— НЕТ.
От взрыва на миг начинают рябить камеры. Это не торпеды. Бомбы. Огромной волной энергии взрыв расходится по всей области. Один, другой. Все детонируют в близости друг от друга. И в близости от челноков.
— НЕТ! НЕЕЕЕТ!
Огонь. На миг космос запылал. Волна огня и поглощающего жара. Ад, в котором плавились даже камни астероидов. В таком пекле нереально выжить ни одному челноку.
— Ах вы сволочи. Замолчи! — Писк панели прерван резким ударом по ней кулака — Я с вами не закончил!
Стук клавиш. И снова писк. Один за другим активировались системы. Ядро. Системы жизнеобеспечения. Маневровые двигатели корректировки. Орудийные системы. Системы подпитки щитов. Все это кричало в агонии, сообщая о все возрастающих перегрузках.
Но в одно мгновение все замерло. Тишина. Системы возвращались на рабочую частоту.
— Опять ты, чертов вирус. Нет, дорогой. Все, так все. Гуляем по полной.
Скрежет металла, звуки множества ударов, трель бьющегося стекла.
— Вот так вот. Нет плат, нет проблем. И не пищи мне тут. Умрем как мужики, девушкам это нравится — пара ударов по клавишам, пространство снова разрывает визг сирен — простите ребята, не уберег.
Казалось, будто само пространство космоса пошло рябью. Словно в него, как в озеро бросили камень. Не было слышно ни звука. Лишь свет. Он залил все своим сиянием, четко очертив остовы догорающих челноков, парящие в немой агонии остатки от кораблей патруля. И обездвиженные фрегаты противника, замершие в такой непредусмотрительной близости от станции. Свет прошелся волной, поглощая все это. А потом он дошел и до передающего дрона камеры. Изображение сменила тьма.
— Вот так вот, господа — командор начал приподыматься со своего места. Нас ждем много работы. А сейчас прошу всех занять свои места и покинуть корабль. Миимэ, начинаем подготовку к отправлению.
* * *
Холод. Знали ли вы что такое холод? Возможно. Ведь какой космический странник не задумывался о нем хоть раз, выходя в открытый космос лишь в защитной броне. Всепоглощающий. Сжирающий, подобно огню. Но сейчас речь идет не о нем. Может ли быть что-то, что слабее себя изначального, в тоже время оставаться более страшным. Пугающим. Такое возможно с холодом. Эта система. Мертвая, будто бы остановившаяся во времени. Поглощенная светом, столь же мертвым и холодным, как и она сама. Линкор медленно плыл в космосе, защищенный от лишних глаз телом одной из лун-спутников. А на огромном мониторе испускала свой свет местная звезда. Голубой драгоценный камень, не приносящий тепла, лишь ослабляющий окружающий хлад. Холод навевающий точку одним лишь своим существованием. Высасывающий силу. Уничтожающий сопротивление. Промораживающий душу. Космический холод мог подарить лишь покой. Холод здешней системы, планет в ней, дарил лишь агонию. Всепоглощающую. Особенный, эксклюзивный… ад.
Командирский мостик выглядел пустым. Все разбрелись, готовясь к возможному абордажу. Лишь командор сидел по прежнему в своем кресле, глядя серебряными глазами на панораму системы.
— Чудесное место, дорогой.
Командор слегка поморщился от такого обращения. Хотя… попытки переобучить эту особу он давно оставил.
— Мирел? Странно. Не думал, что ты заглянешь.
— Наша пай-девочка слишком занята подготовкой. Ответственная натура.
— Но ты пришла поговорить не о Леронэ.
— Нет. Ты видишь это, Александр? Этот мир. Холод, испускаемый этой системой чувствую даже я. И знаешь, что? Порою мне кажется, когда придет мое время — Мирел бархатно рассмеялась — О чем это я. Не так. Когда… окончится мое время. Когда это случится… я окажусь в подобном месте. В пустоте и холоде…
Последние слова девушки были сказаны совершенно непохожим на нее тоном. В нем слышался… страх.
Маг не спешил отвечать. Его голос был тихим и отрешенным.
— Сказанное мною сейчас будет лишь словами. Я бы мог доказать тебе, что это не так. Показать, что это лишь начало другого пути. Но за одну жизнь по настоящему можно умереть лишь раз. И тогда наши дороги разойдутся навсегда. Новый цикл для твоей души наступит неизбежно. А пока — это лишь мои слова.
Ответа так же не последовало сразу. Но лицо девушки выглядело куда как более беззаботным. На нем появилась улыбка. В глазах вновь засияли бесята.
— Нет, нет. Оставить тебя под присмотром пай-девочки, я никогда себе такого не прощу — в голос Мирел вернулся прежний тон. — Спасибо, Александр. Действительно спасибо.
— Обращайся. Я все же ваш командор. Вспоминай об этом… хоть иногда.
— Ну не обижайся. Кстати, мне было приятно, что ты для нашей миссии выбрал меня, а не… эту.
— Ох. Опять вы ссоритесь.
— Мы и не переставали. Что бы не случилось, одно разногласие всегда останется между нами нерешенным.
— Думаю сейчас не время…
— Не время…
— Тогда просто будь готова отправляться на нашем челноке. Мы должны их взять живыми. Именно живыми… живыми. Твои способности подойдут как нельзя лучше. Навыки Леронэ имеют несколько другую специализацию. Ее задачей будет штурм, если нам не удастся сработать чисто.
Двери мостика открылись и внутрь буквально вбежала Леронэ.
— Командор — совершенно игнорируя стоящую рядом Мирел — я осмотрела челнок. Муляжи орудий установлены. Все лишнее снято. Вполне сойдет за легкую яхту богача, дорого выглядящую, с подобием вооружения, но представляющую из себя пустое место, когда дело доходит до боя. Средства связи настроены. Миимэ все протестировала, все работает.
— Хорошо. Наживка готова. Это ключевая система. Рукав, через который они обязательно должны пройти, иначе придется рисковать, беря курс рядом со слишком обжитыми системами корпораций.
— Что потом? — девушка напряглась — Если будет возможность я бы хотела посетить… то место.
— Безусловно. Сложно предсказать, как пройдет захват пленников, но в ту систему мы вернемся обязательно.
— Хорошо, я пошла проверю все еще раз — Леронэ вышла, так и не глянув на Мирел.
— Переживает — Мирел улыбнулась — пусть попереживает.
— Мне не нравится твой настрой. Неужели знания о бесконечности дорог души так на тебя повлияли?
— Просто они дали мне понимание, что на этой дороге я должна еще многое успеть. Но с одним я согласна, руины станции нужно посетить.
— Безусловно. Леронэ могла и не затрагивать эту тему. Мы обязательно туда слетаем.
— А что потом? Ну… — Мирел сделала притворную гримасу разочарования — …ты же не хочешь меня убедить, что все эти бега по планетам и игры в супергероев исключительно ради добра всего обитаемого космоса?
— Смерть помогает взглянуть на мир трезво, да, Мирел? Нет, дело не в доброте. Как ты знаешь с Княжествами Эльфийскими у нас негласный союз. Но этого мало. Я хочу начинать наводить дорожки к Империи. Ее протекция будет нам полезна. Не открытое сотрудничество. Нет. Так, легкие услуги наемников, которыми мы для них и представимся. А там будет видно, но в любом случае наши позиции укрепятся. Но и это не главное. Подумай о другом. Одни из двух сильнейших преступных организаций объединяются. Ради чего? Что было в том исследовательском корабле? Что он нашел? Это захватывает. Просто захватывает.
— По-моему ты просто хочешь разгадать эту загадку.
— Все возможно…
— Ох, мужчины!
* * *
— Райн. По открытому каналу входящий вызов — в небольшом кабине фрегата места хватало едва ли не на двоих. Но, кажется, двум сидящим за приборными панелями это совершенно не доставляло неудобств.
— Кто там, Лин?
— Канал стандартный корпоративный. Точнее не скажу, они сами в них не разберутся и за неделю, у каждой маломальской корпорации своя кодировка. Но сигнал "чистый". Прослушки тоже не фиксирую.
— Соединяй, посмотрим кому там так неймётся.
Небольшой монитор зарябил, а потом появилась картинка. Своеобразная.
Слабоосвещенная кабина. В центре сидел молодой еще мужчина, полуразвалившийся на командирском кресле. В руках небрежно придерживал бокал, в который в данный момент удивительно красивая альвийка наливала ему вино.
— А парень знает толк в отдыхе!
— Сосредоточься, Райн, заканчиваю настройку канала, даю звук.
— Да, да. Слушаю вас.
— Это я вас слушаю.
— Простите, что?!
Сидящий мужчина состроил гримасу крайней степени усталости и разочарования.
— Мне тут передали мои друзья — мужчина подмигнул — что вас крайне интересует эта вещь.
Перед ними заблестела карта памяти Джонса. Это заставило их обоих тут же напрячься.
— Эй, паря. И что же ты хочешь?
— Да ничего в сущности, сверхъестественного. Не знаю зачем вам этот хлам, Джонс продал мне его как прошивку для искинов. Но она не работает. Бесполезный хлам. — внимательно слушавшие его люди мгновенно расслабились — но я слышал вы готовы выложить за него неплохую сумму. А я, знаете ли, немного поиздержался с девочками. Надо исправить это досадное недоразумение.
