Открыла глаза, кивнула Латифе и поспешила к двери.
– Не попрощаешься даже? – послышался в спину мужской голос, кушетка запоздало скрипнула, оповещая о превращении. Из коридора потянуло соленым запахом крови.
Я вышла за дверь и едва не столкнулась с Риком.
Красивое, очень смуглое лицо василиска резко осунулось, скулызаострились. Крепкая, но гибкая фигура, обтянутая темно-синей врачебной робой чувствовалось сильное напряжение.
– У нас срочный вызов. Выборы вожака у верберов! – бросил мне Рик. – Не могут без нас начать друг друга месить. Нужны зрители. Собирайся! На завтра дам освобождение от занятий.
– Не надо! – резко отказалась я, переобуваясь в резиновые сапоги и набрасывая плащ. – Завтра мы вскрываем дракона и василиска! Хочу поучаствовать.
Рик ухмыльнулся, махнул рукой, и мы поспешили на выход.
…
Василиск накинул черный кожаный плащ, снял одноразовую синюю шапочку и иссиня-черные волосы, собранные в высокий хвост, упали ему на спину.
У турникета больницы дежурили два охранника-вербера.Громилы, размером с полтора человека, что в высоту, что в ширину, застыли, словно окаменели.
Выпятили квадратные челюсти и массивные подбородки, сложили руки на животе.
Я поежилась, глядя на футболки верберов и тонкие джинсы.Оборотни не мерзли. Особенно такие большие и такие хищные. Вегетарианцы, размером поменьше,гораздо хуже переносили холод, зато намного лучше – жару.
Заметив нас, охранники оскалились в приветственной улыбке, демонстрируя по четыре острых конусовидных клыка.
Рик даже не покосился в их сторону, я кивнула, и мы вышли наружу, по колени утонув в густом сиреневом тумане.
Влажный ночной воздух пах мятой и мелиссой.
Гулко, протяжно перекрикивались птицы.
Ночь на перекрестье выглядела сказочно, невероятно. Я любовалась ей миллиарды раз, выходя ночью из больницы, но привыкнуть так и не смогла.
Золотистые звезды не стояли на месте, как на Земле, а каравелламиплыли по темно-фиолетовому небу.Две белые круглолицие Луны кружили, то и дело менялись местами.
Похожие на свечки кипарисы возле больницы словно парили надземлей, скрытой сиреневым туманом.
То высовывались из него, то прятались вновь мордашки местных котов – приживалок возле больницы. Мы прикармливали крупных зверушек, размером с земную собаку. А они предупреждали о магических бурях и, если требовалось, искали животных, которых вовсю использовали здешние медики.
В нашей больнице многие лечебные аппараты были живыми, имели глаза, рты, а некоторые ещеи ноги с ушами. И вот последнее было настоящей проблемой. Потому что эти самые глаза норовили что-то рассмотреть, уши ловили резкие звуки, а ноги пытались унести владельца подальшеот всего, что казалось опасным.
Сверкающий, черный лимузин висел у входа, словно корабль, который плывет по туману-морю.
Рик открыл дверь и как обычно подсадил меня, схватив за ягодицы раньше, чем успела отпрянуть или ударить по нахальным змеиным рущичам.
– Если чешутся руки, лучше почеши их скальпелем, – съязвила, торопясь в салон.
Плюхнулась в мягкое черное кресло и пожалела, что не взяла кофе – уснуть в таких сиденьях ничего не стоит.
Слабый медовый запах отдушки,как назло расслаблял, разнеживал. Нет бы источать что-нибудь ядреное, как наш дезинфектор!
Рик беззвучно заскочил в машину и, конечно же, занял место рядом со мной.
Из двадцати кресел по бокам огромного салона он выбрал именно то, в котором мог доставать меня всю поездку. Как обычно.
И как обычно Рик прижал колено к моему, не смотря на то, что в наших креслах уместились бы еще человека три.
Я посмотрела на василиска. На лице его появилась прекрасно знакомая мне кривая усмешка.
– Смущает? – с явным вызовом спросил Рик, сверкнув синими глазами.
– Тот факт, что тебе всегда не хватает места – да! – парировала я. – Такое ощущение, что еду с тремя василисками и двумя драконами.
– И пятью верберами, – рассмеялся Рик, но ногу не сдвинул ни на миллиметр.
Глаза его светились, а улыбка не сходила с губ.
– Не переживай, дорогуша! Сейчас повеселимся, – хмыкнул Рик. – Бои без правил. Команда поддержки с фигурами боксеров и гривами на шее и спине. Раны, травмы, кровь, кишки. Веселуха!
Поразительно, как резко и сильно он менялся, когда мы оставались наедине. В больнице Рик вел себя как строгий начальник, заноза в одном мягком месте.
Но когда мы вместе отправлялись на выезд, шутил, подкалывал и вообще вел себя скорее как старший приятель.
Казалось, он меня опекает…
Да и на вызовы Рик брал меня чаще остальных. Даже не так – если я была свободна, василиск непременно звал с собой. Если занята ненадолго – ждал. И брал кого-то другого, только если мой пациент требовал много времени, а вызов не мог ждать.
Машина резко набрала высоту – мы летели над горами перекрестья.
Странная тут местность, плохо понятная законченному материалисту, вроде меня. Я ведь даже в ауру раньше не верила. А теперь разглядывала ее, изучала, восстанавливала. Делала слепок и накладывала на физическое тело владельца… Чтобы быстрее поправлялся.
Занималась тем самым «шарлатанством», которое в своем мире осуждала сколько лет?.. Не уверена. Прежняя жизнь почти стерлась из памяти. Лишь иногда будоражили обрывочные образы, картины. Некоторые визитеры в перекрестье умудряются частично вернуть «потерянное время»… Но большинству это не удается вовсе.
Горная гряда напоминала ряд переломленных слоеных пирогов из розового, голубого, зеленого и желтого теста. Сиреневый туман пушистыми шапками ложился на вершины, стелился вдоль тропок и клубился в расщелинах.
Выглядело нереально красиво.
– Только валькирии может быть интересен холодный, мертвый камень, чем живой, горячий мужчина, – хмыкнул прямо над ухом Рик, опалив меня дыханием.
Мурашки побежали по шее.
– Ты слишком горячий, боюсь, спалишь, – Развернулась я к василиску. Он снова расплылся в кривой ухмылке. Лицо Рика оказалось близко-близко. От него пахло приятным парфюмом – свежим, с ноткой мяты. Рик задышал быстрее, обдавая моелицо жаром. Я отлично знала– он может дышать даже огнем. В мифологии принято считать, что василиски сжигают взглядом. На самом деле, эти ящеры-оборотни недалеко ушли от драконов. Разве что выглядели немного иначе и не столько летали, сколько передвигались порталами. И часто наведывались в перекрестье.
Перекрестье соединяло несколько волшебных и обычных миров, но и разделяло тоже. Попасть сюда могли лишь существа с очень сильной аурой имощными магическими способностями.Так они и делали – шастали туда и обратно, создавая нам лишнюю работу неудачными выходами прямо в горные утесы, а то и вовсе посреди неба.
Многие сверхъестественные расы селились именно здесь, на перекрестье, привлеченные особенным волшебством, какое больше нигде не встретишь.На перекрестье быстрее заживали раны и травмы, удлинялась жизнь, ивсе механизмы работали на особенной энергии. Она витала повсюду в неограниченном количестве. Приборы питались буквально из воздуха, обходясь без розеток, аккумуляторов и батарей.И никаких тебе отключений электричества! Ни на день, ни на час, ни на секунду!
Красота!
На перекрестьев мире жили почти все волшебные расы, сколотив общее правительство – что-то вроде парламента. Тут было интересно и загадочно. А местная медицина собрала все лучшее из ближайших миров, и добавила чудеса самого перекрестья.
Машина словно увязла в невидимой преграде. Дернулась, замедлила ход, за окнами сгустился сиреневый туман. Налип на прозрачный пластик и стекал вниз, как дым.
Секунда-другая глухой тишины и… мы в другом мире, на опушке смешанного леса. Вот так запросто, одномоментно.
Пушистые треугольники елей казались призрачно-голубымив лучах сотен ярких «летающих лампочек».Повинуясь магии, они виселив воздухе, и едва заметно вздрагивали от порывов ветра.Днем они гасли, а с наступлением сумерек вспыхивали безо всякого вмешательства со стороны. Курчавые дубы распростерли громадные кроны на опушке. Аккуратные, тонкие березки словно бы светились изнутри.
Поселок верберов напоминал коттеджный. Кирпичные дома – строгие и лаконичные с разноцветными черепичными крышами огораживали бревенчатые заборы.
В самом центре поселения бросалась в глаза громадная площадка-арена,ярко-освещенная такими же «летающими лампочками», как и возле лесной опушки.
Нас уже ждали. Вокруг арены толпились верберы –шумели, галдели, толкались. Но бои не начинались.
Когда машина выплыла из темноты, оборотни довольно загудели, кольцо зевак разомкнулось, давая нам сесть у самых заграждений площадки для боев.Сверху столбики по углам арены выглядели совсем небольшими. Но я-то знала, что каждый из них в два человеческих роста.
Между столбами были натянуты тугие канаты, с три моих пальца толщиной.
