— Скажи, а сколько времени идет караван до Катории?
— Если считать от Тирилона до Сорны, столицы Катории, то по дорогам около месяца, а что?
— Просто пытаюсь сопоставить реальные расстояния с масштабом проданной мне карты,‑ вздохнула я, вытягивая из рюкзака купленный в Больших Сотках рулон с картой. ‑ Милор, а почему из Больших Соток в Тирилон по реке не ходят, ну хотя бы часть пути?
— Так Мирна же мелкая, да порожистая вся ‑ как по такой пройдешь? Эта река не судоходная.
— Посмотри, на карте Ледойра имеет выход к морю, зачем тогда закупаться в Катории?
— Видишь ли, Ледойра имеет только один выход к морю ‑ город Тросс, да и тот находится по соседству с землями дроу, так что особо много желающих там поселиться не наблюдается. В общем, это не торговый город, а скорее приграничный форт. Да и, говоря честно, флот, как таковой, в Лейдоре отсутствует.
За время нашего разговора, косуля, подстреленная Лорином, дошла до готовности, истекая шипящим соком в костер и издавая дивные ароматы. Желудок громко заявил о своих правах. Мне передали увесистый кусок мяса на ноже. В течение следующего получаса мне было не до разговоров.
Сытая и довольная жизнью, я сидела, привалившись к стволу дерева, попивая местный травяной чай и прикидывала, как бы мне устроиться на ночь поудобнее. Когда мы ехали с Тумаром, то спали в телеге, но Милор не собирался разгружать обоз. Я покосилась на Лорина. Пожалуй, он будет неплохой грелкой… и сэльфинг с другого бока… Хм‑м… Осталось только уговорить это малолетнее недоразумение…
— Лорин, ‑ позвала я.
Мальчишка отлепился от Тоблина и подошел ко мне.
— Ты как на ночь собираешься устраиваться?
— Что значит как? Нарублю лапника, на него потник, под голову седло, а сверху плащом накроюсь.
— Угу… это у кого они есть, ‑ я покосилась на Тигра, отнесшегося в свое время к седлу крайне отрицательно. ‑ Ты не против, если я составлю тебе компанию? А то я замерзну…
— Красавица, да зачем тебе этот ребенок! ‑ влез в разговор один из обозных, здоровенный детина с пышными усами, ‑ иди ко мне, я тебя согрею!
Товарищи поддержали его громким хохотом.
Я внимательно уставилась на предложенную к использованию тушу. Здоровый, уверенный в себе мужик… похоже, если его сейчас не отбрить, дорога будет усыпана проблемами…
— Уважаемый, а с чего вы собственно взяли, что можете меня заинтересовать больше, чем он? ‑ я кивнула на покрасневшего мальчишку.
— Потому что любая женщина всегда выберет мужчину, а не сопляка! ‑ этот гамадрил выпятил грудь, в придачу с бочкообразным животом, и довольно оскалился. Мирон наблюдал за этим спектаклем со стороны и вмешиваться явно не собирался.
— Сочувствую любым женщинам, ‑ я бросила на ухажера брезгливый взгляд, ‑ но я, пожалуй, предпочту компанию друга и демона. Так что мой ответ ‑ нет, согревай себя сам! ‑ Мягко приподнявшись, я пошла рубить лапник… Не тут‑то было! Резкий рывок за правое плечо показал, что гамадрил устал от долгих ухаживаний и перешел к действиям.
— Хватит ломаться! ‑ этот тип потащил меня в сторону телег.
Я была в бешенстве! За кого принял меня этот мужик? Он что, совсем намеков не понимает?! Далее одновременно произошли три вещи: я выдернула из ножен кинжал и, зашипев, как разъяренная кошка, прижала его к шее ухажера, одновременно на нашем пути, словно из воздуха, материализовались Тигр и Малыш, недвусмысленно скаля клыки, а за спиной прозвучал ледяной голос Лорина:
— Отпусти ее, или умрешь!
Странная реакция… неужели ему прежде никто не отказывал? Мужик, извернувшись, изумленно смотрел на меня:
— Ты чего? Не хочешь, что ли? ‑ я оттолкнула его от себя.
— Ты на редкость наблюдателен, ‑ моя злость еще не прошла, ‑ пошел вон отсюда! ‑ Я добавила вслед отходящему щедрого пинка ‑ ну просто не смогла удержаться! Мужик тоже этого не ожидал, поэтому споткнулся и пропахал носом землю до колеса ближайшей телеги. Вокруг послышался хохот его товарищей. Внутри отпустил тугой холодный комок. Если смеются ‑ нападения не будет… по крайней мере сейчас.
Ко мне подошел Лорин:
— Зачем ты его провоцировала? ‑ он был зол.
— Что? С чего ты взял? ‑ я ожидала любого вопроса, кроме этого.
— Ты издеваешься? Зачем ты говорила, что собираешься спать со мной?
— Потому, что действительно собираюсь! А сэльфинга положу с другого бока. Я же сказала, что не хочу мерзнуть ночью!
— Ч‑что? Так ты что, серьезно? ‑ Лорин стремительно краснел. Мда… А я‑то понять не могла, почему он почти не смутился, услышав мое 'неприличное' предложение. ‑ Лейна, это же… это… ну так же нельзя!
— Почему? Я же собираюсь просто спать. Или ты планируешь всю ночь ко мне приставать? ‑ я вопросительно подняла брови, едва сдерживая смех.
— Нет! Я не… ты надо мной смеешься! ‑ кажется, он обиделся.
— К тому же, ‑ спокойно добавила я, ‑ это поможет мне в дальнейшем избегать подобных сцен, ‑ я кивнула на гамадрила, прижимающего к распухшему носу железную кружку с ледяной водой и злобно поглядывающего в мою сторону. ‑ А тебе я доверяю, ты не попытаешься меня обидеть… ‑ 'в основном потому, что слишком молод и идеалистичен' ‑ мысленно добавила моя более мудрая половина.
— Да, пожалуй, это может сработать. Идем, надо набрать лапника для постели. ‑ Лорин кивнул и потащил меня в лес. Затем я занялась устройством постели, а мальчишка пошел ставить сети на ночь. На завтрак мы планировали поесть рыбки.
Через полчаса постель была готова. Сняв куртку и плюхнувшись на ложе вслед за Лорином, я подтянула мальчишку к животу, как любимого плюшевого медведя, и похлопала за спиной, приглашая сэльфинга лечь рядом. Накрывшись плащом до кончика носа я блаженно зажмурилась ‑ хорошо! Тяжко вздохнув, мои грелки попытались принять более удобное положение, Лорин сделал робкую попытку отползти от меня подальше. Щаз‑з. Я пресекла неповиновение и снова подтянула его к животу. Я что, из‑за его скромности, мерзнуть должна? Меня так совершенно не смущало подобное соседство. В юности мы часто ночевали с друзьями в лесу, только у нас были палатки и спальники. В спальный мешок нас обычно набивалось по двое, и не всегда этим вторым была девчонка. За нашими эволюциями с интересом наблюдали с другой стороны костра.
— Спокойной ночи, добрых снов… ‑ скороговоркой пробормотала я и закрыла глаза.
Похмыкав, наши спутники по каравану тоже начали укладываться спать. Стражу распределили без нас.
На рассвете я проснулась от раздраженной возни Лорина.
— Лейна, да отпусти же меня, наконец! ‑ взмолился мальчишка. ‑ Ну, мне отойти надо!
— Да иди, кто тебя держит? ‑ разражено проворчала я, снова закрывая глаза.
— ТЫ держишь! ‑ Пацан снова попытался вырваться… Хм‑м… а ведь действительно держу, пронеслось в сонном мозгу. А точнее почти лежу на его спине, крепко обхватив трепыхающуюся добычу за пояс. Я недовольно отодвинулась в сторону. Лорин рванул в сторону речушки со спринтерской скоростью. 'Мда… умываться пойду выше по течению', ‑ отметил мой полусонный разум. Я повернулась и, обняв сэльфинга, снова уснула… ненадолго. Примерно через полчаса скомандовали подъем. Позавтракав, залив костер водой из ручья и собравшись, мы двинулись дальше по Старому тракту.
Через пару дней все окончательно привыкли, что я сплю в такой необычной компании, и почти прекратили донимать нас дурацкими шутками. Лорин перестал стесняться и спокойно относился к моей тушке за своей спиной. Я, чтобы не испортить дружеских отношений, вела себя максимально корректно. По вечерам я донимала Милора вопросами о соседних странах, а Лорин мучил Тоблина. Старый солдат смирился и в течение пары часов ежедневно тренировал мальчишку в учебных поединках.
Если ужать информацию, полученную мною от купца, то дела обстоят следующим образом. Ледойра ‑ страна, в которой мы находимся, граничит со Светлым лесом на севере, степями Дилонии и землями дроу на востоке, Каторией на юге и с гномьими землями на западе. За гномьими горами лежат мало исследованные степи, населенные кочевыми племенами орков. В данное время в стране царит мир, хотя отношения с Дилонией весьма напряженные, и периодически происходят стычки на границах. Политическое устройство соседних стран, в общем‑то, сходно. Дилония и Катория ‑ королевства, Эльфийские и гномьи земли тоже управляются монархами, на их собственный манер, Дилония ‑ матриархат, причем Великая Мать является по совместительству Верховной Жрицей, так что в стране махровым цветом цветет фанатизм веры.
Купец каждый вечер рассказывал мне об обычаях соседних стран. Я впитывала знания как губка ‑ понимая, что от этого зависит моя жизнь.
По поводу законов Ледойры Милор рассказал несколько основных правил. За воровство ‑ отсекают руку, бандитов и разбойников ‑ вешают. За убийство аристократа ‑ отрубают голову, правда, дуэли официально не запрещены, но победитель будет вынужден уехать из страны. За убийство простого человека ‑ вира или каторга, если не можешь заплатить. Ну, про местный УК я догадалась в свое время расспросить Тумара. Хотя… Ухмыльнувшись, прагматично поинтересовалась:
