Дворецкий подошел ко мне, подмигнул. Но не заговорщицки, а как-то по-хулигански. Я еле сдержала слезы. Боже, как же так? Этот человек рассказывал про «кротов», помогал, защищал, охранял… Как мог Костя подпустить предателя так близко к себе? Втерся в доверие ко мне, к Васе, к Мазуру. И Олеся его знала… Он и ее смог обвести вокруг пальца?
— Встаньте дети, встаньте в круг, — продекламировал Антон, скрещивая свои пальцы с моими — слишком интимно, и абсолютно незаметно другим, чем запутал меня окончательно. — Васю домой отправьте. Все равно ничего помнить не будет.
— Нет, Антон. Девушка идет с нами.
Дворецкий пожал плечами и протянул ей руку, остальные прицепились паровозиком.
— А мы потянем? — Засомневалась я, глядя на крупногабаритные силовые установки и инвалидное кресло. Голос предательски срывался.
— Нам не страшен серый волк, — и сжал пальцы.
Мы потянули. Нырнули из черноты ночи Яви в синеву ночи Локи несбывшихся желаний. Надо будет придумать короткое и звучное название…
Верзилам было плохо и, так как они стояли в цепочке последними, то естественно, оказались ближе всех к арке выхода. Этим и воспользовался Дворецкий.
Потянув за собой, кинулся к коллегам и легкими движениями руки и ног, отправлял в обратный путь.
— Не… не стал бы… кхе! Я бы не стал бы… гм… так делать… гм… больше…
Я обернулась к говорящему — Белый держал в неудачном захвате девушку. Неудачном для Василисы. Мужчина был высок, и зажатое горло девушки было намного ниже предплечья верзилы. Вася задыхалась, пытаясь достать ногами до земли, но лишь взбивала воздух в пену.
— Оставь ее, Шагран, — устало проговорил Антон, а я узнала имя Белого.
— Куда ты их отправил? Обратно?
— А зачем они нам? — Дворецкий отряхивал невидимые пылинки с безупречно сидящего костюма и не собирался прямо отвечать на вопрос. Руку мою он давно бросил.
Василису отпустили, она со стоном упала на колени.
В свете синеватого фильтра лунный свет не казался таким холодным, как в нашем мире. Луна светила ярко — этого было достаточно для того, чтобы рассмотреть высыхающую кровь на губах девушки и затягивающиеся ранки.
— Что… Что это?! — Шагран очумело рассматривал свои костяшки.
— Побочный эффект, — Дворецкий равнодушно прошел мимо, останавливаясь у коляски с хрипящим инвалидом. Наклонился, чтобы заглянуть в белесые глазницы. — Ну, что? Идем дальше?
Старик почавкал губами и снова раскашлялся. Я видела, как Белого опять передернуло.
Похоже, он не очень был тому факту, что пришлось брать балласт на колесах с собой.
— Почему ты не отчитывался?
Мы шли по направлению к высокой лестнице с аркой на самом верху. Туда, где уже побывал Антон и так и не добрались мы с Васей, потому что пришло видение с Олесей.
— Я не твоя собака, Шагран, чтобы отчитываться!
— Да-да, я помню, ты — Вольный Охотник. Хранитель. Вы знаете, Катя, у Антона еще очень много сюрпризов для вас.
У меня что, снова мои мысли на лице написаны?! Все так легко прочитать?
Антон скорчил скорбную мордочку. Ненавижу!
У подножья лестницы пришлось остановиться — коляска дальше не ехала. Шагран склонил голову, выжидающе смотрел на Антона.
— Что? Я не потащу старика наверх! — Возмутился Дворецкий.
Белый прищурился и покачал головой, затем блеснул стальной кожей пистолета и кивнул на арку. Антон горестно вздохнул и поднял высохшую куклу на руки. Старик крякнул, попытался закашлять, но встретившись взглядом с Дворецким, мгновенно передумал.
Антон с грузом шел впереди, мы с Васей позади него, а в спину нам смотрело дуло пистолета.
— Я не понимаю, зачем мы вам там? — Я тянула за собой вялую Васю.
— Как?! Вы и этого не знаете?! Антон, да ты мастак секретничать, я смотрю.
Дворецкий не ответил.
— Вы должны знать, Катя, вам по статусу положено, — продолжил Белый.
Ага, по статусу. Положено мне. Покладено, блин!
— Антон не просто Хранитель. Он потомственный Хранитель! Он знает больше всех вместе взятых летописцев. Вы знаете, куда мы сейчас направляемся?
Откуда ж мне знать? Я же всего-навсего Ключ. Проводник! Зачем Проводнику знания? Использовали и выбросили…
— Мы с вами идем к удивительному устройству, созданному самим… м-м-м, — Шагран пару раз тыкнул пистолетом в небо, но его жеста никто не увидел. Хотя, я и без слов поняла.
— И что умеет делать это устройство? — Вася очнулась ото сна и вступила в разговор.
— Оно умеет поворачивать время вспять. То, что происходит с вашими телами здесь, — Белый развел руки в стороны, — не процесс ускоренной регенерации, а процесс возвращения к истокам. И если пробыть в этом месте достаточно долго, можно…
— Можно вернуть молодость…
Вот зачем нам балласт! Вот зачем мы премся вот уже четверть часа по этой бесконечной лестнице!
— Надолго мы здесь остаться не можем, поэтому папу придется лечить ускоренными темпами. А это можно сделать лишь у Источника.
Объяснения Шаграна не привели меня в восторг. Я — Проводник. Без меня к Источнику не попасть. А значит, я теперь заложница на долгую-долгую жизнь этого деда и его родни! И если Дворецкий смог бы сбежать, укрыться — у него опыта поболе моего будет — то я навсегда останусь средством манипуляции, марионеткой в чужих и жадных руках. Этот Шагран может устроить паломничество в Локу, а я буду неотступно следовать за ним.
— Теперь вы понимаете перспективы работы со мной?
За собственными размышлениями я и не заметила, как мы успели добраться до самого верха.
— Простите, что вы сказали? — Я повернулась к Белому и очутилась лицом к лиману. С высоты птичьего полета все вокруг казалось нереально сказочным. Что, в принципе, и не было далеко от истины.
— Он сказал, Катерина, что ты теперь будешь его экзотической птичкой и жить будешь в золотой клетке. — Продублировал мои соображения Дворецкий. Василиса предусмотрительно молчала.
Дедушка был усажен прямо на землю, я разместилась недалеко от арки, рядом приземлилась Василиса. Антон медленно мерил шагами край обрыва.
— Если бы ты не отправил моих мальчиков обратно, мы бы могли сейчас устроить пикник, — Шагран сидел на корточках с другой стороны арки и теперь нас разделяли пара метров каменной плиты и направленное в нас дуло пистолета.
— Если бы ты позволил этим олухам увидеть это, — Дворецкий указал на каменную кладку, — жил бы ты недолго, но довольно счастливо.
— Это почему? — Шагран действительно удивился.
— Потому что осиротел бы.
Глаза Белого сверкнули огнем и он в мгновение ока оказался рядом в Дворецким — завязалась нешуточная драка. Удары и блоки сыпались один за другим, дорогой костюм Белого сразу разошелся по швам на спине и плечах. Дворецкий выворачивался из-под рук Шаграна черной скользкой рептилией. Красивый танец, так бы и смотрела до скончания веков.
— Побежали, — я дернула Васю за рукав, но та не шевельнулась.
— Куда?
— Домой.
— А как?
— У меня есть ключик, — я начинала злиться.
— Какой ключик?
— Кровь Антона, ну, давай уже!
— Зачем тебе кровь?
— Затем, — я уже силой пыталась поднять прилипшую к земле девушку, — что не обязательно быть рядом и держаться за руки. Достаточно ДНК другого, чтобы открыть проход.
Я шипела, злясь, что приходится терять драгоценное время на объяснения. Но зато объяснения помогли — Василиса вскочила на ноги.
Я помчалась вниз по лестнице.
— А! — Заорала девушка у меня за спиной. — Отпусти, придурок!
Я обернулась и выругалась — Вася лежала на земле и молотила ногой старика. Вторая нога была зажата в костлявой руке немощи. Откуда столько силы в этом умирающем?!
Я ринулась обратно по ступеням. С трудом и трехэтажным матом мне удалось освободить ногу девушки. Не теряя ни секунды, мы бросились наутек.
Нас остановил выстрел. Я замерла, испуганно обернулась — в проеме арки стоял Белый, направляя оружие на нас с Васей. Его все еще белоснежный костюм был хорошо виден на фоне черного неба.
— Возвращайтесь, хорошие мои, — попросил Шагран.
И нам пришлось подчиниться.
Недалеко от каменного исполина на земле сидел Дворецкий. Степень его избитости определить в темноте и на таком расстоянии было невозможно. Да и бесполезно — все равно скоро заживет. А вот разбитое вдребезги достоинство блестело осколками в молодой траве.
— Да-да, — Шагран проследил за моим взглядом, — и он тоже не всесилен.
Антон посмотрел мне в глаза. Жалость, удивление, разочарование и ни капли сочувствия.
— Когда папа вернет себе возможность говорить, думаю, он расскажет мне много интересного. Правда, папа? — Белый спрашивал у отца, а смотрел на меня.
Язык мой — враг мой.
— А теперь сидите тихо! Нам еще рассвет ждать.
