уже через две недели, а за ним и третий. — быстро проговорил Рублев. — Ваше высочество, я прекрасно помню наше жилище, в училище, и у них условия были куда лучше, клянусь.
— Проверю. — сухо сказал я, приземляясь у рудника. Показатели искажения диссонанса были чуть выше нормы. Опасно, но не смертельно, и только если работать без положенных выходных. И это как радовало. Так и навевало не слишком хорошие мысли. Всё же я углубился в бывшую зону на несколько сотен километров, по всем выкладкам тут должен был оставаться серьезный фон.
— Ты, иди сюда. — приказал я охраннику, и выбравшись из костюма внимательно осмотрел его одежду, даже ткань подергал. Ничего не понимающий охранник вытянулся по струнке, но я в целом был удовлетворен. — Хорошо, с проводящей сеткой. Дорого, но надежно, хоть на этом экономить не стал.
— Как можно, ваше высочество, я же прекрасно понимаю, что нормальных работников днем с огнем не сыщешь. — ответил Лёха, до сих пор остававшийся на связи и видевший то же что и я.
— Ну раз понимаешь, то объясни, как так вышло, что здесь бронетехники не было. Даже следа. — сказал я, обводя камерой окрестности. — Или ты думал, что в бывшей зоне диссонанса пара человек с винтовками могут порядок навести?
— Виноват, ваше высочество, но уже исправился. — почти мгновенно ответил Лёха. — Теперь возле поселений и действующих рудников работают артели охотников и бывших военных. С бронетехникой и одаренными. Если вы позволите, я через два часа буду на руднике и сам обо всем расскажу и покажу.
— Не надо, через три минуты меня здесь уже не будет. До связи. — ответил я, закончив звонок так же как на него отвечал — взглядом, а затем обратился к охраннику: — В случае серьезной опасности скрываться в бараках нет никакого резона. Так что если есть техника, просто уходите к ближайшему поселению. Но и пост свой без веской причины не бросать.
— Как можно. Ваше высочество, мы всё понимаем, дураков нет. — тут же ответил охранник, даже приосанившись.
— Ну и хорошо. — кивнул я, забираясь обратно в доспех. — Не пропадайте.
Охранник взял под козырек, я же дошел до флаера и через несколько секунд был снова в небесах. Выбор был невелик, следовать вдоль просеки, или же лететь к следующему разоренному руднику. Учитывая, что чудовище будто испарилось, никто не гарантировал что оно вернулось туда же, откуда пришло.
Врата? Я уже не раз встречал такую способность у монстров, так что ничего удивительного в этом не было, и всё равно, верить в это не хотелось. Слишком опасная способность, слишком непредсказуемая и открывающая противнику множество возможностей, с которыми почти нереально совладать.
Помня о расстоянии в сотню метров для телепортации балтийского краба, я решил сделать круг большего радиуса, но в результате новых просек не нашел, только одну, и узкую дорогу проложенную старателями, а значит чудище либо ушло той же дорогой, либо… подумав я решил всё же рискнуть и полететь вдоль просеки, в надежде найти логово монстра.
Двигатель у меня под ногами взвыл, всасывая воздух, и в тот же миг я серебряной стрелой помчался над лесом, высматривая возможного противника и наблюдая за тем, как медленно менялись деревья. Чем ближе к центру Тунгусской зоны, тем они становились кривее, стволы переплетались под причудливыми углами, словно в танце, а ветви срастались так, что почти невозможно было определить, где заканчивается одна и начинается другая.
Впрочем, по сравнению с тем, что было всего месяц назад, различия оказались разительными. И касалось это всего — начиная с ветра, заканчивая камнями и кустарниками. Постоянный поток, шедший из центра зоны, теперь сменился нормальным течением воздуха, а камни… можно сказать, что умерли. По крайней мере они больше не пытались переползать с места на место. Хотя остаточную энергию я в них видел.
— А вот и оно. — проговорил я себе под нос, когда рядом с первой просекой увидел вторую, идущую почти параллельным курсом, только километрах в трех. Дороги постепенно сближались, но не соприкасались до тех пор, пока я не оказался в ста километрах от старого центра зоны.
Вслед за первой просекой появилась вторая, а затем третья и четвертая. Нахмурившись, я поднялся выше, и благодаря увеличению в камерах сумел разглядеть ещё несколько дорог, которые шли примерно к одному и тому же месту, до которого оставалось ещё несколько десятков километров. Только вот я и отсюда видел, что ничего живого там нет. Будто кто-то высосал всю жизнь.
— Мне нужны все места, на которые были совершены нападения. — сказал я, зависнув над пустырем, радиусом почти в километр. На связи сейчас были Ангелина и Алексей, который тут же пощелкал пальцами и перед ним на столе расстелили карту.
— У многих из них ещё даже названия нет. — оправдываясь проговорил Рублев.
— Ничего, сверяй со старыми, чтобы составить вектор. — сказал я, и вместе с Лёхой и любимой супругой занялся построением возможного маршрута монстра. Выходило не слишком информативно, ведь я насчитал одиннадцать ответвлений, а нападений на рудники и фактории-лесопилки пока зафиксировали только пять, хоть и крупных. Можно было сказать, что нам повезло, но я в такое везение не верил.
Последовательно отмечая направление просек нам удалось выяснить, что монстр уходил на несколько сотен километров от центра зоны, двигаясь при этом с достаточно большой скоростью. Несколько из просек шли словно прямая стрела, прямо к нашим поселениям. Вот только «лишние» пути не давали мне покоя.
— Возможно тварь прямо сейчас направляется к одному из поселений. — предупредил я. — Так что будьте наготове. Учитывая количество путей и их протяженность, мне нужно будет около двух часов чтобы всё проверить.
— Слушаюсь, ваше высочество. — тут же ответил Рублев.
— Может выслать эскадру Суворова тебе на встречу? Пусть подстрахуют с южного направления? — предложила Ангелина. — Им к границам зоны лететь не больше трех часов, так что они будут довольно скоро.
— Предупреди их о такой возможности. — подумав решил я, и дождавшись кивка любимой супруги пустил флаер в полет.
Первый из проверенных путей кончился через десять минут, у высохшего озера, превратившегося в болото. Скорее всего совсем недавно, меньше месяца назад, кто-то или что-то полностью его осушило. А заново набежавшая вода смешалась с поднятым со дна илом и грязью, пока, не достигнув старого уровня. Так или иначе — по берегам озера вымерло все на несколько сотен метров, но дальше просеки не нашлось.
Увидев куда меня ведет второй путь я тихо выругался. Пусть в селе на окраине центра зоны нас приняли совсем не радушно, но всё же далеко не все его жители были виновны в смерти и пропаже путников. Но чудищу было всё равно. Судя по следам, огороженное обелисками поселение сопротивлялось довольно долго. По крайней мере монстр наворачивал круг за кругом, пока не снёс несколько камней вывороченными с корнями вековыми соснами.
Ель-защитница, стоявшая в центре поселения, не сумела спасти жителей, и даже не защитилась сама. Высохшее дерево, лишившееся иголок, было обломано на высоте пяти метров, а его верхушка было отброшено далеко за границу из защитных обелисков. На месте землянок и основательных домов зияли разрытые дыры, и было очевидно, что тут тоже никто не выжил.
— Ваше высочество, говорит князь Суворов, разрешите доложить. — раздался голос в рации, а не в коммуникаторе. Пришлось нажимать на кнопку доспеха подбородком, а в голове проскочила мысль что после некоторых усовершенствований браслеты с линзами и наушниками нудно будет ввести в массовый оборот.
— Рад вас слышать, ваше сиятельство,
