— Расскажешь? — заинтересовался Харон.
— А про нас они знают? — почти синхронно поинтересовалась я.
Эльфы сидели рядом со мной молчаливыми пособиями по этикету, всем видом демонстрируя, что их тут вообще нет, и изредка поблескивая любопытными глазами сквозь ресницы. Однако в разговор не вмешивались. Странное поведение для моих друзей, которое, пожалуй, стоит обдумать позднее. И обсудить… наедине.
Кэри вообще существовал где-то вне нашего общества. Периодически подхватывал с тарелки какой-нибудь пучок зелени и задумчиво его мусолил. Видимо, всеми мыслями он был глубоко внизу, возле старого стола в конце пещеры, заваленного незаконченными рабочими набросками Раниэль. Интересно, создавая какую-нибудь редкую друзу, я выгляжу столь же сумасшедше-отрешенной?
— М-м… да, пожалуй, я смогу рассказать, — отозвалась Творец Лареллы и пригубила вино. — Собственно, если не вдаваться в подробности, то они обхитрили сами себя.
Мы всем видом изобразили интерес. Даже Кэри вернулся из своих заоблачных далей и сосредоточился на улыбающейся девушке.
— Чтобы вы оценили красоту интриги, стоит вернуться немного в прошлое. Как вы знаете, на третьем-четвертом курсе, когда отсеивается большая часть слабых Универсалов, Совет Тринадцати начинает присматриваться к студентам Академии Миров, чтобы успеть перехватить наиболее талантливых учащихся и пристроить их в свою команду. Этакие стажеры-помощники, вырастающие потом в преданных соратников. Подозреваю, что на вас там уже вовсю строятся глобальные планы. Все же мимо трех Творцов-без-Границ эти старые интриганы вряд ли пройдут. Так на четвертом курсе Академии мы с Рани оказались в составе Совета, под патронажем самого Тайнира дер Келласса.
Кэри потрясенно присвистнул, а Харон тихо выругался. Я неуверенно покосилась на друзей — где-то я точно слышала это имя, но убей, не помню кто это такой. А вот ребятам этот Тайнир явно знаком.
— Это глава Совета Тринадцати, — сжалилась Тиль, глядя на мое непонимающее лицо. Я с трудом подавила желание последовать примеру Харона и обогатить окружающих парой изящных идиоматических выражений, хотя очень хотелось. Теперь я вспомнила — именно этот индивидуум претендовал на руку Тиль, когда та еще обучалась на Эдеме. И именно с ним ей пришлось сражаться перед тем, как она окончательно покинула Академию, не доучившись всего пару курсов. А теперь выясняется, что в течение нескольких лет, а то и десятилетий именно этот Демиург был ее прямым куратором.
В голове зазвенел предупреждающий звоночек. Стоит отметить на будущее, что куратор, по законам Эдема, имеет право распоряжаться жизнью своего подопечного. Такие вещи надо учитывать, а то можно очень душевно вляпаться. Все же не дома, на Земле, здесь свои порядки. И обязательно найти храны с информацией о правах и обязанностях "стажеров" Совета, думаю, Гроххэ'шенн не откажется помочь. С моей привычкой попадать в каждую встречную неприятность это может очень пригодиться.
А Тиль продолжила свой рассказ:
— Дальше все было до обыденного просто. Упустив меня, дер Келласс выставил себя не в лучшем свете. Во-первых, нападение произошло на нейтральной территории — в Академии, что нарушало все гласные и негласные законы Эдема, а во-вторых, бой он… не выиграл. И не смог вовремя скрыть информацию о нашей "размолвке" от политических противников.
"Не выиграл". Все же Тиль поразительно четко расставляет акценты. Глава Совета не проиграл, ведь адептке пришлось бежать, бросив все, но он и не победил, поскольку не сумел добиться желаемого.
— Конечно, его влияния хватило, чтобы заставить всех молчать о произошедшем, но и он в таком случае не мог официально объявить меня преступницей, "низвергнутой в Бездну". В результате сложился паритет, этакое молчаливое соглашение — я не инициирую судебное разбирательство, а он — не выносит на Совет предложение о признании меня Падшей. В результате согласно документам Эдема я просто покинула Академию, не доучившись. А негласно — появляться на любой территории, подконтрольной Совету Тринадцати было смерти подобно. Такого удара по самолюбию дер Келласс никогда не простит.
— А теперь в принадлежащем тебе ареале постоянно гостят, с позволения своих семей, несколько "подающих надежды" Творцов-без-Границ, что существенно смещает приоритеты, — прикрыв глаза, как-то удивительно мягко продолжил Кэри.
— Верно! — легко отозвалась Тиль, а я невольно потерла виски, пытаясь разобраться в хитросплетениях местной политики. Понятно, что озвученная история пристрастна и не изобилует подробностями, но общую весьма неприглядную картинку дает. И вляпались мы все… в самый центр этой неприглядности!
— Хмм… правильно ли я понял, что ты ждала нашего возвращения на Лареллу, чтобы устроить небольшую провокацию и проверить, как отреагирует Совет? — нахмурился Харон.
— Не совсем провокацию, я ведь просто забрала свою законную собственность с территории Академии. Ведь никаких обвинений мне никогда не предъявляли.
— Тиль…
— Ой, ну ладно! Пусть будет провокация, — мило улыбнулась девушка. И если б я не сознавала, как ее "проверочки" могли аукнуться лично мне, я бы не сдержала ответной улыбки.
— Тиль, ты ведь рисковала, — все же не сдержалась я.
— А я, Лейна, постоянно рискую, — неожиданно серьезно отозвалась Творец Лареллы. — Постоянно балансирую на грани, опасаясь, что меня объявят Падшей, а мой мир — Темным. Или ты всерьез думаешь, что все миры Бездны населены законченными безумцами?
Я ошарашено застыла.
— Ты хочешь сказать?..
— Что как минимум треть таких миров принадлежит Творцам неугодным Совету. Вот только в отличие от меня они не сумели выкрутиться, и их объявили сумасшедшими вполне официально. Собственно, меня вполне устраивало сложившееся вооруженное перемирие. Но в последнее время, как ты сама знаешь, на Ларелле стало неспокойно. Мне очень не нравится, что некий неизвестный "Темный" начал активно вмешиваться в политику Лареллы, дестабилизируя обстановку. Вот только я вовсе не уверена, что это работа дер Келласса. Точнее теперь я точно уверена, что это не его работа!
— Это как-то связано с той делегацией из Академии? — подал голос сосредоточенный Кэртен. Похоже, он разбирается в ситуации куда лучше всех остальных. Ну да, у него же дед в Совете состоит.
Честно говоря, сидели мы тихо, как мышки, боясь перебить разоткровенничавшегося Демиурга. Хотя, не удивлюсь, если Тиль до грамма просчитала выдаваемую нам информацию. Но все равно было безумно интересно. Потому что все мы понимали: то, что она говорит — правда. Ее правда.
— Скорее с их реакцией, — злорадно оскалилась Творец Лареллы. Вортон ласково погладил жену по спине, успокаивая.
— Ты их так ненавидишь? — не сдержалась я.
— Лейна, они, Бездна их побери, отвечали за мою безопасность в Академии! Они гарантировали ее клятвами! Я…
— Тихо, тихо, — промурлыкал Вортон, подхватывая супругу на руки и пристраивая на своих коленях, словно обиженного ребенка.
— Ну да, — призналась девушка. — Я до сих пор злюсь на них и вряд ли когда прощу. Если бы они выполняли свои обязанности, я не жила бы в собственном мире, как в тюрьме, ежедневно ожидая очередной провокации или нападения.
— Все так плохо?
Тиль набрала воздуха… и сдулась, смущенно пожав плечами:
— Нет, Лейна, все совсем не так плохо. Я люблю свой мир, я жила бы в нем, даже будучи свободной. Но находиться в постоянной осаде… это любого доведет до нервного припадка.
— А чем все-таки закончилась история? — вернул нас к прежней теме Кэртен.
— Да, в общем-то, пока ничем, — усмехнулась Пресветлая Мать, вольготно раскидываясь на коленях супруга. Перебираться обратно на свое место она явно не стремилась. — Гости из Академии так и не смогли предъявить мне ничего предосудительного и убрались несолоно хлебавши.
— Но, если история не закончилась, то не понимаю, чем ты так довольна, — не утерпел Харон.
— Их реакцией, — улыбнулась Тиль. Потом обвела взглядом наши непонимающие лица и, вздохнув, пояснила: — Одним из пришедших был Торвар дер Маррет, бессменный секретарь Совета Тринадцати. По поведению, вопросам, эмоциональному фону… в общем, было понятно, что прорыва с Лареллы на Эдем они не ожидали и находились в некоторой растерянности. Ведь за последние тысячелетия меня вычеркнули из всех политических раскладов. Я тихо сидела в своем ареале, никуда не высовывалась и не в каких интригах не участвовала. И тщательно следила, чтобы никто не влезал в мои дела.
Торрен и Дариэль мимолетно переглянулись и опустили глаза. Хмм… что-то знают? Нет, их определенно надо будет зажать в каком-нибудь тихом месте без свидетелей и как следует расспросить!
— …В общем, кто бы ни играл против меня — скорее всего это одиночка, или небольшой альянс. Даже если "Темный" состоит в Совете, это не так опасно, как целенаправленная акция от правительства Эдема.
