— Что будете заказывать? — вежливо наклонив голову, спросила она.
— Я полагаюсь на твой вкус, — произнесла дама, протягивая меню спутнику, который тут же почти шепотом наговорил заказ официантке.
— Вам еще что-нибудь принести? — обратилась девушка к Сергею.
— Да. Еще 150 и «Берлинский», — отреагировал Рыжий.
Официантка унеслась выполнять заказ.
— Позвольте представиться — Сергей Рыжов, — отрекомендовался Рыжий, вопросительно глядя на своих неожиданных соседей.
— Очень приятно, это Рита, а меня зовут Валентин. Я бизнесмен, так сказать «новый белорус», — хохотнув, произнес мужчина.
После знакомства завязалась непринужденная светская беседа. Заиграл оркестр, и Рыжий после долгих сомнений все-таки пригласил Риту на танец. Дрожа от волнения всем телом, он обнимал её тонкую талию и вдыхал её необыкновенный запах. Он никогда не слышал такого запаха. В какой-то момент ему показалось, что Рита читает его мысли и как будто чуть-чуть прижалась к нему. Музыка внезапно оборвалась. «Козлы, — подумал Рыжий, — как всегда, не вовремя». Они вернулись за столик. Валентин был спокоен. Он только-только выпил полграфинчика «Беловежской» и скушал большую порцию «Бодрого Макса». «Люблю “Беловежскую”», — сказал он с довольным видом. «А я вот «беленькую» предпочитаю, особенно под шашлычок с соусом, лучком и петрушечкой», — как- то язвительно высказался Рыжий.
— А вы гурман, — заметила Рита.
— Да, вообще-то я люблю вкусно поесть, но и готовить тоже умею, даже люблю иногда, — обрадовался Рыжий её вниманию. Маргарита наклонилась и что- то шепнула на ухо Валентину. Потом поднялась и пошла к выходу. «Господи, какая женщина», — уже в который раз за вечер подумал Рыжий.
— Простите, чем вы занимаетесь, если, конечно, не секрет? — поинтересовался Валентин.
— Нет, не секрет, я художник — гордо ответил Рыжий без ложной скромности.
— Как вам уже известно, я бизнесмен. И знаете, я не жалею денег на приобретение произведений искусства. Вот вы, например, в какой области творите?
— Я скульптор, но, впрочем, занимаюсь всем, — спокойно сказал Рыжий.
— И что же — вы выставляетесь, покупаетесь, член Союза? — прищурился Валентин, затянувшись сигаретой.
— Да, — просто и коротко ответил Сергей.
— А если я сделаю вам заказ?
— Попробуйте. Смотря какой и что вы будете платить.
— По-деловому, это мне нравится, — оживился Валентин.
Рыжий втайне обрадовался предложению, ибо денег ему всегда катастрофически не хватало.
— Я воспользуюсь отсутствием Марго, потому что это сюрприз ей. Я хочу заказать вам ее портрет. Я дам вам фото- и видеоматериалы, заплачу, как договоримся, но сначала я хочу взглянуть на вашу манеру. Ведь вы, художники, все такие разные, а я хочу, чтобы портрет как можно полнее раскрывал этого замечательного человека, — закончил Валентин и, словно извиняясь за просьбу, вопросительно посмотрел на Рыжего.
У того вспотел затылок. Вот уж чего он никак не ожидал. Портрет, да еще такой красавицы. Это же очень сложная задача.
— В принципе, я согласен, тем более что уже смог лицезреть свою модель, но меня при этом интересует: сколько и как вы будете платить, а также сроки.
— Вот главное, — выставил палец Валентин. — Это главное — сроки. Давайте решим этот вопрос таким образом: вот моя визитка, вы позвоните мне в офис, и договоримся о встрече. Согласны?
Рыжий кивнул.
Тут появилась Рита.
— Я вижу, вы так увлечены беседой. О чем, если не секрет, беседуете?
— О творчестве, — пояснил Рыжий.
— Марго, Сергей — маэстро.
— Вот как, — она удивленно приподняла одну бровь, — прекрасно, мне всегда были интересны люди искусства. Это ведь особенные люди, не правда ли, Сергей? — спросила Рита и посмотрела прямо в глаза Рыжему. Её большущие и красивейшие в мире глаза всверлились в душу, вывернули ее наизнанку, обожгли, но и принесли чувство щемящего удовлетворения.
—Да, это люди очень интересные и особые, — сказал Рыжий и подумал про себя: «Знала бы ты, какие они особенные, художники. Простому человеку страшно представить».
ГЛАВА 2
Все произошло, как и договорились. Валентин приехал вовремя. Маргарита была в ослепительно красивом красном платье и красных туфлях. Она держала в руках красную сумочку, высокую прическу венчала красная роза. У Рыжего мелькнула мысль купить ей бутылку красного шампанского.
В мастерской Рита стала с интересом разглядывать все вокруг, ни на чем не задерживая взгляд. Лицо ее сияло то ли от любопытства, то ли от восхищения, то ли от того, что она рассчитывала увидеть что-то более интересное. Мастерская была похожа на лавку старьевщика или на сувенирный магазинчик. Здесь висели картины, громоздились бюсты из гипса, маленькие скульптурки, вперемежку с вазочками и подсвечниками, создавали своеобразный ералаш. Рыжий уже не раз замечал, что такое невообразимое обилие предметов заставляет глаза человека бегать. Такое бывает с впервые вышедшим на сцену перед большим скоплением людей. Кажется, что перед тобой просто огромная масса и ни одного конкретного лица. Лишь спустя некоторое время начинаешь привыкать и останавливать свой взгляд на конкретных предметах.
Валентин остановился перед портретом молодой девушки, сделанным из гипса, и, прищурясь, довольно улыбнулся Рыжему.
— А у вас интересно.
— И что же интересного вы увидели? — поинтересовался Рыжий, улыбаясь в ответ.
— На мой взгляд, у вас удивительно сочетается многожанровость и разно- стильность, — сказал Валентин, засвидетельствовав для самого себя, как умно он выразился.
— Спасибо, — несколько театрально поклонился Рыжий.
Он не отводил глаза от Маргариты. «Как она красива, — думал он. — У нее наверняка мягкий и нежный характер, она умна и добра, она все может и умеет. Она талантлива во всем, к чему бы ни прикоснулась».
— Я, — начал Валентин серьезнее, — хотел поговорить с вами, Сергей, о заказе. Дело в том, что нашему, вернее моему, офису необходимо приобрести бронзовую скульптуру — символ фирмы. Я хочу, чтобы вы создали эскиз, и, если вариант нас устроит, мы заключим контракт. Я понимаю, что это стоит денег, но это меня как раз и не волнует.
Валентин говорил много и витиевато. Рыжий мотал головой, продолжая искоса поглядывать на Риту, и рассуждал: «А ведь он заговаривает зубы. Понятно же, что мой уровень ему нравится и он хочет заказать ее портрет. К тому же пакет, с которым он вошел в мастерскую, уже ловко уложен на полку. Значит, там все материалы». Рита перебила ход его мыслей:
— Какая прелесть вот эта фигурка, это глина?
— Да, глина, — ответил Рыжий, вспоминая, что ее вылепила его третья жена — керамик по специальности. — Если вам нравится, то она ваша.
— Правда? Какое чудо, Валик, посмотри! — Ее глаза от восхищения стали еще красивее.
— Симпатичная вещица, — оценил Валентин и посмотрел Рыжему в глаза так, словно догадался, что эта работа принадлежит не хозяину мастерской. — Ну, так что, какая сумма вас устроит?
— Во-первых, — сделав серьезную мину, начал Рыжий, — эскиз оплачивается отдельно. Отливка в бронзе соответственно тоже отдельно.
Рита остановилась у стены, увешанной фотографиями из жизни Рыжего. Там была практически вся его жизнь. Друзья и подруги, дети и знакомые актеры, натурщицы и вообще всякая дребедень.
— Ну и, естественно, авторские, — продолжал Рыжий. — Что-то порядка полутора тысяч «рублей», если вас это устроит?
М-да, видно было, что Валентин привык торговаться.
— Давайте так. Вы позвоните мне для окончательного решения в среду утром.
— Отлично, — улыбнулся Рыжий и впервые откровенно влюбленно посмотрел на Маргариту. К его удивлению, ее ответный взгляд ничего не выражал, она уже поняла, что пора уходить, и ожидала команды.
Так и вышло. Валентин подал свою вялую, расслабленную руку и, попрощавшись, вышел из мастерской. Рыжий вышел их провожать.
Они подошли к машине. Красный «Мерседес» гармонировал с Ритиным нарядом.
— Марго, сегодня ты за рулем, — сказал Валентин, открывая дверцу.
Рита улыбнулась Рыжему на прощанье и стала садиться в машину. У Рыжего перехватило дыхание от красоты ее ножек, обнажившихся при посадке почти полностью, и на несколько минут он перестал ощущать окружающий мир. Тем временем Валентин захлопнул двери, и машина беззвучно тронулась. Что-то сковало грудь, и Рыжий заметил, что перестал дышать.
«Фу, елы-палы, с ума можно сойти», — подумал он, судорожно вдыхая свежий прохладный воздух. Зайдя в мастерскую, Рыжий скривился: «Какой все-таки здесь бедлам».
Развернув пакет, он увидел, что кроме видеокассеты и пачки с фотографиями там лежит письмо. В письме речь шла о том, что портрет должен быть готов через три месяца, а аванс будет выплачен уже в среду, после звонка. Сумма его вполне устраивает. При удачном исходе обещается подарок-сюрприз.
