Белая ведьма?..
- Прошу прощения? - вежливо осведомилась я.
- Так тебя Восхт прозвал. - Фаник снова посмотрел на меня. Надо же, правильно истолковал мой вопрос. - Когда рассказывал нам с Вини, как ты похитила Дэна. Имя-то ты сообщить не удосужилась ни в первую вашу встречу, ни во вторую... которая уже была нашей первой. А даже если бы сообщила, о ваши иномирные имена язык сломаешь.
- Понимаю. Можете звать меня 'эй ты', я не обижусь.
- Неужели? - он не удивился, лишь улыбнулся, как хорошей шутке.
- В этом дворце меня называли и похуже.
- Может, хозяева дворца считают, что имеют на это право, но я здесь лишь вынужденный гость. - Карие радужки его сощуренных глаз отливали корицей. - Предлагаю сойтись на Сноуи. Если верить Кристе... это ведь близкий перевод твоего имени, верно?
Далась им эта 'снежинка'!
- По-моему, 'белая ведьма' подходит больше, - едко заметила бывшая сокамерница.
- Да какая из неё ведьма? - удивился Дэнимон. - При полном отсутствии Дара...
- Зато характер - ведьма и есть ведьма.
В ответ я прохладно усмехнулась.
- Зовите меня, как угодно, - и скрестила руки на груди. - А теперь предлагаю поговорить о том, что действительно важно.
- Да ладно, девочка, - скучающе протянул Алья, - дай детишкам наговориться. Они, в конце концов, давно не виделись.
Но под внимательным взглядом Повелителя дроу 'детишки' как-то разом притихли и посерьёзнели.
- Кажется, уже наговорились, - заключила я. - Тогда можно переходить к тому, кто всё-таки нанял ту троицу головорезов.
Светлые переглянулись. Так мрачно, что стало ясно: они не только обсуждали этот вопрос, но и пришли к каким-то выводам.
- Предлагаю переместиться в гостиную. Беседовать за столом будет однозначно удобнее. - Лод жестом пригласил всех выйти. - Принц Фаникэйл, ваше самочувствие...
- Если рассчитываете, что я это пропущу, можете не рассчитывать. - Эльф немедленно встал и, хоть его повело в сторону, легко и непринуждённо удержался на ногах. - Криста, позволишь тебя сопроводить?
Прежде, чем девушка успела ответить, Фаник подхватил невесту брата под руку.
Явно перенеся на эту самую руку большую часть своего веса, мигом перестав пошатываться.
- А... да, конечно. - Криста нежно улыбнулась. - Позволю.
И, глядя, как они степенно идут к двери, я гадала, хватило ли у бывшей сокамерницы ума сообразить, что к чему - или для неё это явилось очередным проявлением безответной влюблённости 'принца из френдзоны'.
В которой я, к слову, вдруг сильно засомневалась.
Вокруг того самого стола уже ждали трёхногие табуреты. Кресла Акке убрал к дальней стене, дабы освободить место, оставив лишь одно, которое занимала Навиния. Принцесса взирала, как мы рассаживаемся, с надменным спокойствием сфинкса, Бульдог благополучно исчез - видимо, предпочёл вернуться в лабораторию, - а паппей безмятежно спал, свернувшись клубочком на коленях принцессы.
Когда незанятым остался лишь один табурет, каждый собравшийся за столом молча обвел взглядом 'сообщников'. Четырёх тёмных, занявших одну половину, и пятерых светлых на другой. Морти села по левую руку от Альи, Лод устроился справа, я примостилась рядышком - между ним и Фаником.
Обычная смертная девчонка в обществе двух Повелителей, двух принцев, принцессы и трёх колдунов.
Забавно, что ни говори...
Потом Восхт внезапно повернулся к Лоду.
- Вы тоже думаете, что это был тэлья Фрайндин? - плохо скрывая волнение, поинтересовался он.
Ага. Значит, светлые смогли сложить те же кусочки мозаики, которые бросились в глаза мне - и Лоду. Похвально.
Но именно потому, что они так сильно бросались в глаза, я и сомневалась, что эта догадка верна.
- Не ожидал, что вы примете этот ответ, - тихий голос Эсфориэля раздался прежде, чем я увидела, как эльф подходит к столу. - Здравствуй, Фаник. Рад, что тебе лучше.
- Принадлежность к твоей семье - не повод снимать подозрения. Особенно после событий, которые заставляют сильно переосмыслить отношение к некоторым членам семьи. - Принц широко улыбнулся. - Я скучал, дядя.
- Вот как. - Эсфор сел по соседству с Морти, и я впервые увидела на его губах по-настоящему тёплую улыбку: наяву, а не во сне. - Не ожидал, что кто-то будет скучать по предателю и изменнику.
- Мы тут все теперь предатели и изменники, - безмятежно отозвался Фаник. - Правда, для светлых мы пока мученики, но только потому, что они сейчас нас не видят. Если б отец посмотрел на нашу мирную беседу... насчёт Дэна не знаю, а меня бы он точно прикончил на месте.
В его словах не было ни сожаления, ни горечи. Судя по всему, Фаник не особо страдал из-за отсутствия отцовской любви - просто взаимно не питал к дорогому папе тёплых чувств.
- Не преувеличивай, - поморщился Дэнимон. - Отец...
- Предпочёл бы видеть меня мёртвым, но не живым стараниями тёмных. Взгляни правде в глаза, Дэн. Возможно, я бы единственный раз в жизни заслужил родительское одобрение - если б очнулся в том подвале прежде, чем вы меня вытащили, и убил себя, дабы не попасть в лапы наследника Ильхта. - Младший принц непринуждённо прилёг на стол, положив подбородок на руки. - Всё ещё ищешь отцу оправдания? То, что он сделал с нами, ожидаемо, но никаких оправданий этому быть не может.
- Он сделал то, что должен был сделать хороший правитель, - в голосе наследника эльфийского престола прорезались непреклонные стальные нотки. - И если когда-нибудь, пощади Пресветлый, передо мной встанет подобный выбор - я надеюсь, у меня хватит сил поступить так же.
- Он был бы хорошим правителем, если б не собирался отправить своих подданных на смерть в напрасной войне. Теперь, когда ты здесь... неужели ты не видишь, как он заблуждается? Нет никакой 'страшной угрозы для всех светлых'. Он сражается против врага, которого сам придумал. Против врага из собственной памяти. А настоящий враг, пользуясь его слепотой, все эти годы прятался у него под носом.
Восхт прокашлялся, явно решив замять разговор, пока братья не передрались:
- Мы не приняли этот ответ, тэлья Эсфориэль, но он самый очевидный.
- Самый очевидный ответ редко бывает правильным, - заметил Лод. - Однако зачастую злоумышленники тоже это знают. И заметают следы, пользуясь этим.
- Изложи всё, что нам известно, - велел ему Алья.
- Наёмники были осторожны, и в воспоминаниях Фаникэйла... к счастью, большую часть своего заключения он провёл без сознания, и этих воспоминаний было немного... я не обнаружил ничего, что могло бы навести на заказчика. Браслет тоже не поможет. - Колдун достал из воздуха дутое серебряное кольцо, которое я вчера видела на запястье Фаника. - Я внимательно его изучил, но он лишь служит доказательством, что на стороне заказчика исключительно сильный маг.
- Такое могущественное колдовство оставляет мощный след ойры. Всегда. Его не замаскируешь обычными скрывающими чарами, - резко произнесла Навиния. - И при должном мастерстве...
- Можно по ойре выйти на мага, который это колдовство сотворил. Да, я пробовал это сделать. Но на браслет явно наложили Лейндармальский заговор.
Судя по всему, принцессе это ничего не говорило. Мне тоже, но я мигом сообразила, что речь о каких-то чарах, маскирующих следы других чар.
Зато Восхт явно прекрасно всё понял - и недоверчиво расширил глаза:
- Лейндармаль? Но... тогда этот маг должен обладать такой силой...
- Как наша милая принцесса. - Лод кивнул на Навинию. - По меньшей мере.
- Я? Если вы намекаете, что я...
- Вини, ну при чём тут ты? - Криста раздражённо всплеснула руками. - У Фрайндина как раз под рукой есть магичка, которая по силе наверняка превосходит даже тебя. Спасибо нашей белой ведьме, протащившей в Риджию эту рыжую... проблему.
- Всегда рада помочь.
- Насчёт 'превосходит' мы ещё посмотрим, - Навиния нехорошо сощурилась, - при личной встрече.
Мда... если до этой встречи когда-нибудь дойдёт дело, впору запасаться попкорном.
А лучше организовывать продажу билетов и принимать ставки.
