Прямо-таки портрет ангела во плоти... которых не существует.
И пусть рядом со мной живой пример в лице Морти, я не могу поверить даже в её искренность.
- Но он не любил дроу, - цепко повторил Алья.
- Когда-то они разрушили всю его жизнь. Жизнь всей его семьи и всего его народа. И он не знал их так, как я. Конечно, у него были причины их не любить.
- Значит, у него были причины не желать примирения с ними.
- Были. Но не ценой жизни племянников. Не ценой жизни их матери. Дэн и Фаник... мы с Фрайном всегда любили их, как собственных сыновей. И порой мне казалось, что мы куда ближе к ним, чем сам Фин. В своей одержимости будущей войной он нечасто находил время на детей.
Я покосилась на Дэнимона, но тот ничего не сказал: видимо, тут даже любящему сыну нечего было возразить.
- Да, многое указывает на Фрайна. Но я готов поклясться, что это не он. Я знаю своего брата, и я верю в него.
Эсфор говорил так твёрдо, что его решимостью можно было бы резать алмазы. Так же твёрдо, как когда-то уверял свою возлюбленную принцессу, что сердце её брата исполнено добра...
Брата, который потом развязал войну, уничтожившую их всех.
Тебе так легче, светлый тэлья Эсфориэль? Безоговорочно верить в тех, кого любишь - даже несмотря на то, что твоя долгая жизнь уже смеялась над тобой, растаптывая эту веру? И предпочтёшь снова пережить боль предательства, снова выдернуть нож из спины, но не оскорбить любимых недоверием?
Как прекрасно... и глупо.
А ведь мне, похоже, придётся брать с тебя пример.
- В нашем мире говорят, что яд - оружие женщин, - осторожно сказала я. - Настоящий злодей мог лишь прикрыться тем, что в первую очередь все ниточки приведут к Фрайндину... и это вполне мог быть не злодей, а злодейка. Думаю, многие эльфийки мечтали занять место рядом с Повелителем, и кто-то из них мог быть весьма зол, что в итоге оно им не досталось.
- О мамином месте мечтали многие, - признал Фаник. - Включая половину её фрейлин. Но из них я не назову ни одной, которая была бы достаточно умна, чтобы провернуть подобное.
- И на такой случай у нас есть ещё одна зацепка. - Положив браслет на столешницу, Лод призвал в руку знакомую грифельную табличку. - Ночью я вышел на того, кто писал послания наёмникам. След ойры тщательно замаскировали, но я сумел его распутать. Двусторонние артефакты всегда делают тебя уязвимым... и след привёл меня в Мирстоф.
- Что? - поражённо выдохнула Навиния.
Могло показаться, что принцессе нанесли глубокое личное оскорбление: Повелительницу людей явно задело, что 'старшак' посмел угнездиться в её столице.
- Я знаю, кто руководил наёмниками. Я знаю, где он. И если он расскажет нам всё, что знает, я уверен, мы приблизимся к разгадке этой истории. Однако, - Лод посмотрел на Алью, - прежде я предлагаю всё же наведаться к тэлье Фрайндину. Если ниточки ведут к нему не просто так - на этом наши поиски оканчиваются. Если же наши подозрения беспочвенны... нам было бы очень полезно заручиться поддержкой ещё одного брата Повелителя эльфов.
Все помолчали, явно обдумывая предложение.
Которое лично я находила весьма дельным.
- А если тот, кто стоял за похищением Фаника, и убийца Повелительницы - не одно и то же лицо? - задумчиво спросил Восхт.
- У меня тот же вопрос, - поддакнул Фаник. - Думаю, отца куда больше обрадовала бы поимка убийцы любимой жены, чем неудавшегося убийцы нелюбимого сына.
- Да, в нашей версии много допущений, - Лод пожал плечами, - но даже если так... когда мы отдадим Хьовфину того, кто покушался на вас, он поймёт, что среди светлых есть те, кто желает ему зла. А там, думаю, Повелитель и сам отыщет того, кто отнял у него жену.
- Поддерживаю, - сказала я. - Для нас главное - изменить отношение светлых. Заставить ваши народы понять то же, что поняли вы. Когда ваш отец увидит, что его сыновья невредимы, а люди осознают, что их Повелительница жива, когда они поймут, что не всё так однозначно, как им казалось...
- Они наконец-то снова захотят нас слушать, - закончила Морти. - И тогда мы предложим им мир.
Алья молчал, явно обдумывая слова Лода. По лицам собравшихся я видела, что последнего слова все ждут именно от него.
Быть может, Повелитель дроу был и не самой сильной фигурой за этим столом - но он оказался тем самым королём на доске для скаука, под чьим знаменем мы в итоге сражались.
- Если мы поможем вам... повидаться с дядей, - вдруг негромко произнёс Дэнимон, - вы наденете на него ошейник? Чтобы он сказал правду?
- О, не беспокойтесь, - успокоил его Лод. - Мы не будем злоупотреблять вашим доверием лишь для того, чтобы заполучить ещё одного заложника. Ошейник - крайняя мера. Для начала попробуем просто мирно побеседовать. Будет неразумно сходу настраивать Фрайндина против нас таким... неучтивым обращением.
- Хорошо, - серьёзно кивнул принц. - Я не хочу, чтобы он пострадал.
- И никто не хочет, если он ни при чём. - Алья неторопливо встал. - Ладно. Беритесь за него.
Король сказал своё слово. И хоть никто не кивнул в знак согласия, но стало ясно: решение принято.
А засим собрание можно было считать оконченным.
- Слушаюсь, - Лод склонил голову. - Тогда... Эсфориэль, принц Дэнимон, принц Фаникэйл - останьтесь, обсудим план. Остальным более докучать не смею.
Намёк, к моему удивлению, поняли все, поднявшись на ноги следом за Альей. Трое пленников, которых теперь даже как-то неудобно было так называть, направились к двери в свои покои, Морти с братом - к лестнице, ведущей прочь из башни, а я - к ступенькам, уводившим наверх. И хоть меня несколько раздосадовало, что к моим услугам при обсуждении плана прибегать не собирались, но... с другой стороны, Лод обратится ко мне за помощью, если она понадобится, а до сего дня его сольные планы не подводили.
Так что к моменту, когда я оставила позади последнюю ступеньку, от моей досады не осталось и следа - и я, почти не обращая внимания на подозрительно шевелившееся одеяло, прошла в библиотеку. В призрачном свете волшебных цветов отыскала на полке книгу, на корешке которой подписали 'Сокрытие чар'. Прислонившись спиной к шкафу, пролистала потрепанный том. Ожидаемо отыскала там Лейндармальский заговор.
И, убедившись, что он действительно позволяет магу надёжно скрыть те следы своих чар, которые могут помочь другому магу выйти на него - захлопнула книгу, чтобы вернуть на место.
Нет, позже я определённо к ней вернусь, чтобы изучить от корки до корки. Но пока меня ждал том 'Ловушек', который давно следовало добить. Чем, вернувшись в гостиную, я и занялась.
Я всегда восхищалась красотой чисел и формул. Так же, как и красотой кода. И по мере того, как я разбиралась в магических формулах... о, они были не менее прекрасны, чем математические - или элегантно написанные программы. Особенно те заклятия, до которых я добралась сейчас: невероятно сложные в своей гениальной простоте, сверкающие, как бриллианты, незамутнённые и чистые, как родниковая вода. Их не творил человек - они жили собственной жизнью задолго до него, и оставалось лишь придать им форму. Так же, как скульптор придаёт форму куску мрамора, чтобы высвободить дремлющую в нём жизнь.
Наверное, так музыканты восхищаются гениальными симфониями, а художники - полотнами да Винчи... хотя последнего я никогда не понимала: и с чего все с ума сходят от обычной улыбки какой-то там женщины? То ли дело формулы.
Когда вошёл Лод, я сидела в кресле и разбиралась в одной из последних рунных цепочек, изящной и многослойной, как нервная система. Ловушка Брёлайве, которая вызывала у жертв приступ безумия, заставляя поверить, что на тебя напал твой злейший враг... но каждый удар, который в своих фантазиях ты наносил призрачному недругу, в реальности доставался тебе самому.
Конец при таком раскладе был немного предсказуем.
- Всё учишься? - колдун встал рядом, с интересом вглядываясь в книгу.
- В этом мире у меня мало других занятий. - Я подняла глаза. - Как план?
- Осталось лишь подгадать правильный момент. Думаю, он наступит завтра.
- Мне с вами можно?
Он слегка усмехнулся:
- Тебе - всегда и везде.
