Татьяна, ещг дрожа от ужаса, рассказала им всг, что она пережила только что. Все вместе обыскали шкаф, затем всю квартиру, но никаких следов злополучного зверя не обнаружили.
Татьяне никто не верил, и даже царапины на шее нашли объяснение в глазах старших, которые посчитали, что Тане приснился страшный сон, и она себя сама оцарапала. Так, нежелание поверить в нечто несопоставимое с нормальной логикой, может привести к настоящей беде.
Все легли спать, а Таня никак не могла заснуть. В квартире опять воцарилась тишина. Вдруг скрипнула дверца шкафа.
Таня лежала, ни жива, ни мертва от ужаса. Оцепенение накатило на нег холодной волной. За кроватью послышалось фырканье. Затем топот кошачьих лап по полу. Пауза. Что-то невидимое вспрыгнуло на материну кровать. Пауза. Послышался звук, какой издает кошка, когда чешется. Опять тишина. Затем топот лап по подоконнику. Сразу же после этого кошка вспрыгнула на форточку и исчезла. В этот день Баба Вера не вышла посидеть на лавочке, не показалась на дороге в магазин. Потом все узнали, что на нег вдруг напала какая-то хворь, которая приковала ег к постели на целую неделю.
Потянулись обычные летние дни. Тане никто не верил, и даже начали смеяться над ег фантазией. Все постепенно забывалось.
Прошло лето. В школе начались занятия.
Старшая сестра уехала учиться в другой город. И теперь, когда мама работала в ночную смену, Татьяна оставалась дома одна.
Его вдруг снова начали мучить кошмары.
Ночью над кроватью летали гробы, с которых срывались вниз черные ленты и душили девочку. Таня постоянно боялась остаться одна. Она спала, не выключая свет, но и это не помогало. Так бы, наверное, и закончилось всг это, но хорошо, что у нас есть бабушки. Бабушка - это человек, которому можно доверить почти все. В детстве она для нас ближе матери. Она всегда успокоит и выслушает любую глупую, по мнению взрослых, проблему и даже всегда даст денег на мороженое. У Татьяны тоже была такая бабушка. Таня просила бабушку оставаться с ней ночевать, когда мама на работе в ночную смену. И бабушка не отмахнулась от проблем внучки, она ей поверила. Бабушка принялась отводить беду, как могла. Она вставала засветло, набирала в тазик "непитой" воды, потом будила девочку, накрывала ей голову чистым полотенцем, лила воду и проговаривала молитву. Бабушка знала всего две простые молитвы, и ничего особенного. В то атеистическое время даже это считалось глупо и плохо. Тогда коммунист не мог показаться в церкви, чтобы его поведение не отметили в повестке дня очередного собрания.
Ледяная вода холодным ноябрьским утром в состоянии кого угодно вывести из равновесия, но ег ещг можно терпеть, если ты уверен в необходимости такой жертвы. Терпеть издевательства бабушки Таня не могла. Как только бабушка начинала читать молитву, к горлу Татьяны подступал комок, всг тело наливалось электричеством и противилось всем этим действам. У Тани начинала кружиться голова, и темнело в глазах. Она начинала вырываться изо всех сил и прогонять бабушку, хотя потом она и стыдилась своих слов, сказанных в горячности.
Всг-таки, молитва обладает какими-то свойствами, или Танина бабушка обладала чистой верой, но кошмары прекратились. Постепенно прошла боязнь темноты, воспоминания поблекли, жизнь продолжалась. Таня окончила школу, институт, вышла замуж и родила детей. Работа, дом, своя семья, свои заботы, всг это наполняло ег существование и не оставляло места детским страхам. Но на всю оставшуюся жизнь Таня осталась верующим человеком, и детей своих крестила по христианскому обычаю. Хорошая подруга Татьяны, которая была законченным атеистом, никогда не верила ей и считала все такие россказни чистейшим вымыслом и попов представляла гнусными обманщиками и мошенниками, желающими поживиться за счет верующих. У нег были две дочери, воспитываемые в таком же духе. Подруга жила в другом городе и редко виделась с Татьяной.
Однажды, погожим утром, в середине лета, когда уже в разгаре пора отпусков и горожане спешат использовать приятные деньки на полную катушку, Татьяну разбудил кошачий вопль.
Она вскочила и прислушалась. Ничто не нарушало предрассветную тишину.
Таня встала с постели и заглянула в комнату детей. Там все было тихо и спокойно. Она прошлась по квартире и осмотрела все углы.
По-прежнему было спокойно, но на Татьяну нахлынули воспоминания. Она порылась в карманах мужа, вытащила сигарету и нервно закурила, хотя и бросила уже давно эту пагубную привычку. Сердце вырывалось из груди.
Таня взяла в руки вчерашнюю газету. Читать не хотелось. Ег тревожило какое-то странное чувство. Неожиданно, ег глаза наткнулись на заметку в разделе хроники происшествий: ДЕВОЧКА СОВЕРШИЛА САМОУБИЙСТВО. "17 июня в двухкомнатной квартире по улице Ленина была найдена девятилетняя уроженка города N. По заявлению судмедэксперта, смерть наступила в результате "спонтанного самоудушения" во сне..."
Татьяна швырнула на пол газету и кинулась к телефону. От волнения она никак не могла найти номер телефона своей подруги. Когда же в трубке послышались длинные гудки, ег волнение чуть улеглось. К телефону долго никто не подходил. Затем она услышала глухой голос своей подруги. Та не сразу сообразила, кто ег звонит, а когда поняла, внезапно разрыдалась. Татьяна закричала в трубку: "Твоя дочь в беде! Быстрее посмотри, как он там!". Послышался стук упавшей трубки. Через несколько долгих минут в трубке опять послышался голос подруги. Теперь к нему добавилась нотка удивления:
"Как ты узнала? Я сама хотела позвонить тебе. Моя младшая...- ег речь прервалась рыданиями - вчера умерла.... Никто не хочет слушать.
Помнишь, ты рассказывала, что тебя в детстве пыталась удушить кошка?
Я узнала, что та старая ведьма Вера всг ещг жива, а сразу после этого... Я только что была в комнате у старшей. Она говорит, что к ней приходила черная кошка. Я не знаю, что мне делать". Подруга опять безутешно зарыдала. Чем ег можно было успокоить? Татьяна сказала, что она немедленно выезжает, и кинулась собирать вещи. Встревоженному мужу она вкратце всг рассказала, дала указания по поводу детей, затем чмокнула его в щеку и помчалась на вокзал.
Когда подруги встретились и обнялись, Таня уже знала, что делать. Как это ни странно, но первая мысль, которая ей пришла в голову, была о том, что у Катерины обе дочери не были крещены в церкви. И сама Катя относилась к этому одобрительно.
Надо ли говорить, как удивилась и обиделась на Татьяну подруга, когда та ей заявила о своих намерениях. Однако, в свете последних событий, Катя была на всг согласна. Может быть, крещение и не защитит ег оставшуюся в живых дочь, но и повредить оно не сможет. Подруги спешно собрались и отправились на окраину города, где по уверению соседки, набожной старушки был батюшка, отводящий молитвой всякую порчу.
При крещении произошли события, поразившие неверующую Катерину. В самом начале обряда дочь потеряла сознание, а как только святой отец окропил ег святой водой, упала на пол и забилась в истерике. Суеверные старушки, присутствовавшие при этом, стали суеверно креститься и бормотать молитвы. Когда батюшка закончил обряд, и опустошенная мать прижала к груди свое дитя, одна из старушек подошла поближе и сказала, обращаясь к Татьяне: "Душу этой девочки пыталась забрать злая женщина, которая когда-то посетила тебя, и которая забрала первую дочь этой несчастной женщины. Возьми с собой эту бутыль. Три дня на заре умывай девочку и пусть она натощак пьет из этой же бутыли. Это должно помочь". С этими словами старушка протянула Татьяне бутылку со святой водой.
Татьяна прожила у подруги неделю.
Девочка полностью оправилась. Ег младшую сестренку похоронили, и мать немного смирилась с потерей любимого дитя.
Татьяна собралась домой. Она уже купила обратный билет и предупредила мужа. Пора было прощаться. Катерина вышла на улицу проводить подругу. Перед подъездом соседнего дома стояло несколько человек в траурной одежде. Оркестр заиграл похоронный марш, отправляя в последний путь какую-то старушку.
Провожающих ег было немного, но среди всех выделялся молодой человек с решительным лицом, вероятно сын покойной.
Как только Катерина увидела гроб, она побледнела. Затем она сделала нетвердый шаг по направлению к похоронной процессии и хрипло сказала: "Поделом, тебе, старая ведьма". Молодой человек вздрогнул, затем медленно повернулся к подругам и улыбнулся. Татьяна еле успела подхватить потерявшую сознание подругу. Она усадила Катю на лавочку, и сама тяжело плюхнулась рядом. Похоронная процессия уже прошла, а Татьяна не могла прийти в себя. "Неужели, - думала она, - неужели это ещг продолжится сыном этой старой ведьмы? Сколько же ещг детей может умереть?".
Молодой человек сын Бабы Веры мрачно шел за гробом. Никто из родственников и провожающих не знал того, что знал он. "Если бы они только знали, какой грех мне пришлось взять на душу" - думал он. Зная, что его тгтя колдунья и не умрет, не передав своей силы другому человеку, он отравил ег. Теперь ещг ему предстояло будущей ночью отправиться на кладбище и вбить осиновый кол в гроб своей родной тгтки.
