Малыш, довольно вздохнув, вскарабкался на постель и, развалившись во всю ширь, блаженно прикрыл глаза. Ну да, поели, можно и поспать...
Отложив все размышления о сегодняшних странностях на потом, сбросила полотенце, быстро переоделась в пижаму и нырнула под одеяло. Мрр... хорошо-то как!
Попытки зарыться поглубже в подушки, спрятавшись от настырного солнечного лучика, оказались провальными. Вздохнув, открыла глаза и обиженно посмотрела на по-летнему яркое солнце. Вот где облака и тучи, когда они так нужны? В кои-то веки собралась выспаться...
Впрочем, мы же сегодня собирались обследовать "охотничий домик"!
Настроение резко подскочило вверх, вытаскивая меня из-под теплого одеяла и сладко сопящего в изножье Малыша. Откормила слоненка на свою голову. За ночь все нижние конечности отлежал!
Умыться и собраться было минутным делом. Сэльфинг, лениво приоткрыв глаз, следил за моими передвижениями по комнате, но составить компанию не спешил. А если так?
-Похоже, завтракать ты не хочешь?
Спустя мгновение Малыш уже приплясывал у входной двери, передавая по ментальной связи откровенное нетерпение и укоризненно глядя на замешкавшуюся хозяйку.
-Хмм... а может все-таки на диету сядем? - задумчиво уточнила я, окидывая взглядом лоснящуюся тушку. - А то такими темпами кто-то скоро и на кровать влезть не сможет!
Меня окатило волной возмущения, а перед мысленным взором предстал исхудавший пошатывающийся на ветру одр, в чертах которого слабо проглядывалось сходство с сэльфингом. Малыш, решив подкрепить воздействие, подскочил, уцепился зубами за полу охотничьего костюма и потянул меня к выходу.
Рассмеявшись, я потрепала хранителя по пушистому затылку и шутливо подняла руки, сдаваясь:
-Ладно, ладно, пойдем завтракать. Никаких диет, обещаю!
Большое, в добрых пятьдесят квадратных метров помещение, даже язык как-то не поворачивался назвать банальной кухней. Ряд очагов, ларей и шкафчиков, брызжущие яркими солнечными зайчиками медные котлы и чугунные сковородки, подвешенные на вбитых в стены крюках, широкий массивный стол с парой скамей и три окна, освещающие все это великолепие. На кухне обнаружилась неразлучная парочка моих приятелей-эльфов. На столе валялся старый кожаный тубус, украшенный медными бляхами, а ребята, потягивая горячий, исходящий ароматным медвяным паром травный напиток из глиняных кружек, склонились над какими-то старыми листами пергамента, периодически тыкая пальцами в разные точки и тихо о чем-то споря.
-Доброе утро! - улыбнулась я.
-Привет, Лейна! А мы карту нашли. Вот, думаем, где здесь можно что-то спрятать... - отозвался Дариэль.
Тор налил в пустую чашку горячего местного чая и похлопал по скамье справа от себя. Вот только устроиться там я не успела. Малыш возмущенно и обиженно, совсем по-щенячьи тявкнул. Ну да, я ж ему завтрак обещала.
Вздохнув, открыла ларь с наложенным плетением стазиса, в который мы вчера сгрузили оставшуюся с рыбалки добычу, вытащила здоровенный кусок рыбного филе и выложила в большой глиняный тазик.
Теперь можно не отвлекаться.
Я уселась рядом с друзьями, рассматривая старый, хорошо сохранившийся пергамент. Светло-коричневая телячья кожа несла на себе следы времени - царапины, неровные темные разводы от высохших пятен воды, пару подпалин, но при этом план дома и окрестностей просматривался просто отлично. Я даже прижмурилась от удовольствия. Словно в детстве оказалась, когда мир ощущается чем-то огромным, непознаваемым и наполненным чудесами. Казалось, я сейчас начну подпрыгивать от нетерпения, ощущения тайны и азартного желания ее разгадать. Я чувствовала себя Джимом Хокинсом из "Острова Сокровищ", нашедшим карту клада. Осталось только отыскать на рисунке заветный крестик!
Разобрав чертежи, мы уткнулись носами каждый в свой лист, общаясь в основном невнятными междометьями.
-Лейна?.. - вдруг неуверенно позвал Тор.
-Что? Что-то нашел? - оторвалась я от своей части карты.
-Нет, я о другом хотел спросить... - дроу помялся и, решившись, поднял на меня глаза: - Что у тебя с этим Кэртеном? Я думал, что у вас фиктивная помолвка.
Торрен, вот нашел же время! И что ответить? Я вот тоже так думала.
-Для меня - фиктивная. А вот Кэри... странный он в последнее время.
-Ты ему нравишься, - удивительно спокойно констатировал Дариэль, не поднимая глаз от своей части пергаментов.
-Ребята, поверьте, вы ошибаетесь, - хмыкнула я. Нет, в то, что мой жених не откажется скрасить липовую помолвку парой-тройкой приятно проведенных вечеров, я легко могу поверить, но вот в какие-то глубокие чувства? Не смешите меня!
Дариэль вздохнул и укоризненно на меня посмотрел. Кажется, мысленно меня назвали дурой. Блин, да он просто не понимает, что между мной и Кэри только сделка. Удобное для нас обоих решение и никаких романтических чувств. Хотелось бы, конечно, наивно верить, что Демиург в меня влюбился, вот только прямой контакт при мысленной связи не врет. Да, нравлюсь, да приятно и интересно общаться, вот только никаких страстей там нет и, похоже, не предвидится. Характер и воспитание не те.
-Будь осторожнее, Лейна, - вздохнул Тор, обнимая меня и прижимая к себе. - Боюсь, что Творцам мы с Даром не соперники. Так что защитить не сможем.
-Дар? Подарочек ты наш, - хихикнула я.
-И еще скажи, что это не так, - поднял-таки глаза от карты Дариэль. - А с Демиургами будь все же аккуратнее. Ты иногда слишком доверчивая.
-Да понимаю я все. Но и выбора не было, - отозвалась я и искренне улыбнулась друзьям. Приятно, когда есть кто-то, кто искренне переживает о тебе.
-Обнимашечки? - насмешливо поинтересовался незамеченный нами Кэртен, прислонившийся к косяку двери.
-И тебе доброе утро, - хмыкнула я, отстраняясь от Торрена. - Завидуешь? Хочешь, попрошу Тора, чтобы он и тебя пообнимал?
-Тьфу на тебя, бессовестная девчонка! - возмущенно фыркнул Кэри, проходя в кухню. Но внутренне как-то расслабился. Будь на его месте кто другой, решила бы, что, и правда, ревнует.
-Лейна, нельзя быть такой ветреной! - хихикнул идущий следом за ним Харон. - Пока твой несчастный жених ворочался в холодной одинокой постели, ты тут обнималась с молодыми симпатичными эльфами. Естественно, бедняга расстроен. И доброго утра всем! А чем нас на завтрак кормят?
-Пока ничем, - призналась я. - Мы вот карту местности рассматриваем, пытаемся найти что-нибудь странное.
-Искать странное на голодный желудок - это извращение, - возмутился Харон, не забыв бросить расчетливый взгляд на рассыпанные по столу чертежи. А потом состроил умильную мордаху и, явно прикалываясь, выдал: - Лейна, ты же девушка! Разве ты не умеешь готовить?
-Умею. Кофе и бутерброды, - честно призналась я.
-Кошмар, - демонстративно расстроился Харон. - Кэри, верни ее родителям и срочно найди другую! Зачем тебе жена-неумеха?
Эльфы переглянулись.
-Я неплохо готовлю, - усмехнулся Дариэль, - но после твоего комментария как-то даже боязно в этом признаваться!
Отсмеявшись, мы, следуя указаниям светлого эльфа, вытащили остатки провианта, привезенного из Сартара, и рассредоточились по кухне, обследуя находящиеся под стазисом лари и шкафчики.
Нашлось все - от свежей зелени до мяса, молока и масла. Вообще запасов здесь оказалось достаточно, чтобы небольшая армия проглотов пережила, как минимум, столетнюю войну.
Правда, к приготовлению пищи Дариэль нас все-таки не допустил. Впрочем, буду откровенна, лично с меня пользы особой не было бы, даже умей я готовить в своем мире. Все же привычная нам газовая или электрическая плита существенно отличается от средневекового очага с открытым огнем.
После обильного завтрака мы вернулись к просмотру карты. Что-то у нас не складывалось. Никаких особых отметок, тайных ходов или хитрых знаков мы так и не обнаружили. Самые обычные чертежи самого заурядного дома.
-Так мы ничего не найдем, - не выдержала я. - Предлагаю взять карты и пройтись по всем этажам, подвалу, а если ничего не найдем, то и вокруг здания! Может, так заметим какие-то несоответствия?
Идею сочли разумной. Начать мы решили, после некоторых споров, с чердака, и спускаться вниз, осматривая все этажи и сравнивая с чертежами на пергаменте.
Согласно всемирному закону подлости "странность" нашлась в самом дальнем углу подвала. Ну, кто бы сомневался? Впрочем, скажу честно, если бы мы не искали целенаправленно, засовывая любопытные носы в каждый угол - прошли бы мимо и не заметили. И всей разницы-то было - невыдохшееся стационарное защитное плетение, тщательно замаскированное под местную магию. Ну да, а с учетом того, что нам пришлось "подкармливать" Нитями и дом и окружающий периметр, это выглядело как минимум настораживающе. Ведь сюда магию ни я, ни ребята не вливали. Полагаю, если бы защита охотничьего домика была в полном порядке, мы не нашли бы эту странность при всем своем желании, обползай мы весь дом хоть десять раз.
