Ann McMan - DUST

"Хорошая новость в том, что ты не будешь отчитываться Маркусу - только мне".

Она приподняла бровь. "Будет ли Маркус тем, кто подписывает мои чеки?"

"С чего это тебя заботит, кто подписывает твои чеки, пока тебе платят? Раньше тебя это никогда не волновало".

Она откинулась на спинку стула и откинула свои рыжеватые волосы со лба. "Может, я смягчаюсь к старости. Может, я хочу спокойно спать по ночам и не чувствовать себя так, как будто я должна скрывать от ребенка, чем я занимаюсь".

Они оба замолчали. Он чувствовал, как пульсирует кровь в его голове. "Она и мой ребенок тоже".

"Вспомнил об этом, да?"

Он знал, что она могла заметить, как он напрягся, и это его разозлило. "Это не справедливо, Эван. Я контактирую с ней столько, сколько могу".

"Контактируешь с ней? Иисус, Дэн. Она твоя дочь - а не твой адвокат по налогам".

Он еще раз глубоко вздохнул. "Слушай. Давай поговорим об этом в другой раз, хорошо? Мы тут не для разговора о Стиви."

Она встретила его взгляд. Ее серые глаза превратились сегодня в зеленые. Он полагал, что это, вероятно, из-за ее отвратительной куртки.

"Ты прав. Мы здесь не для того, чтобы поговорить о Стиви." Она снова взяла в руки бокал вина. "Итак. Ты хочешь заплатить непристойную сумму денег, чтобы я обнаружила, есть ли у вашего подающего надежды Горацио Алджера (2) Ахиллесова пята?"

"В двух словах так".

"И что заставляет тебя думать, что мистер Чистюля прячет скелеты в чулане своего пентхауса?"

"Ничего. Я просто хочу получить доказательства, что я прав".

"Довольно дорогое доказательство, если хочешь знать мое мнение".

"Слушай, Эван - этот парень находка. Он может пройти весь путь. Я хочу сделать все, что смогу, чтобы расчистить ему путь. Вот это моя работа".

"Итак, позволь-ка мне уточнить. Ты просто играешь Иоанна Крестителя для последнего мессии либеральных левых?"

"Таунсенд центрист".

"О. Верно. Я забыла. Он всего-то поменял партию, потому что их стоматологическая страховка намного лучше прежней".

"Да пошла ты".

"К сожалению - уже уходила, купила мешок подгузников".

Он пожевал внутреннюю сторону щеки. "Давай самую суть. Тебе интересно или нет?"

Она скрестила руки. "Я еще не знаю".

"Что надо сделать, чтобы убедить тебя?"

"Мне нужно встретиться с ним".

"С Таунсендом?"

У нее округлились глаза. "Нет - с Даффи Даком. Конечно, я имею в виду Таунсенда. И я хочу иметь неограниченный доступ к любому - любому, Дэн. Без исключения".

Он кивнул. "Хорошо. Я могу кое-что устроить на следующей неделе".

"Отлично. Ну а теперь - как насчет ланча? Я голодна".

Он взял одно из двух меню, лежащих на их столике. "У них есть огромная сырная тарелка и мясная закуска. Хочешь, разделим одну из них?"

"Это зависит".

Он взглянул на нее поверх кромки меню. "От чего?"

"От того включены ли мои расходы или нет в бюджет партии".

"И если я скажу, что включены?"

"Тогда к черту сырную тарелку. Я хочу стейк".

Он помахал их официанту. "Некоторые вещи никогда не меняются".

ГЛАВА 2.

Таунсенд жил в трехэтажном доме на мощеной булыжником улице в старой части Нью Касла, примерно в трех кварталах от набережной. По крайней мере, он жил здесь, когда не находился в резиденции своей модной берлоги в комплексе Уотергейт. Именно это и пробудило интерес Эван. Роскошный комплекс апартаментов имел неприятные ассоциации со скандалом, чтобы упоминать о нем в резюме любого серьезного кандидата. Она знала, что если Маркус был заинтересован в продвижении карьеры Таунсенда, первое, что нужно было сделать, это сменить его адрес.

Она припарковала свою арендованную машину на общественной стоянке недалеко от Баттери Парка и пошла вдоль Делавер Стрит, мимо модных магазинов, которые продавали очень дорогие графические планшеты и шестидолларовые чашки с кофе. Для Эван этот город 17-го века был очень похож на самого Таунсенда - он обладал первоначальным налетом изысканности, но был покрыт таким количеством лака, что было трудно отыскать любые истинные достоинства.

Поначалу Дэн договорился о встрече Эван с Таунсендом в его сенатском офисе, но она отвергла эту идею, вместо этого предложив Нью Касл. Она села на поезд, идущий из Вашингтона в Вилмингтон, а потом арендовала машину и за десять минут добралась до места. Она знала, что Таунсенд часто ездил в Вашингтон из своего дома на Делавер Стрит - и тот же путь он проделывал все четыре года, занимая пост губернатора. В этом не было ничего странного. Черт, весь штат простирался всего-то на 140 километров в длину. И все-таки ей была любопытна его очевидная привязанность к дому в Нью Касле, и она захотела увидеть его сама. Согласно Дэну, Таунсенд согласился изменить место встречи без всяких вопросов. Если ему нечего было скрывать, то он не станет этого прятать. Она не знала, означает ли это, что он неуклюжий или же умный. Или ему просто нечего скрывать.

А это не очень-то и вероятно.

Она заулыбалась, проходя мимо еще одного кофейного магазина – уже пятого, что она увидела за те десять минут, после того как вышла из машины.

Она пришла раньше на 15 минут, и смогла, не торопясь, отыскать дом Таунсенда и оценить его с другой стороны улицы. Он был красив - всего несколько подъездов вдоль Четвертой улицы от особняка Амстела, и отделан большим количеством полированной латуни и красным кирпичом ручной работы. Восемь шагов привели к внушительной передней двери. На Четвертой улице было изрядное количество парковок, но переулок рядом с домом Таунсенда вел к похожему на небольшую сторожку гаражу на один автомобиль. Позади дома был припаркован черный седан Сааб 9-5 с вирджинскими номерами. Эван достала из сумки смятый чек банкомата и записала номер, зная, что иначе никогда его не запомнит. Те времена давно прошли.

Она уже знала, что Таунсенд приобрел дом в Нью Касле шесть лет назад - за два года до выборов на пост губернатора. Ранее он жил со своей женой Джулией Донн в ее квартире в Верхнем Ист Сайде в Нью Йорке. Насколько знала Эван, миссис Донн никогда не жила с Таунсендом в Делавере - хотя и регулярно появлялась на официальных мероприятиях и в окрестностях штата в течение его губернаторства. У них не было детей.

Эван прошла остаток пути вдоль квартала и пересекла улицу, направляясь обратно к дому № 8. На этот раз она поднялась по ступенькам и постучала в блестящую черную дверь. К ее удивлению, сенатор открыл ее сам. В руках он держал кружку с чем-то.

"Вы должно быть Эван Рид. Я Энди - заходите внутрь. Вы пунктуальны, именно так и сказал о вас Дэн".

Он был одет в темные джинсы и голубую рубашку, сшитую на заказ. В жизни он выглядел красивей. Было ясно, что кто-то потратил немалые деньги на его улыбку. Эван никогда раньше не видела таких белых зубов.

"Спасибо, что согласились принять меня здесь". Она потрясла его протянутую руку. Его ногти были короткими и очень чистыми. Он крепко пожал ей руку в ответ. "Я подумала, что встреча тут будет менее формальной, чем в вашем офисе в сенате".

"О, без проблем. Я бросаюсь на любой повод, чтобы приехать сюда".

"Могу понять, почему".

"Вы когда-нибудь бывали в Старом Нью Касле?"

"До сегодняшнего дня нет".

Он осмотрел ее. "Вы моложе, чем я думал".

Она привыкла к такой реакции. "Правда? Я только что подумала, что в телевизоре вы выглядите выше".

Он засмеялся. Его смех казался искренним. "Туше". Он махнул рукой, приглашая ее в дом. "Хотите кофе? Я только что приготовил кофейник".

"Конечно". Она последовала за ним через просторный центральный холл в огромную кухню, которая занимала заднюю часть дома. Было ясно, что она не входила в первоначальный проект.

"Вам нужны сливки или сахар?" спросил он.

"Я пью черный. Спасибо".

Он показал в сторону маленького стола, который стоял напротив пары высоких окон. "Присаживайтесь". Он достал керамическую чашку из верхнего шкафа и налил в нее кофе. Эван оглядела кухню. Она была впечатляюще оснащена. Кто-то любил готовить - очень любил. Последним местом, когда она видела так много приборов из нержавеющей стали, был Бест Бай. У Таунсенда даже был в наличии тандыр (3), и она не могла припомнить, когда в последний раз видела такую печь в частном доме - кроме своего собственного, конечно. Эван обожала индийскую кухню.

Она села и взяла предложенную ей кружку кофе. "Это большая кухня. Вы, должно быть, любите готовить".

Он улыбнулся. "Не совсем так. Я ее купил вместе с домом. Думаю, прежние владельцы были псевдо гурманами".

"Предположу, что с вашим расписанием у вас нет много времени на хобби".

Он сел напротив нее. "Больше нет. Когда я не работаю или у меня не берут интервью, я нахожусь в поезде между этим местом и Вашингтоном".

"Не Нью-Йорком?"

Он казался удивленным. "Джулия слишком занята своей работой. Мы стараемся выкроить время друг для друга на один или два уикенда в месяц".

"Звучит так, как будто это опекунское соглашение".